Бывший игрок команд «Хьюстон», «Миннесота» и «Финикс» Чейз Бадингер отобрался на Олимпийские игры в Париже. Нет, это не связано с массовыми травмами в американском баскетболе, вынудившими главного тренера сборной расширить поиски игроков, рассматривая кандидатов из Европы. Бадингер отправится на Игры в качестве волейболиста, а именно – игрока в пляжный волейбол. Завершив карьеру баскетболиста в 2017 году в возрасте 29 лет, Чейз кардинально изменил свою жизнь и занялся пляжным волейболом. По словам самого Бадингера, он не перешел из баскетбола в волейбол, а скорее вернулся к своему изначальному виду спорта. После смелого эксперимента с баскетболом, который привел его в НБА.
Вспомнил молодость
Волейболисты Чейз Бадингер и Майлз Эванс получили последнее приглашение на Олимпийские игры в Париже от США в пляжном волейболе. Вряд ли это вызвало бы интерес в России, если бы не необычная деталь: Бадингер ранее выступал в НБА. В 2016 году американец играл в регулярном чемпионате главной североамериканской лиги в составе «Финикса», а в 2017-м выступал в Испании за «Басконию». Затем он удивил многих, неожиданно перейдя в пляжный волейбол. Всё это началось, как бы между прочим. Старая травма вынудила его завершить баскетбольную карьеру. У него появилось много свободного времени, и Чейз начал играть в пляжный волейбол, чтобы вспомнить молодость, поскольку в юности он совмещал волейбольные тренировки с баскетболом и изначально делал акцент на волейболе. Тренер из сборной США по пляжному волейболу заметил Бадингера и предложил ему найти подходящего партнера.
Чейз, конечно, воспринял это предложение с улыбкой, но с интересом. Поиск подходящего партнера оказался не быстрым, однако Бадингер не отступил от своей цели и, наконец, в 2023 году, попробовав пять разных игроков, образовал пару с Эвансом и достиг элитного уровня в мире волейбола. «Я хотел проверить свои возможности в баскетболе, но всегда знал, что вернусь в волейбол, если захочу», – пошутил Чейз. Навыки, приобретенные в баскетболе, пригодятся ему и в волейболе, поскольку в обоих видах спорта игрокам необходимо быстро перемещаться по площадке. Важны также быстрота реакции и хорошее владение мячом: точные передачи, меткие броски или умение отбирать мяч у противника. По словам Бадингера, самым неожиданным оказалось то, что опыт выступлений в НБА изменил его подход к игровым стратегиям, и теперь он применяет его и в волейболе.
На Олимпийских играх 1964 года в классическом волейболе уже принимал участие баскетболист из НБА
Бадингер войдет в историю как первый спортсмен, сыгравший как минимум один матч в регулярном чемпионате НБА и в олимпийском турнире по пляжному волейболу. Однако Чейз не первый баскетболист, решивший попробовать себя в волейболе. Кит Эриксон проделал обратный путь: он выступал за олимпийскую сборную США по волейболу в 1964 году на Играх в Токио, а впоследствии провел 12 сезонов в НБА, включая победу в чемпионате вместе с «Лос-Анджелес Лейкерс» в 1972 году. Но в случае с Эриксоном речь шла о классическом волейболе на площадке, а не о пляжной его разновидности. По всей видимости, Чейзу потребовалось значительно больше усилий для адаптации, поскольку даже простые перемещения по площадке и ощущения от отскока мяча существенно различаются. Кроме того, у Бадингера ранее не было опыта игры в пляжный волейбол, в школьные годы он занимался классическим волейболом на позиции доигровщика.
Чейз довольно быстро привык к игре на песке, что во многом благодаря опыту своего партнера. Майлз Эванс занимается пляжным волейболом с 2013 года и выбрал эту дисциплину вскоре после перехода в профессиональный спорт, поскольку не увидел возможности для дальнейшего развития в классическом волейболе. Шансы дуэта Бадингер/Эванс на завоевание медали в Париже невелики, и даже в составе национальной сборной США они не являются лидерами. Гораздо более успешным выглядит дуэт Энди Бенеш и Майлз Партейн.
Чейз и Майлз в драматичной борьбе сумели завоевать олимпийскую лицензию в решающий момент. Для этого им необходимо было опередить своих соотечественников, Тео Бруннера и Тревора Крэбба, в международном рейтинге, поскольку в пляжном волейболе от одной страны могут участвовать не более двух мужских или женских команд. Однако сам факт того, что бывший баскетболист НБА выступит на Олимпиаде в совершенно ином виде спорта, вызывает удивление и заслуживает восхищения.
«Многие спортсмены, завершив карьеру, чувствуют себя дезориентированными и не знают, что их ожидает в будущем. Мне же посчастливилось: я смог незамедлительно перейти к занятиям другим видом спорта и продолжать выступать на высшем уровне. По сути, я получил новую возможность пройти этот путь заново», — заявил Бадингер в одном из подкастов.