После того как стало понятно, что Тайрон Брюэр не сумеет помочь УНИКСу в плей-офф, казанцы оперативно принялись искать нового легионера на замену. Им стал 30-летний американец Элайджа Стюарт (рост 196 см, вес 88 кг, контракт с клубом действует до завершения текущего сезона. Новичок уже прошел медицинское обследование, воссоединился с командой и дебютировал в игре против «Зенита» в Санкт-Петербурге. Рассмотрим подробнее, что известно о новом игроке казанского клуба и какие перспективы связаны с его приходом.
Потребность в срочном усилении состава возникла после встречи с «Уралмашем», в которой Брюэр получил серьёзную травму надплечья. Победитель состязания по данкам на Матче всех звёзд Единой лиги ВТБ — 2026 выбыл на длительный период и был исключён из списка игроков. Приобретение Стюарта позволило клубу УНИКС получить заметное усиление – опытного игрока, способного занять позиции второго и третьего номеров. Элайджа имеет семилетний опыт выступлений в европейских чемпионатах, включая Италию, Польшу и Румынию, а также выступал за команды-фарм-клубы «Милуоки Бакс» и «Индианы Пэйсерс» в G-лиге НБА.
Ключевым преимуществом Стюарта является его результативность. По завершении сезона 2023/2024 он признан лучшим снайпером чемпионата Израиля, демонстрируя в среднем 20,6 очка за игру. В общем рейтинге самых результативных игроков ведущих европейских лиг того же года Элайджа вошёл в пятёрку лучших, разделив место с Ксэвьером Ратэн-Мэйсом (25,4) из Единой лиги, на тот момент выступавшим за «Енисей». Текущий сезон баскетболист начал в «Бней Герцлии», где закрепил свою репутацию, набирая в Лиге чемпионов 19,4 очка при 3,2 подбора и 1,4 блок-шота, а в 17 играх израильского чемпионата его средние показатели составили внушительные 20,2 очка, 4,4 подбора и 3,9 передачи. Подобные данные свидетельствуют не только о сильных атакующих способностях новичка УНИКСа, но и о его защитных качествах и умении действовать на подборах.
Спортивный директор казанской команды Богдан Богачёв подчеркнул, что клуб возлагает надежды на атлетизм и способность новичка к длительной игре. Примечательно, что Стюарт покинул университет Южной Калифорнии, став рекордсменом программы по количеству точных трехочковых бросков (245). Еще в колледже Элайджа показал себя надежным игроком, способным проявить себя в решающие моменты: он забил победный бросок в матче первого этапа студенческого турнира «Мартовское безумие» сезона 2016/2017. Кроме того, американский баскетболист всегда был полезен на обеих половинах площадки — в студенческие годы он входил в число лидеров команды по количеству блок-шотов. По мнению Богачёва, физические данные новичка позволят Велимиру Перасовичу успешно интегрировать его в тактические схемы, а медицинское обследование подтвердило его готовность к тренировочным нагрузкам.
Первый матч Элайджи состоялся в сложном выездном поединке с «Зенитом». Американец провёл на площадке около восьми минут, не забросив ни одного мяча, но сумев сделать один перехват. Понятно, что игроку, недавно присоединившемуся к команде из Казани, потребуется время для адаптации к игровым схемам и указаниям тренерского штаба. Однако появление такого игрока значительно увеличивает потенциал в атаке. «УНИКС» выразил благодарность Брюэру за его вклад в достижения команды. От новичка как клуб, так и поклонники имеют право рассчитывать на ту атакующий потенциал, который может стать одним из определяющих факторов в грядущем плей-офф.
