Первый раунд Кубка Стэнли 2025 года состоял из двух серий, которые были завершены только на седьмом матче. Победители этих серий, «Виннипег», занявший первое место в регулярном чемпионате, и «Даллас», сошлись в противостоянии на следующей стадии плей-офф».

Завершение предыдущего этапа для каждой из команд было бы достойным сюжетом для голливудского фильма: «Старз» на своей площадке проигрывали со счётом 0:2 к середине третьего периода ключевого матча с «Колорадо», однако затем экс-игрок «лавин» Микко Рантанен включил режим бога и сделал 3+1 против бывшего клуба, похоронив его надежды на проход дальше.

«Джетс» проигрывали «Сент-Луису» со счётом 1:3 за две минуты до конца основного времени заключительной игры, что было особенно заметно, учитывая, что команда из Сент-Луиса квалифицировалась в плей-офф только благодаря уайлд-кард. Сначала Владислав Наместников сократил отставание, а за три (!) секунды до финальной сирены Коул Перфетти спас команду от поражения, после чего Адам Лаури, капитан «Джетс», обеспечил им путёвку в следующий раунд в дополнительном времени.

Перед стартом личной встречи «Виннипег» и «Даллас» получили позитивные новости: вернулись ключевые нападающие. В составе «Джетс» вновь вышел Марк Шайфли, который пропустил последние две игры с «Сент-Луисом», а для «Старз» появился Джейсон Робертсон, ранее не принимавший участия в серии из-за травмы».

В первом периоде ни одна из команд не смогла вырваться вперед – на перерыв соперники ушли при равном счете, без забитых голов. При этом, несмотря на то, что соперники на двоих нанесли 25 ударов в створ ворот, хозяева площадки дважды получили шанс реализовать преимущество при игре в большинстве.

Вторая двадцатиминутка оказалась действительно продуктивной: «Джетс» вырвались вперёд практически с самого начала благодаря третьему голу Нино Нидеррайтера в этом плей-офф. Вопрос к Джейку Эттингеру остаётся открытым – швейцарец нанёс удар, который он не смог парировать.

Впоследствии и «Виннипег» столкнулся с яростью Рантанена. Финн продемонстрировал ещё один впечатляющий отрывок, в течение которого оформил свой второй подряд хет-трик. Голы были разнообразными: сначала Микко одержал победу в борьбе у ворот и добил шайбу, затем, в манере, напоминающей игру бывшего лидера Джо Павелски, он элегантно воспользовался подскочившей шайбой, а в лидеры «Даллас» вывел благодаря рикошету от защитника соперника – изначально игрок в 96-м номере планировал передачу Роопе Хинцу.

Для завершения всех действий Рантанен затратил 8 минут и 55 секунд, а финский нападающий стал обладателем уникального достижения: он первым за XXI век и только третьим в истории НХЛ оформил хет-трики в двух подряд идущих матчах Кубка Стэнли. Ранее никому не поддавалось выполнение подобного в разных сериях – в этом Микко впервые стал новатором.

«Джетс» оперативно восстановили контроль над игрой и сократили отставание, забросив одну шайбу до перерыва – Габриэль Виларди заставил Джейми Бенна допустить ошибку и отдал точный пас Шайфли, присоединившемуся к атаке. Капитану «Виннипега» оставалось лишь направить шайбу в ворота – что он и сделал с удовольствием, сохранив напряжение до финальной трети матча.

«В заключительной трети матча игроки «реактивщиков» оказывали постоянное давление на противника, которое с каждой минутой усиливалось. За две минуты до финальной сирены Скотт Арниел произвел замену: на площадку вышел дополнительный полевой игрок вместо Коннора Хеллебайка. Сразу после этого на льду царил настоящий хаос на несколько секунд. Однако, вопреки всему, шайба так и не оказалась в воротах Эттингера, несмотря на то, что там, казалось, побывали все полевые игроки «Старз» и даже некоторые хоккеисты «Джетс».

На этот раз произошло не то, чего ожидали – «Даллас» сумел сохранить преимущество, завоеванное благодаря выдающейся игре Микко Рантанена, и одержал победу в первом матче серии. «Виннипег», безусловно, не намерен сдаваться, но с таким игроком, как финн, у «звёзд» есть все шансы на успешный путь в плей-офф.