Поединок с Энтони Джошуа должен был дать окончательное представление о потенциале Франсиса Нганну в боксе. В октябре экс-чемпион UFC провел бой с Тайсоном Фьюри, где уступил, однако оказал достойное сопротивление чемпиону мира. Он не только продержался все 10 раундов, но и отправил Фьюри в нокдаун, а также выиграл концовку. Несмотря на поражение, стоимость акций Нганну значительно возросла, и следующий боксерский бой он получил довольно скоро. И снова против сильного соперника.
Несмотря на то, что экс-чемпион мира Джошуа являлся фаворитом, Нганну вошел в ринг как боец, способный нанести серьезный урон. Однако Франсис потерпел поражение, не оказав сопротивления. Нокдаун произошел уже в первом раунде: Джошуа нанес камерунцу правый прямой, после чего тот отлетел к канатам. Нганну рухнул после первого же сильного удара, хотя ранее никогда не падал ни в ММА, ни в бою с Фьюри).
Энтони действовал сдержанно, избегая лишних движений, и наносил удары в цель. Развязка схватки произошла во втором раунде. Сначала последовал нокдаун (опять же оказался эффективен правый удар). Нганну поднялся, казалось, не осознавая происходящего, и вновь получил сокрушительный правый прямой. Его ноги подломились, огромный спортсмен потерял сознание, а медики немедленно оказали помощь. Это был оглушительный и беспощадный нокаут.
Джошуа одержал победу без особых сложностей. Нганну больше напоминал культуриста, прошедшего лишь минимальную боксерскую подготовку. Его движения были крайне медленными, он не демонстрировал понимания принципов бокса и избегал рискованных действий. Непонятно, почему Фьюри, обладающий большей скоростью и разнообразием в технике, чем Джошуа, не смог нокаутировать Нганну – даже не сумел его пошатнуть. Фьюри, к слову, присутствовал на трибунах и наблюдал за боем с явно недовольным выражением лица. 18 мая здесь же, в Эр-Рияде, ему предстоит поединок с Александром Усиком.
Нганну, вероятно, намерен продолжить карьеру в боксе. Среди потенциально прибыльных вариантов (и, скорее всего, других он не рассматривает), остаются лишь поединки с Деонтеем Уайлдером и реванш с Фьюри. Бой с Уайлдером сопряжен с риском для здоровья, а реванш с Фьюри… действительно, кто заинтересован в нем после столь сокрушительного поражения? Впрочем, возникает вопрос, за что теперь, по крайней мере на данном этапе, стоит выплачивать значительные гонорары боксеру Нганну?
По всей видимости, Франсису Нганну стоит вернуться в смешанные единоборства. У него уже заключен контракт с PFL, и имя соперника определено – крупный бразилец Ренан Феррейра, который также обладает сильным ударом. Репутация Нганну пострадала. Понятно, что он проиграл не малоизвестному бойцу, а Джошуа, крупной звезде. Но мир единоборств таков, что аура – будь то непобежденного бойца, будь то человека с самой крепкой духом, будь то нокаутера (короче говоря, «самого опасного человека на Земле») – имеет огромное значение. Нганну решился попробовать свои силы в другом виде спорта, и при этом сразился с сильнейшими, но теперь той ауры крушителя, человека с поразительной стойкостью и крепкой головой, у него больше нет – и не будет. Но в единоборствах есть и другая особенность – если одно сокрушительное поражение может отбросить глубоко вниз, то эффектная победа способна поднять высоко. Например, если Нганну нокаутирует Феррейру в своем фирменном стиле, дискуссии о боксе, о бое с Уайлдером и крупных гонорарах возобновятся.
Существуют серьезные опасения, что в ММА мы не увидим того прежнего Нганну, который доминировал в клетке, демонстрируя сокрушительную мощь (как в бою с Розенструйком) и успешно принимая на себя сильные удары (как в поединке с Миочичем). Два тяжелых нокдауна и серьезный нокаут не могут не оставить последствий. Кроме того, Франсису уже 37 лет, что является значительным возрастом даже для бойцов тяжелого веса.
Напоследок же — похвала, ибо Нганну ее заслужил.
Франсис успешно справился с основной целью — он значительно заработал: доходы за два поединка оказались не меньше, чем он мог бы получить в UFC за четыре боя. Он продемонстрировал силу духа, обойдя одного из самых влиятельных руководителей в мире единоборств, Дану Уайта, выбрав собственный путь и став волевым, независимым человеком. Давайте теперь вспомним, кем был Нганну 12 лет назад. В то время он проживал в африканской деревне и планировал побег в Европу. Все сложилось так, как он и надеялся, и теперь он получает миллионные гонорары, сражается с сильнейшими боксерами мира — о чем он когда-то грезил. Его мечтой был бокс, а не смешанные единоборства.
