По результатам независимого опроса среди зрителей, интересующихся Национальной хоккейной лигой, подавляющее большинство назовет противостояние «Лос-Анджелеса» и «Эдмонта» самой увлекательной и динамичной серией первого этапа плей-офф. Оспорить это утверждение сложно: впечатляющие возвращения «Ойлерз», эффективная игра в большинстве у обеих команд и 37 заброшенных шайб за четыре встречи. Безусловно, найдутся те, кто будет утверждать, что это не является хоккеем, ведущим к победе в Кубке Стэнли. И в этом они будут правы, однако подобные серии необходимы.

«Эдмонтон», выступающий в текущем плей-офф, существенно отличается от команды прошлого года, которая была близка к завоеванию Кубка Стэнли. Прежние «Ойлерз» отдали предпочтение более сдержанному и дисциплинированному хоккею, основанному на точном исполнении указаний тренера, вместо эффектной и непредсказуемой игры. Это особенно заметно было в финале конференции с «Далласом» — тогда подопечные Ноблоха смогли забить больше трёх шайб лишь в одном матче, а в решающей седьмой игре одержали победу со счётом 2:1, нанеся за 60 минут всего 10 бросков.

Разумеется, возникает вопрос: почему хоккеисты, ранее добившиеся определенных успехов, не прибегают к проверенным стратегиям, учитывая, что в предыдущие сезоны они выбывали из борьбы уже на ранних стадиях плей-офф (один раз – в третьем раунде)? Как минимум четыре фактора вынуждают Макдэвида и Драйзайтля прилагать максимум усилий для достижения успеха.

Ужасная вратарская бригада

Не секрет, что уже больше десяти лет команда «Эдмонтон» не может найти надёжного вратарёра, который смог бы стабильно удерживать позицию. Стюарт Скиннер, начавший плей-офф в качестве основного, пропустил 11 шайб в ворота «Лос-Анджелеса» за 110 минут игры, включая весьма необычный гол в концовке первой встречи – сразу после того, как «нефтяники» сумели отыграться в матче. Показатели Скиннера крайне неутешительны: всего 81% отражённых бросков и показатель надёжности 6,11. Ни один другой вратарь не демонстрирует столь низкие результаты.

Кэлвин Пикар, который впервые появился в концовке второго матча, демонстрирует впечатляющие статистические данные, однако более информативным является другой показатель – количество отбитых ударов сверх ожидаемых голов (xG). У Пикара этот показатель составляет «-1,6». А у Скиннера ситуация и вовсе критическая – «-4,7», что хуже, чем у Коннора Хеллебайка.

Оба голкипера уже играли в прошлом сезоне, и это не стало препятствием для успеха «Эдмонтон Ойлерз». Однако тогда сложились другие обстоятельства: Скиннер показал выдающиеся результаты в регулярном чемпионате и успешно выступил в плей-офф, а Пикар стал одним из ключевых игроков во втором раунде, поддержав команду в критический момент серии с «Ванкувером» и предотвратив отставание 1-3.

Руководство команды «нефтяников», вероятно, размышляет о том, как было бы выгодно привлечь Джона Гибсона к концу сезона, но «Ойлерз» сами решили участвовать в плей-офф с вратарской командой, которая внушает опасения не столько противникам, сколько их же товарищам по команде.

Нижние звенья — не помощники

Отличительной чертой «Эдмонтона» в прошлом сезоне стала эффективная игра резервных игроков, которые поддерживали команду как в защите, так и в нападении. В прошедшем плей-офф проявили себя игроки, не являвшиеся ключевыми – Янмарк, Холлоуэй, Хенрик, Браун, Фёгеле, – они не только обеспечивали команде дополнительный импульс, но и завершили постсезон с положительным показателем полезности (за исключением Фёгеле), забивая важные мячи.

В настоящее время отсутствуют какие-либо признаки улучшения ситуации, поскольку Макдэвид и Драйзайтль непосредственно забросили 14 из 18 шайб «Эдмонтона». Как можно не считать это показательным? Более того, это нельзя объяснить просто неудачей – нападающие третьего звена по индивидуальным показателям xG не создали даже одной результативной возможности. Единственными исключениями стали Кейн, который отличился с пятака, и Браун, забросивший два гола, один из которых был забит в пустые ворота.

В последнее время заметно снизилась активность игроков, поддерживающих Макдэвида и Драйзайтля

Сначала стоит отметить выступление Ньюджента-Хопкинса и Хаймана, которые не смогли показать достойный уровень в регулярном сезоне и сейчас демонстрируют безвольную игру в рамках плей-офф. Зак потерял своё место в основном составе, хотя ранее он забивал множество голов, играя на позиции перед воротами на протяжении последних трёх сезонов.

Ньюджент-Хопкинс не являлся нападающим, однако в последние два года он органично вписывался в роль основного помощника Макдэвида и Драйзайтля – он мог перехватить инициативу даже при игре в большинстве, был эффективен в роли связующего звена с одной из двух ключевых игроков, а также часто выполнял роль страховочного игрока.

Уже по статистике видно, что их результативность снизилась почти в полтора раза, и это выглядит крайне неудачно, учитывая их взаимодействие с Коннором и Леоном.

Команда не только не усилилась, но и ослабла

Становится очевидным, что действия «Эдмонтона» на рынке не принесли ожидаемых результатов. Арвидссон и Скиннер не смогли оказать существенной поддержки Драйзайтлю во втором составе и не реализовали множество возможностей, которые предоставлял Ноблох. Швед продолжает выходить на лед в составе шести лучших игроков, поскольку «Ойлерз» не обладают достаточной глубиной состава, но уже без Драйзайтля в качестве напарника. А канадец, ранее известный своей неспособностью дебютировать в плей-офф, осуществил свою мечту и оказался в запасе уже после первого поединка.

Несмотря на оптимизм, возникший в начале сезона, Василий Подколзин пока не смог проявить себя в связке с известными игроками. Показатели российского форварда соответствуют уровню игроков третьего и четвёртого звена, хотя Василий большую часть сезона проводит во втором звене и получает значительное игровое время.

Уход летних предложений Броберга и Холлоуэя ощутимо ослабил состав «нефтяников», поскольку сейчас на рынке сложно найти игроков аналогичного уровня даже за более высокую зарплату.

Ответ на вопрос о том, почему «Эдмонтон» демонстрирует столь яркую и позитивную игру в текущем плей-офф, прост: у команды нет другого пути. «Лос-Анджелес» умело использует ошибки соперника в построении игры, вынуждая Макдэвида и Драйзайтля прикладывать максимум усилий, чтобы перебросить по забитым шайбам.

Канадцу и немцу дважды удалось выполнить подобное действие, однако дальнейшие успехи для этой команды маловероятны – они не способны забивать четыре-пять голов на двоих в каждом матче. Поддержки им, скорее всего, не будет.