Седьмой матч серии «Бостон» — «Филадельфия» не оправдал ожиданий, так как настоящей борьбы не получилось. Команда Джо Маззулла разгромила соперника на своем паркете. Команда Джоэла Эмбиид и Джеймса Хардена противостояла только в первой половине матча, а во второй полностью рассыпалась. Две суперзвезды «76-х» набрали всего 24 очка. Трёх лидеров «Бостона» отметились 83 очком.
Леброн остается последним
«Бостон» — «Филадельфия» — самое горячее противостояние в НБА. За всю историю уже 20 раз встретились в плей-офф — это рекорд турнира (второе место у пары «Бостон» — «Нью-Йорк», 15 раз). Принципиальное соперничество началось ещё с 1960-х, когда за «76-х» играл Уилт Чемберлен, а за «Селтикс» Билл Рассел. Далее противостояние перешло к легендарной драке в «Бостон Гарден» 9 ноября 1984 года. Тогда за «Филадельфию» выступал Джулиус Ирвинг, за «Селтикс» — второе большое трио в истории НБА во главе с Ларри Бердом. Почти все эти серии заканчивались в пользу «Бостона», который в те годы брал один титул за другим.
Из самых запоминающихся матчей можно вспомнить серию 1967 года, когда «Бостон» в пятой игре победил «Филадельфию» и завоевал свой восьмой титул чемпиона «Востока» подряд (в финале Чемберлен и компания обыграли Лейкерс со счетом 4:3). В мае 1982 года благодаря игре Эндрю Тони (34 очка) «Филадельфия» разгромила «Селтикс» в седьмом матче и вышла в финал, где уступила «Лейкерс» со счетом 4:3. В 90-е противостояние этих команд практически исчезло, когда Чарльз Баркли перешел из «Филадельфии» в «Финикс», а в «Селтикс» началась перестройка. Эти команды на долгое время выпали из числа лидеров НБА и не встречались между собой на поздних стадиях плей-офф.
В мае 2002 года состоялась дуэль между Алленом Айверсоном и Полом Пирсом. Когда Пирс набрал 46 очков, его команда выиграла серию в 1/8 финала. Последняя знаковая встреча до текущего плей-офф произошла в 2012 году. В полуфинале «Селтикс» Гарнетта, Пирса, Рондо выиграли серию у «Филадельфии» Игудалы, Лу Уильямса и Элтона Бренда в седьмом матче (4:3).
Текущий генеральный менеджер «76-х» когда-то играл в команде, где теперь выступает новоиспеченный MVP Джоэл Эмбиид. Впервые за много лет у обладателя звания MVP регулярного сезона была возможность как минимум выйти в финал. Всего 10 человек в истории НБА становились в один год MVP сезона и MVP финальной серии: Уиллис Рид, Карим Абдул-Джаббар, Мозес Мэлоун, Ларри Берд (дважды), Мэджик Джонсон, Майкл Джордан (четыре раза), Хаким Оладжувон, Шакил О’нилл, Тим Данкан и Леброн Джеймс (дважды).
Леброну это удавалось в последний раз в 2013 году. Так проклятие MVP длится уже 10 лет.
Выше Карри и Дюранта
Серия обернулась катастрофой для Эмбиида. Его результативность по сравнению с регулярным сезоном упала почти на треть (33,1 очка и 23,7). Разница в 9,4 очка является антирекордом НБА для игроков, становившихся MVP в текущем сезоне. В седьмом матче Джоэлу удалось набрать всего 15 очков.
29-летний камерунец стал первым игроком в истории НБА, проигравшим три семиматчевые серии. Эмбиид — единственный MVP в истории НБА, не игравший ни разу в финале конференции. Вот результаты выступления «Филадельфии» со времени подписания центрового.
Вылет в первом раунде: 2019/20.
Вылет во втором раунде: 2017/18, 2018/19, 2020/21, 2021/22, 2022/23.
Игрок медленно приближается к титулу, считаясь наследником великих. Сам Джоэл высказался как Яннис Адетокунбо: «Это позитивный шаг. Кто-то сказал, что это не провал и что существуют лишь шаги к успеху… Ну да. Нет… Это непросто…»
Эмбиид заявил, что одержать победу над сильным «Бостоном» с двумя суперзвездами сложно: «Я верю, что мы с Джеймсом Харденом можем выиграть, но нам недостаточно двоих. Каждый должен стараться стать лучше. Я буду становиться лучше. Мои мысли сосредоточены на этом. В одиночку невозможно победить. Не могу победить один. Мы с Джеймсом не можем одержать победу только вдвоем. В баскетболе играют пять на пять. Нам нужно, чтобы все становились лучше, тогда будет нормально».
MVP не имеет претензий к главному тренеру Доку Риверсу. В карьере Риверса это десятое поражение в седьмых матчах. Это также антирекорд НБА. У ближайшего соперника по этому показателю ровно в два раза меньше поражений.
«Бостон» вновь показал, что Джейсон Тейтум, Маркус Смарт и Джейлен Браун могут претендовать на звание большого трио. В седьмом матче серии Тейтум провел 42 минуты, Браун — 41, а Смарт — 39. Тейтум установил рекорд по очкам в седьмом матче плей-офф, набрав 51 (плюс 13 подборов и 5 передач). Стефен Карри в этом сезоне набирал 50 очков в серии с «Сакраменто». Ранее достижение принадлежало Кевину Дюранту (48 очков в седьмом матче серии с «Милуоки» в 2021 году).
Док Риверс сказал после игры: «Видел такую же сильную игру в плей-офф только раз, это был Леброн. К сожалению, на этой же арене. Тейтум показал такой же результат. Его было невозможно остановить».
Джимми Батлер и «Майами» попытаются остановить Тейтмума.
Плей-офф НБА. Финалы конференций
Восток. «Бостон» — «Майами»
Запад. «Денвер» — «Лейкерс»