Вчера, 1 ноября, в Континентальной хоккейной лиге состоялся один из самых заметных обмены в последнее время. «Металлург» из Магнитогорска передал права на Илью Самсонова в ХК «Сочи», а «леопарды» в свою очередь подписали с российским вратарём контракт, рассчитанный на два года. Благодаря этому 28-летний голкипер вернулся в КХЛ после семи сезонов, проведённых в Северной Америке.
Илья на протяжении шести лет играл в клубах Национальной хоккейной лиги с переменным успехом, и теперь ему предстоит практически начинать карьеру заново. После двух месяцев регулярного чемпионата КХЛ клуб «Сочи» занял последнее место и стал явным аутсайдером текущего сезона. Необдуманные решения руководства «леопардов» начали приниматься ещё летом, когда новому главному тренеру Вячеславу Козлов не предоставили возможности провести хотя бы один, контрольный матч в составе нового клуба!
На место Козлова в тренерском штабе «Сочи» пришёл 75-летний Владимир Крикунов, который не раз заявлял о завершении своей карьеры. В начале сезона «леопарды» выступали с вратарским дуэтом Павел Хомченко – Павел Рудович. До тех пор, пока опытный Хомченко оставался здоров, «Сочи» сохранял конкурентоспособность. «Леопарды» начали регулярный чемпионат с двух побед в трёх матчах, сумев подряд обыграть два столичных клуба – «Динамо» и ЦСКА.
Постепенно ситуация начала ухудшаться. Легионеры Трой Джозефс и Уилл Биттен демонстрировали игру, не соответствующую их возможностям, что повлекло за собой решение расторгнуть контракт с Трой Джозефсом, выступавшим в самом южном клубе КХЛ. К домашнему поединку с «Автомобилистом» команда подходила, имея в активе четырёхматчевую серию поражений, а 17 октября сезон «Сочи» разделился на два этапа: «до» и «после». В той ключевой игре Хомченко получил серьёзную травму, после чего «леопарды» потерпели ещё четыре поражения, дважды допустив на этом отрезке по восемь (!) шайб, пропущенных за игру.
В последних матчах игроки, тренируемые Крикуновым, по сути, стали лёгкой добычей для соперников, позволяя им набирать очки. Девять подряд поражений вынудили руководство «Сочи» внести коррективы в тренерский штаб. Владимир Крикунов получил должность тренера-консультанта, а исполняющим обязанности главного тренера стал его бывший помощник Дмитрий Михайлов. Однако наиболее значительные изменения коснулись вратарской позиции черноморского клуба. Южане провели обмен с «Металлургом» и получили возможность использовать услуги вратаря Самсонова.
«Илья Самсонов являлся одним из наиболее востребованных игроков на трансферном рынке среди вратарей. У нашего основного вратаря Павла Хомченко диагностирована травма, и его восстановление потребует нескольких недель. В связи с этим команде необходимо было пополнить состав вратарей. Илья – опытный голкипер, выступавший на международном уровне в составе сборной России, провел шесть сезонов в НХЛ. «Мы уверены, что Самсонов поможет команде справиться с текущими проблемами», – заявил заместитель генерального директора по хоккейным операциям «Сочи» Вадим Покотило.
Наивысшей точкой зарубежной карьеры Илья Самсонов достиг, выступая за «Вашингтон Кэпиталз». В течение двух сезонов подряд (2020-2022) российский голкипер являлся основным вратарем команды из Вашингтона в плей-офф. Однако именно в тот период наиболее заметно проявилась одна из ключевых особенностей его игры – резкая изменчивость. Илья мог продемонстрировать выдающийся уровень игры, за которым следовала неожиданная ошибка в критический момент. Иногда ошибки Самсонова вызывали недовольство капитана «Кэпиталз» Александра Овечкина.
Руководство «Вашингтона» сохраняло уверенность в Илье на протяжении трех лет, но после поражения от «Флориды» в плей-офф НХЛ – 2022 года было принято решение о расставании. Даже памятный случай с квадроциклом, когда Самсонов получил травму, по сути, по неосторожности, не способствовал укреплению доверия между клубом и игроком.
В течение двух следующих сезонов россиянин выступал за «Торонто Мэйпл Лифс», проведя в регулярных чемпионатах 82 игры. Это весьма внушительная статистика для вратаря. В обоих сезонах «Торонто» квалифицировался в плей-офф, начиная кубковую кампанию с россиянином в качестве основного голкипера. В обоих случаях Самсонову удавалось выиграть борьбу за место стартового вратаря, однако закрепиться на этой позиции на продолжительный срок не получилось.
К розыгрышу Кубка Стэнли – 2023 канадский клуб подошёл в крайне непростой ситуации: на протяжении 19 лет «Торонто» не преодолевал ни одного раунда плей-офф! Удалось разорвать эту неудачную серию именно с Ильей Самсоновым в качестве основного вратаря. Благодаря его игре «кленовые листья» смогли преодолеть сложный период и выбить из плей-офф «Тампа-Бэй Лайтнинг», после чего произошёл несчастный случай.
В одном из эпизодов второго раунда россиянин получил травму, а следующий этап плей-офф оказался для вратаря не самым удачным. Последний сезон в Национальной хоккейной лиге Самсонов провёл в составе «Вегас Голден Найтс», где уже не являлся основным голкипером. Однако и там россиянин иногда демонстрировал выдающиеся игры, даже дважды добившись сухих матчей. По информации некоторых инсайдеров, в период между сезонами у воспитанника «Металлурга» были предложения от американских клубов, но стороны не смогли согласовать условия контракта.
Причина кроется в том, что в НХЛ до сих пор не смогли оценить реальный класс российского вратаря. Кажется, что его недооценивают даже в России. После срыва переговоров за рубежом предложения услуг голкипера были сделаны ряду команд КХЛ. Похоже, что ситуацию усложняло наличие прав на вратаря у «Металлурга», однако дальнейший ход событий показал, что с уральским клубом было возможно договориться. Тем не менее, большого желания заполучить голкипера не проявили, хотя многие хотели укрепить свою вратарскую линию.
В настоящий момент Самсонов не представлял особой ценности для своего прежнего клуба. Вратарь Илья Набоков и Александр Смолин составляют вратарскую бригаду «Металлурга», где Набоков недавно вывел команду к Кубку Гагарина, а Смолин демонстрирует значительно более высокий уровень игры в текущем сезоне. Через год Самсонов может занять место Набокова, который отправится за океан, и продление контракта с ним не станет серьёзной проблемой, однако сейчас формирование вратарской бригады из трёх игроков было бы нецелесообразным из-за ограничений по зарплатной ведомости.
«Металлург» внимательно отслеживал карьерный путь Ильи Самсонова и поддерживал с ним постоянную связь. Как только стало ясно, что вратарь продолжит карьеру в КХЛ, начался поиск подходящих вариантов. В конечном итоге было достигнуто соглашение с ХК «Сочи», которое удовлетворило интересы всех сторон. Евгений Бирюков, спортивный директор «Металлурга», отметил, что это непростое, но важное решение, и выразил уверенность в том, что в ХК «Сочи» Илья Самсонов сможет реализовать свой потенциал и достигнет пика формы.
28-летний Самсонов уже находится в расположении футбольного клуба «Сочи». В СМИ появилась информация о том, что его первый матч может состояться в ближайшей игре против «Спартака». Это вполне объяснимо, поскольку у нового тренерского штаба «Сочи» нет возможности предоставить новичку достаточно времени для адаптации. Не вызывает сомнений, что в скором времени Илья будет регулярно выходить на поле, и игровой практики ему будет хватать. Теперь исход зависит только от самого вратаря. Учитывая состав защитников «Сочи», Илье наверняка не придется скучать на последнем рубеже.
