Количество молодых хоккеистов, которые не смогли реализовать свой потенциал и остались на уровне «перспективных», поистине огромно. При этом, по сравнению с футболом, шансы пробиться на вершину в хоккее могут быть выше: если взглянуть на перечень лучших игроков юниорских чемпионатов мира по футболу, то большинство из них останутся неизвестными. Для российского хоккея эта проблема особенно заметна, ведь мы неоднократно сталкивались с ситуациями, когда талантливые игроки преждевременно завершали карьеру по причинам, не связанным с игрой.
Одним из таких игроков является Александр Хованов. Он не был выбран на драфте в первом раунде, как более известные хоккеисты, но в России его оценивали выше, чем за океаном. В условиях постоянной нехватки сильных центров, этот форвард считался самым многообещающим игроком своей позиции среди тех, кто родился в 2000 году.
Однако на протяжении всей карьеры Хованова сопровождали многочисленные трудности. Так, в возрасте семнадцати лет он отправился играть в лигу Квебека и пропустил значительную часть своего первого сезона из-за гепатита А. В юниорскую сборную Александр не попал – при этом его потенциальные партнеры по первому составу, Григорий Денисенко и Андрей Свечников, были отобраны для участия в домашнем ЮЧМ, но по странным обстоятельствам пропустили этот турнир. На драфте НХЛ Хованова выбрала «Миннесота» в третьем раунде.
Достижения в лиге Квебека были значительными, однако эта лига традиционно считалась наименее конкурентной из трёх канадских хоккейных лиг. Заметное выступление на юниорском чемпионате мира 2020 года, где сборная России драматично упустила возможность завоевать золотые медали, существенно повысило интерес к игроку. Как отмечали обозреватели, «у Хованова безупречно получались индивидуальные проходы и владение шайбой; попытки отнять игровой снаряд из его контроля истощали силы соперников»,
Тем не менее, уже тогда проявлялась резкость характера форварда, которая провоцировала конфликты. В полуфинальном матче со Швецией Хованов, празднуя забитый гол, проехал мимо скамейки запасных шведской команды и поцеловал герб на своей форме, что вызвало возмущение у игроков соперника. Через полгода, в составе «Ак Барса» на предсезонных сборах (куда Хованов был арендован из-за ограничений, связанных с пандемией COVID-19), между ним и Ильёй Воробьёвым произошла словесная перепалка. Тогда главный тренер «Металлурга» заявил: «Молодой человек забил гол, проехал мимо скамейки и решил, что мы ничего не услышим. Он произнес несколько неприятных слов. Подобное поведение недопустимо на уровне Континентальной хоккейной лиги».
В тот же период произошёл ещё один инцидент: в начале октября Хованов удалил из социальной сети все фотографии, связанные с «Ак Барсом», что породило слухи о возможном обмене. После этого он сыграл всего три матча за основную команду и провёл остаток сезона во втором составе. ВХЛ. «Мы рады тому, что он имеет возможность выступать в этом сезоне, поскольку у многих нет такой возможности», – отмечали представители клуба «Миннесота».
Сотрудники «Уайлд» сразу обозначили свою точку зрения: взаимодействие с Ховановым потребует определенных усилий, однако при правильном направлении его энергии все будет хорошо. «Если Александр повзрослеет, он сможет стать выдающимся игроком в НХЛ. Ему свойственны такие качества, как напористость и энергия, которые он ожидает от товарищей по команде. Он во многом напоминает Александра Радулова, с которым я сотрудничал в ЦСКА. Но ему всего 20 лет, это период взросления. Ему необходимо пережить этот этап и вырасти. Чтобы стать игроком высокого уровня, телосложение и ментальное состояние должны соответствовать», – заявил Джон Торчетти, руководивший фарм-клубом «Миннесоты».
В течение лета 2021 года Хованов вернулся в систему «Миннесоты», однако его переезд в Америку был отложен из-за проблем с оформлением визы. В процессе сезона хоккеист не смог закрепиться в составе фарм-клуба и набрал всего пять результативных очков в 18 играх. Главный тренер «Айовы» Тим Арми публично объяснил причину этого: «Мы предоставили Хови прекрасную возможность, но он находился в настолько плохой физической форме, что может винить в этом только себя». При этом Арми подчеркнул, что высоко оценивает природный талант игрока и отметил, что его бросок и понимание игры соответствуют уровню Национальной хоккейной лиги.
Летом 2022 года «Миннесота» расторгнула контракт с Ховановым, после чего он вновь присоединился к системе «Ак Барса», где не сыграл ни одной секунды за основную команду. За этим последовала череда смен клубов: ВХЛ– чемпионат Беларуси – французская лига. Между этими этапами было непродолжительное пребывание в словацком клубе, за который Хованов так и не успел выйти на лед.
Заявления Торчетти о необходимости соответствия «тела и разума», по всей видимости, не нашли своего отражения в реальности. В сезоне 2020/2021 Хованов получил 50 минут штрафного времени за 30 проведенных матчей. ВХЛПосле этого он продолжал регулярно получать удаления. За два прошедших сезона на его счету накопилось 137 штрафных минут в 68 играх. Во время выступления за «Металлург» Жлобин, многие отметили избыточный вес спортсмена: согласно информации с Eliteprospects, рост Александра составляет 180 сантиметров при весе 90 килограммов.
Тем не менее, нарушения хоккейных правил оказались незначительными по сравнению с более серьезными обвинениями: в начале текущего года Хованову было предъявлено обвинение в мошенничестве. «Хованов предложил организовать доставку хоккейной формы из Финляндии и получил от родителей юных хоккеистов полную предоплату. Спустя год форма так и не была получена, Хованов перебрался в Беларусь и прекратил общение», — утверждали пострадавшие. По их словам, спортсмен находился под подпиской о невыезде, но сумел вылететь во французский чемпионат.
Хоккеист объяснил срыв поставок форменной одеждой из-за действующих санкций. Сообщалось, что сумма долга составляет 57 миллионов рублей, без учета кредитной задолженности. В конечном итоге месяц назад суд вынес приговор: три года условного срока с испытательным сроком в один год. И теперь ему предлагают поддержку в виде пробного контракта с «Югрой».
Остается неясным, как хоккеист, находящийся на условном сроке, сможет совмещать это с возможными поездками по территории России, но предложение исходит от ведущего клуба ВХЛРуководство команды намерено предоставить еще одну возможность проявить себя перспективному игроку. По словам главного тренера, Виктора Костючёнка, этот вопрос был тщательно рассмотрен совместно с генеральным менеджером, были взвешены все возможные преимущества и потенциальные опасности. В результате было принято решение дать Александру Хованову шанс на исправление. «Безусловно, это очень одаренный хоккеист, да к тому же занимающий крайне важную позицию центрального нападающего. Теперь исход зависит от его действий», — добавил Виктор Костючёнок. Каким будет результат?