Иван Демидов, один из самых перспективных российских хоккеистов юниорского возраста (возможно, лучший), вселил оптимизм в фанатов «Монреаля» еще весной, когда эффектно дебютировал в НХЛ, отдав результативную передачу и забросив красивый гол в матче с «Чикаго». В настоящее время он готовится к своему первому полноценному сезону в лиге и проводит лето в Северной Америке, занимаясь интенсивными тренировками.

Игорь Ларионов, заняв должность главного тренера СКА, ещё в июне высказывал надежду на то, что Иван сможет продолжить выступать в Петербурге, по крайней мере, ещё год, на условиях аренды. Однако, как заявил Демидов (и это подтвердил его агент Дэн Мильштейн), его приоритетом является игра в НХЛ.

До начала лагеря новичков «Монреаля» осталось всего несколько недель, однако Демидов уже месяц тренируется на арене клуба. Настолько много, что генменеджер «Канадиенс» Кент Хьюз шутит, что иногда ему приходится прямо-таки вытаскивать россиянина со льда.

«В прошлом сезоне Демидов переживал периоды роста и спада, однако он осознает, сколько времени ему доступно для работы. Мы наблюдали его занятия летом. Его усердие не подлежит сомнению. В Монреале Иван постоянно катается, тренируется, дважды в день, пять дней в неделю. Я стараюсь убедить его сделать перерыв, оторваться от тренировок, — поделился он в недавнем интервью официальному сайту НХЛ.

Он вовлекается во все мероприятия – недавно он выступал в турнире 3×3, а сейчас активно катается с другими игроками «Монреаля», в частности, с Патриком Лайне, которые также начали тренироваться. Несмотря на то, что «Монреаль» не рассчитывает на его немедленное спасение, он оправдает возложенные на него ожидания.

«Ивану будет проще, поскольку в нашей команде много молодых игроков, от которых болельщики ожидают значительного прогресса. Ожидается, что Судзуки станет первым за долгое время, кто наберёт 100 очков. Коулу Кофилду предрекают 40 голов, Хатсону – прорыв, а Слафковски должен продемонстрировать новый уровень игры. Таким образом, в команде есть целая группа молодых хоккеистов, от которых ожидают многого, и Иван не остаётся в центре внимания один, как это иногда случается, когда новичок приходит в клуб в роли «спасителя». Большинство молодых игроков приходят в НХЛ с желанием доказать свою состоятельность себе, своей семье и критикам. Но когда они обретают уверенность и осознают, что им здесь место, происходит едва заметное изменение – они начинают думать о победах.

Уже в 19 лет Демидов стал лучшим снайдером сезона в СКА – это достижение имеет большую ценность, особенно учитывая, что по среднему времени на площадке он не входил даже в десятку лучших игроков команды. Его выступления в НХЛ весной продемонстрировали готовность Ивана к игре на этом уровне, а то, как он проводит межсезонье, свидетельствует о его серьезных намерениях и уверенности в успехе.

«Хотя я не могу подтвердить это, его рейс был одним из самых отслеживаемых в истории авиации, когда он направлялся сюда. Люди вели прямые трансляции из аэропорта Торонто в момент его прибытия. После этого он вышел на первую игру, и болельщики в Монреале встретили его стоячими овациями, а он забил гол в этом матче.

Слышу разные предположения: он наберет 100 очков за сезон, станет новым Кириллом Капризовым, достигнет тех или иных высот. Но мы выполняем свою работу и хотим, чтобы он осознавал наши ожидания. Будем и дальше говорить, что нас не волнует внимание к нему, и ему самому не стоит на него реагировать, — добавил Хьюз.

Демидов считается одним из главных претендентов на «Колдер Трофи» в предстоящем сезоне. Он обладает всеми качествами, необходимыми для будущей суперзвезды, а его ответственный подход к работе подтверждает, что он обязательно ею станет, и это лишь вопрос времени.