Теперь уже нельзя с уверенностью сказать, планировал ли Саша Хмелевский переезд в Омск: даже если он и хотел этого, то не существовало никаких формальных возможностей для его реализации. После непродолжительной паузы экс-капитан «Салавата» прибыл в расположение «Ак Барса» и сделал стандартное заявление о силе коллектива и его потенциале. Оставалось лишь выразить привязанность к недорогим столовым на улице Баумана.
Впрочем, если отбросить шутки, Анвар Гатиятулин располагал внушительными возможностями. Барабанов и Семёнов, успешно проявившие себя годом ранее, составляли основу первого звена, к которому присоединился белорусский нападающий Алистров. В третьем звене действовали Сафонов и Галимов, ранее задерживавшиеся в КХЛ, а Хмелевски стал ключевым игроком второго звена, получив на фланги Денисенко и Яшкина. Потенциально это была сильная первая тройка, дополненная эффективным четвёртым звеном и надёжной обороной.
В действительности «Ак Барс» выглядит как команда, которую легко вывести из равновесия даже успешными действиями противника. Даже в тех играх, где казанский клуб демонстрировал неплохую игру (первая половина встречи с «Автомобилистом»), всего один гол соперника мог разрушить всё и привести к полному разгрому. И «Металлург», и «Авангард» на домашнем льду «Ак Барса» показывали отрезки, в течение которых за короткий промежуток времени забивалось несколько голов. Даже в Астане, в матче с «Барысом», у которого пока выходит много неопытных игроков из казахстанской лиги, «Ак Барс» едва справился с ситуацией.
По расписанию, составленному администрацией лиги, «Металлург» и «Ак Барс» уже пересекались на льду трижды в течение месяца, и в обоих предыдущих случаях победу одержала команда Андрея Разина. Первый матч был выигран с трудом, едва не упустив лидерство, которое могло бы выразиться в двух шайбах разницы, второй раз – уверенно, практически с самого начала игры обеспечив победу. «Магнитка» же, после периода нестабильности, начала возвращать свою прежнюю эффективность. В настоящий момент даже сложно понять, для чего команде нужен Евгений Кузнецов, поскольку есть игроки, способные создавать голевые моменты.
В начале поединка в некоторых сменах команда гостей имела преимущество в физических данных и оказывала давление на «Магнитку» в зоне, хотя ключевым фактором было «отдельных». Значительную часть периода перспективный новичок казанской команды не проявлял особой активности, ограничившись одним броском в большинстве — однако подобное можно было сказать и о всей атаке казанцев в целом. А ближе к перерыву 19-летний защитник Александр Сиряцкий перехватил Яшкина и лично организовал атаку, завершившуюся первым голом в КХЛ.
Во втором периоде атака «Ак Барса» стала ещё менее эффективной, хотя Хмелевски продемонстрировал несколько удачных замен. Однако эти моменты произошли уже при разнице в счёте 0:3. Сначала Владимир Ткачёв умело разобрался с защитниками и отдал передачу Дмитрию Силантьеву на удобную позицию, а спустя небольшое время Роман Канцеров одержал победу в борьбе у ворот у Михаила Фисенко и отправил шайбу с близкого расстояния в пустой угол. Камеры зафиксировали главного тренера и генерального менеджера «Ак Барса» с крайне обеспокоенными лицами.
Нельзя было не учитывать, что характерная особенность команд Разина – «антикамбэки», когда они намеренно уступают матчи, имея значительное преимущество. В заключительной части второго периода хозяева поля позволили сопернику провести контратаку, в результате которой Александр Барабанов, благодаря прорыву по флангу, помог Владимиру Алистрову забить гол. А в концовке периода, находясь в меньшинстве, казанцы упустили возможность поразить ворота «Металлурга», попытавшись отдать лишний пас при контратаке. Однако это не заставило «Металлург» изменить тактику, команда продолжала действовать осторожно в начале третьего периода, в то время как «Ак Барс» начал проявлять активность, создавая опасные моменты.
Гол Ильи Карпухина, забитый с синей линии ворот, словно пробудил хозяев, которые начали переводить игру на территорию соперника, но не смогли добиться значительного успеха, даже в большинстве. Быстрая расплата не заставила себя ждать: сначала команда не смогла грамотно вынести шайбу из своей зоны, и несколькими ошибками подряд воспользовался Григорий Денисенко. Успех позволил ему оформить дубль уже через минуту, а первую результативную передачу в новом клубе сделал Хмелевски. Также стоит отметить вклад Гатиятулина, который активизировал игру, перестроив состав и поменяв местами Галимова и Яшкина.
Даже если отбросить разговоры о кадровых изменениях в «Ак Барсе», эта победа имеет огромное психологическое значение для команды, которая в начале сезона испытывала серьезные трудности. Сейчас она необходима даже больше, чем разработка игровых стратегий, которые казанский клуб успешно применял совсем недавно – однако не хватало уверенности в собственных силах. Поможет ли эта победа обрести уверенность перед предстоящей выездной игрой в Екатеринбурге?