Несколько лет назад два выхода в финал Кубка Стэнли подряд для «Эдмонтона» казались вершиной мечт. НХЛ Это излишество, разве что клуб носит имя «Флорида».

У «Ойлерз» положение было несколько иным по сравнению с остальными претендентами на чемпионский титул. НХЛ С двумя игроками наивысшего уровня вы неизбежно останетесь главным соперником за главный приз.

Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль Девять лет команда готовилась к первому финалу, хотя все это время у неё был первый номер драфта 2011 года Райан Ньюджент-Хопкинс, а также другие талантливые хоккеисты вокруг этой звездной связки.

В прошлом сезоне футболисты из нефтяной команды приблизились к чемпионству, но уступили в решающем матче «Флориде», которая выступала во втором финале подряд.

«Эдмонтон» преодолел долгий путь, чтобы снова стать сильнее всех команд Западной конференции. «Ойлерз» столкнулись со сменой генерального менеджера, потерей нескольких сильных игроков в нижних звеньях, продолжительной травмой Эвандера Кейна и другими трудностями на протяжении регулярного чемпионата.

В первом раунде мало кто верил в успех канадцев: «Лос-Анджелес» быстро взял преимущество 2-0, против «Вегаса» уже ставили крест на их надеждах, а против «Далласа» шансов и вовсе не было.

Плейтей-офф начался для подопечных Криса Ноблоха с удивления: за три серии команда продемонстрировала гибкость и неожиданно, но заслуженно, вышла во вторую подряд встречу с чемпионом Востока. Этим чемпионом вновь стала «Флорида».

В составе «Эдмонтона» появилась та глубина, которая необходима для борьбы за Кубок Стэнли – это было понятно ещё и по прошлому году. В этом постсезоне не только Макдэвид и Драйзайтль решали исход матчей, но и те, от кого такого ожидать было частично или совсем не ожидаемо: в первых двух сериях команде помогло звено Кейн – Хенрик – Янмарк, в финал Запада «нефтяников» вывела шайба Каспери Капанена, о котором широкая публика уже давно забыла, а в ремейке противостояния с «Далласом» выстрелил и Ньюджент-Хопкинс.

В матчах за Кубок Стэнли отлично играли вратари, несмотря на постоянную критику, а также многие другие хоккеисты, в том числе Василий Подколзин.

К сожалению для болельщиков канадской команды, «Эдмонтон» не повезло играть с сильной командой, созданной Биллом Зито и Полом Морисом на юге США. «Нефтяники» так и не смогли составить серьезной угрозы «пантерам». Чувства, что команда сможет перевернуть серию, отсутствовали. Победа американского клуба была ожидаемой и убедительной, лишив Канаду очередной надежды на Кубок Стэнли.

Нужно ли «Ойлерз» ради серьезной борьбы в будущем внести кардинальные изменения в межсезонье? Нет.

Придётся ли им это делать? Скорее всего, да.

Стэн Боумэн, став генеральным менеджером «Эдмонтона» после поражения канадцев в финале прошлого года, унаследовал непростую ситуацию. Большой контракт Макдэвида и необходимость переподписать Драйзайтля на ещё большую сумму ограничивают возможности руководства при уже невысоком потолке зарплат.

К этому добавьте неудачный контракт Дарнелла Нурса стоимостью $9,25 млн, который даже по сегодняшним меркам выглядит переплатой, не говоря уже о 2021 году, когда его подписали – и у вас получается почти 38% от всей зарплаты команды ($35,75 млн из $95,5 млн) .

В нынешнем сезоне Боумену довелось выполнить почти невозможное, чтобы уложиться в лимиты лиги: он поверил в Подколзина и Капанена, получавших всего 2 миллиона долларов; за небольшие деньги выменял у «Бостона» Трента Фредерика – сделка не оправдала ожиданий, но на тот момент казалась хорошим усилением состава; из «Сан-Хосе» получил Джейка Уолмана, который до финальной серии играл очень уверенно.

Новая задача будет сложнее по меньшей мере потому, что возможности размещения Эвандера Кейна в долгосрочный список травмированных пока не наблюдается: начальная сумма, с которой должен работать Боумэн на рынке, составляет $11,96 млн.

Всё могло бы быть не так плохо, но на эти средства необходимо продлить контракт с Эваном Бушаром и сохранить примерно полтора звена нападения. Без договоров на следующий сезон пока что сидят Капанен, Браун, Фредерик, Скиннер и Перри. Последний в эти минуты наверняка задумывается о продолжении карьеры во «Флориде».

Боумэн стремится убедить 25-летнего защитника увеличить сумму контракта на два года: потолок зарплаты в 2027 году будет выше нынешнего на 18 миллионов долларов (в сумме 113,5 миллиона). Заключение большого контракта с Бушаром сейчас может помешать клубу эффективно укрепить состав. Стоит учитывать, что следующий сезон станет последним по действующему соглашению для Макдэвида.

«Эдмонтон» может рассмотреть вариант с разрывом контракта Маттиаса Экхольма. У хоккеиста еще год соглашения на $6 млн – невзирая на его вклад до финала, избавление от него даст клубу некоторую свободу действий под ограниченным потолком зарплат.

Появление нового голкипера разрешило бы решить проблему вратарской позиции. Скиннер и Пикар провели несколько хороших матчей, но назвать их дуэт подходящим для команды чемпионского уровня нельзя. У обоих контракты действуют ещё год, поэтому в 2026 году на воротах «нефтяников» наверняка появится кто-то новый.

Решение расстаться с игроками, подобно Экхольму или Нурсу, чьи условия выкупа контрактов прозрачны на PuckPedia, могло бы предоставить «Ойлерз» новые возможности уже сегодня. В случае с канадцем такое развитие событий маловероятно.

В этом году «Эдмонтон» может претерпеть еще больше изменений, чем в прошлом. Боумэн впервые смог добиться повторения успеха предыдущего сезона.
Однако нет гарантии, что удастся повторить успех еще раз, и тем более сделать шаг вперед.