«Эдмонтон» в последние годы сформировал у всех привычку считать регулярный чемпионат этапом подготовки к плей-офф. «Ойлерз» уверенно справлялись с дистанцией из 82 игр, занимали позиции в тройке лучших команд дивизиона и выходили на решающие матчи в совершенно иной форме.
В этом году обстоятельства сложились иначе, и ответственность за это лежит не только на клубе «Эдмонтон». Тихоокеанский дивизион справедливо признан самым несыльным в текущем регулярном первенстве. Его участники заметно уступают командам из Центрального дивизиона, чьи лидеры заняли верхние строчки конференции. Однако, несмотря на это, борьба внутри Тихоокеанского дивизиона очень напряжённая. Команды находятся в плотной группе, и за три доступных места поспорят сразу шесть клубов.
«Эдмонтон» долгое время считался главным претендентом в этой борьбе, но произошедшее в матче с «Нэшвиллом» кардинально изменило положение дел. Леон Драйзайтль получил повреждение после силового приёма форварда «Предаторз» Оззи Висблатта у борта. Немец попробовал после этого вернуться в игру, однако после первого периода тренерский штаб «Ойлерз» больше не выпускал его на лёд.
Главный тренер команды Крис Ноблох после матча успокоил всех: сказав следующее:
«Его состояние было неудовлетворительным. После столкновения ему оказали медицинскую помощь, и он полагал, что сможет продолжить игру. Врачи провели осмотр и дали разрешение на попытку вернуться в матч. Выйдя на лёд, он ощутил недомогание. То, что медицинские работники оценили состояние как стабильное и не выявили серьёзных проблем, указывает на то, что травма, вероятно, не является критической. Возможно, потребуется период восстановления, однако более точная информация станет доступна позднее».
К сожалению, ситуация оказалась сложнее – дальнейшие обследования показали, что Драйзайтль не сможет принять участие в оставшихся играх регулярного чемпионата.
Для «Эдмонтона» это ощутимая потеря, поскольку команда по-прежнему находится в борьбе за место в плей-офф, и всем очевидно, насколько сильно «нефтяники» зависят от своих двух ведущих игроков.
В поединке с «Сан-Хосе» команда добилась важной победы над соперником. Ньюджент-Хопкинс реализовал преимущество в численности после передачи Драйзайтля, а в первом составе Мэтт Савуа вышел вместо Леона.
На данный момент «Эдмонтон» располагается на второй строчке в дивизионе, имея 77 очков, в то время как «Сиэтл», занимающий четвёртое место, уступает им шесть очков. Это ощутимое преимущество, но «нефтяники» сыграли на две игры больше соперников, и поэтому этот отрыв может быть быстро сокращён.
Таблица НХЛ
У команды «Эдмонтон» осталось провести 13 игр, и шесть из них – против основных соперников: две встречи с «Вегасом», по одной – с «Анахаймом», «Сиэтлом», «Лос-Анджелесом» и «Сан-Хосе». Проигрыши в этих матчах могут серьезно осложнить шансы «Ойлерз» на успех».
Коннор Макдэвид, отвечая на вопросы о травме партнёра по команде, сказал:
«Заместить образовавшуюся нишу будет непросто. В нашем распоряжении достаточно игроков, способных проявить лидерские качества. Есть много футболистов, которые могут изменить течение матча. Явно, его вклад в игру весьма значителен. Важно, чтобы Леон принимал участие или нет. В это время года команде крайне необходимы лидеры, и важно, чтобы наша игра была насыщенной и динамичной, вне зависимости от того, играет он или нет».
Коннор абсолютно прав. Если сейчас появятся лидеры, ситуация будет нормальной. В противном случае, возможно, нам не удастся выйти в плей-офф.
