В Кубке Стэнли в этом году состоится повторение финала прошлого года: «Эдмонтон» сыграет с «Флоридой». Однако составы команд претерпели изменения. В прошлом году «Ойлерз» главным образом полагались на Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля, а сейчас результативные действия демонстрируют даже игроки из нижних линий нападения.
Забудьте об устаревших представлениях о «нефтяниках» — это уже не команда из двух человек, где 20 остальных лишь стараются не мешать. «Ойлерз» местами демонстрируют строгий, системный хоккей и заметно улучшили игру в защите. Проблемы с вратарями остались в прошлом. Команде Пола Мориса будет очень непросто удержать титул.
Развеем интригу: сенсации не случилось. Лидером командной и общей бомбардирской гонки по лиге остаются Коннор Макдэвид с 26 (6+20) очками и Леона Драйзайтль с 25 (7+18). Однако есть заметная разница: если год назад очки Макдэвида и Драйзайтля составляли почти половину от результативности «Эдмонтона», то в этом году – чуть больше 20%. Драйзайтль и Макдэвид, безусловно, демонстрируют высокое качество игры, особенно в плей-офф. Именно так и должны играть лидеры, но даже сверхвыдающейся игры двух человек недостаточно для чемпионства, хотя год назад Коннор едва не доказал обратное. Немец с канадцем не сильно сбавили обороты, зато им пришла серьёзная подмога: ещё пять хоккеистов «Ойлерз» набрали в этом розыгрыше Кубка Стэнли 10+ очков за результативность.
Помимо Каспери Капанена, который в семи матчах набрал три шайбы, в том числе победную в овертайме, еще десять игроков команды Криса Ноблоха забросили от четырех шайб и выше. Джефф Скиннер, сыгравший всего два матча плей-офф, забил два гола. Даже Маттиас Экхольм, попавший в состав только в последнем матче с «Далласом», сделал результативную передачу. После того как бывший «фигурист» Скиннер снял с команды проклятие кубка, у Криса Ноблоха не осталось ни одного игрока линии атаки без заброшенных шайб – сразу десять забросили по три и больше, а есть еще защитник Эван Бушар с шестью голами. Райан Ньюджент-Хопкинс Эвандер Кейн играет так, словно не пропускал большую часть регулярного сезона, что удивляет Коннора Брауна, ведь помним, как его выбирали первым номером на драфте.
В прошлом году «Флорида» вновь продемонстрировала, что победу приносят крепкая оборона, надежный вратарь и третья линия. «Эдмонтон» сейчас не сильно отстает во всех аспектах игры. Вместо Тарасенко у Пола Мориса феерит Брэд Маршан с финнами. Шведская связка Янмарка, Арвидссона и Подколзина по функционалу мало чем уступает им. Четвертое звено со Скиннером, Хенриком и Фредериком интереснее троицы Носека из «Пантерз». С возвращением Экхольма фраза Макдэвида о возможности команды играть в оборону находит больше подтверждений. Маттиас способен скрыть почти любого соперника, а играя с Бушаром, швед становится отличным противовесом авантюрному стилю Эвана. Дарнелл Нурс все еще допускает курьезные ошибки, но в меньшем количестве, Бретт Кулак его спасает.
Даже выход Бушара с Нурсом вместе не означает автоматического пожара в зоне «Ойлерз», но почти наверняка создаст угрозу у ворот соперников. Впрочем, если что, то уступить «Ойлерз» горячей борьбе есть кому. Стюарт СкиннерНесомненно, вряд ли смог бы соперничать с Сергеем Бобровским за виртуальную «Везину» Кубка Стэнли, однако преуменьшать вклад вратаря «нефтяников» в общий успех явно не стоит. Вместе со всей вратарской бригадой. После неудачного старта серии с «Лос-Анджелесом» Скиннер уступил место в воротах Келвину Пикару, и дублёр выдал серию из шести побед. Вернулся в ворота Стюарт только по причине травмы Пикара, но перерыв пошёл ему на пользу. Три «сухих» матча и общий процент отражённых бросков выше 90 – Стюарт если и не творит чудеса, то точно даёт своей команде шанс.
Практически никому не удавалось серьёзно проверить «Эдмонтон» в плане выносливости, за исключением разве что «Лос-Анджелеса». И те «короли» ментально сдались после третьей игры серии и уже обратно в неё и не включились. «Ойлерз» же отлично усвоили уроки провала в Калифорнии и больше подобных ошибок себе не позволяли.
Реально провальной можно назвать разве что первую игру с «Далласом», где команда Ноблоха визуально легко отдала преимущество в две шайбы и полностью выключилась из игры в третьем периоде. Что важно – «Ойлерз» показали, что могут побеждать по-разному. Были и классические победы, когда результат делали №97 и №29. Но теперь, когда Макдэвид с Драйзайтлем молчали, находились другие герои. Даже когда в гостях во встрече с «Вегасом» не мог отличиться вообще никто, на первую роль вышел Скиннер и продержал «нефтяников» до победной шайбы Капанена.
Не напугать этот «Эдмонтон» и жёстким хоккеем. Зак Хайман выбыл до конца сезона. Нападающий забросил пять шайб и сделал 111 хитов в этом розыгрыше Кубка Стэнли, став лидером по числу силовых приёмов. Этот игрок дал бы фору даже Антону Лунделлю, однако и без него есть кем пугать Александра Баркова с Сэмом Райнхартом. Например, наш… Василий Подколзин Он занимает четвёртое место по результативности в плей-офф, после Хаймана, Бикселя и Беннетта. Это значит, что на прошлогодние достижения Ноблоху есть чем ответить. «Пантеры» обладают Макдэвидом и Драйзайтлем – двумя, возможно, лучшими хоккеистами планеты. Когда вокруг таких игроков собирается сильная команда, победа в Кубке уже ощущается в воздухе.