«Я не стремлюсь к признанию или богатству, когда вступаю в бой. Я дерусь, потому что это предопределено мне», — однажды заявил Джон Джонс. Судя по всему, легендарный чемпион завершил свой путь. Джонс всегда был фигурой неоднозначной: выдающимся бойцом в клетке и не безупречным человеком вне её. Его уход из спорта также вызвал множество споров – поединок с Томом Аспиналлом так и не состоялся, но при этом он завершил карьеру, оставаясь величайшим бойцом в истории смешанных единоборств. Несомненно, он имеет право претендовать на этот титул.
Джонс стал самым молодым чемпионом в истории UFC. Джон начал свою карьеру в апреле 2008 года, а через четыре месяца, одержав шесть побед без поражений, он дебютировал в ведущей мировой организации смешанных единоборств. Менее чем через три года, в марте 2011-го, он добился значительного успеха, завоевав чемпионский титул UFC в 23 года. Тогда Джон вышел на титульник против Маурисио Руа, приняв бой на четырёхнедельном уведомлении, и уничтожил бразильца в третьем раунде. С этого момента началась эпоха правления Джонса в полутяжёлом весе, за время которой он собрал множество скальпов и установил кучу всевозможных рекордов. Больше всех побед в титульных боях (в них Джонс вообще никогда не проигрывал) и больше всех титульников в принципе, наибольшее количество защит титула, рекорд полутяжёлого веса по количеству побед, пояса в двух весовых категориях и ещё множество менее значимых достижений.
Джонсу предстоит столкнуться с серьезными соперниками: Райаном Бейдером, Маурисио Руа, Куинтоном Джексоном и Лиото Матидой, Рашад Эванс, Витор Белфорт, Чейл Соннен, Александр Густафссон (дважды), Гловер Тейшейра, Даниэль Кормье (фактически, дважды, хотя один поединок был признан не состоявшимся), Тиаго Сантос, Доминик Рейес, Сириль Ган, Стипе Миочич, а также менее известные Энтони Смит и Овинс Сен-Прю. Этот перечень демонстрирует невероятную концентрацию силы, и большинство соперников Джонса будут представлять собой лучших бойцов в истории полутяжёлого веса. Практически каждый из этих бойцов – выдающийся атлет. И с большинством из них Джонс уже демонстрировал впечатляющие результаты.
Вспомним брутальную схватку с Матидой, после чего Джо Роган отметил, что Лиото, кажется, понял стратегию Джона Джонса. Нельзя забыть и о невероятных моментах в бою с Белфортом, где Джон чудом избежал перелома после попытки удушения и в конечном итоге одержал победу над Витором. Бой с Сонненом также запомнился тем, что Джон получил перелом пальца, и была видна кость. Если бы тогда не удалось завершить бой с Чейлом до окончания раунда, то его бы, вероятно, не допустили к продолжению. Кроме того, были захватывающие поединки с Густафссоном, убедительная победа над Кормье, а также успешные выступления против Джексона и Эванса. Каждый из этих боёв стал важной главой в карьере Джонса.
Джона нередко признавали гением, заточенным в клетку. Его соперники одновременно выражали восхищение и сожаление, тренеры и партнеры отмечали выдающиеся способности к обучению, а фанаты просто радовались, ведь Джонс был способен на всё в октагоне. Благодаря высокому бойцовскому интеллекту он безошибочно считывал соперников, глубоко анализировал их действия, умело корректировал стратегию в процессе схватки и постоянно мог предложить что-то новое. Из слов его оппонентов легко понять, насколько выдающимся был Джонс и как успешно он использовал как врожденные качества, так и знания, приобретенные в процессе карьеры. Безупречный тайминг, креативность, смена позиций, опасные удары локтями и коленями, умение эффективно работать на дистанции – крайне сложно найти область, в которой Джонс был бы лишь на среднем уровне.
В последние годы Даниэль Кормье испытывал явную неприязнь к Джону Джонсу, но не мог не признавать его выдающиеся качества как спортсмена: «С точки зрения техники, он – лучший в истории. Анализируя его поединки и изучая его стиль, понимаешь, что он находится на совершенно ином уровне. Я не люблю его как личность, но должен согласиться – он заставил меня переосмыслить все свои знания о смешанных единоборствах».
Густафссон, с которым Джону пришлось сойтись в одном из самых сложных поединков в его карьере, поделился воспоминаниями: «Подготовка к нему напоминает попытку поймать тень. Вы изучаете все его выступления, но в ринге он демонстрирует нечто новое. Его огромный размах рук, 215 сантиметров, — лишь часть проблемы. Самое главное — он предугадывает твои действия на три шага вперёд. После нашего боя я осознал: для победы над ним необходимо физически подорвать его здоровье, поскольку ментально он непробиваем. Мы все стремились стать «убийцей Джонса». Но чтобы одолеть его, требуется отказаться от собственной индивидуальности. В этом и заключается его величие — он вынуждает тебя отречься от своей природы».
Витор Белфорт, упустивший возможность завершить бой армбаром, был впечатлён стойкостью Джона: «В 2012 году, во время нашего поединка, я захватил его на рычаг локтя. Подавляющее большинство соперников в такой ситуации сдались бы… Но он не только вырвался из захвата, но и пошёл в контратаку. Это демонстрирует невероятную силу воли. После боя я сказал себе, что сегодня ему сопутствовала удача. Сейчас я понимаю, что дело не в высшей силе, а в психологии настоящего чемпиона».
Рашад Эванс подчёркивал способность быстро усваивать новую информацию: «В тренировочном зале он был подобен губке — усваивал техники всего за несколько минут. Я помню, как в 2010-м он освоил удар, над которым я работал годами, всего за неделю. Его выдающиеся способности заключаются не в таланте, а в умении адаптировать приемы других и делать их своимиё».
Эванс не оставил сомнений в том, что Джон — лучший в мире: «Не сомневаюсь, что это Джон Джонс. Когда начинается обсуждение сильнейшего бойца, я склоняюсь к тому, что это Джон Джонс. Джонс признан величайшим бойцом всех времен. Вопреки всем трудностям, с которыми он сталкивается вне ринга, в бою он демонстрирует мастерство высочайшего уровня. С точки зрения техники, Джонс – лучший боец в истории, и очевидно, что он находится на совершенно ином уровне».
А Дана Уайт, на протяжении многих лет работавший в компании Джонс, не сомневается в его выдающихся качествах: «Джонса никто не смог одолеть. Он устранял всех соперников в полутяжелом весе, который в то время считался самым конкурентным дивизионом в UFC и во всём спорте. Затем он перешёл в тяжёлый вес и легко взял там титул. Когда вы смотрите на то, что он делает за пределами октагона, думаете: «Вау». Никаких споров быть не должно. Он абсолютно точно величайший. Джон никогда не проигрывал».
Неизбежно, как и для любого другого спортсмена, у Джонса есть критики. И существуют аспекты, вызывающие сомнения в отношении его карьеры. Чаще всего обсуждения касаются боя с Домиником Рейесом и дисквалификации из-за обнаружения запрещённого вещества. Джон уже отбыл своё наказание, и поединок с Рейесом действительно остаётся неприятным эпизодом и небольшим нюансом в его спортивной биографии. Вопросы о его боях с Аспиналлом, Нганну и другими соперниками также будут возникать. Однако это не затмевает выдающиеся достижения американца. Джон успел убедительно доказать своё превосходство всем и каждому. В итоге, история запомнит его выдающиеся победы, а не переживания, связанные с отменёнными поединками и скандалами.
Был ли Джон Джонс величайшим бойцом в истории ММА? Этот вопрос всегда будет дискуссионным, и будут те, кто статус величайшего отдадут кому-то другому. Например, Фёдору Емельяненко. Тем не менее Джонс сумел забраться на вершину и уходит с неё сейчас, в тот момент, когда самостоятельно решился на этот шаг.
«С тех пор, как я впервые оказался в октагоне, я стремился раздвинуть границы того, что возможно в этом виде спорта. Моей целью было стать самым молодым чемпионом в истории UFC, защита титула в противостояниях с сильнейшими бойцами планеты, переживание ярких моментов в компании фанатов по всему миру – эти воспоминания навсегда останутся в моей памяти. Я испытал невероятные триумфы и столкнулся с трудными поражениями, но каждое испытание дало мне ценные уроки и укрепило меня как спортсмена и личность. Завершая этот этап своей жизни, я с нетерпением жду новых перспектив и вызовов. ММА всегда будет частью моей жизни, и я с энтузиазмом думаю о том, как смогу и дальше развивать этот вид спорта и вдохновлять других на новые свершения. Благодарю всех, кто сопровождал меня на этом удивительном пути. Самое интересное ещё предстоит», — так Джонс попрощался с ММА.
