Лето приближается вместе с началом Олимпиады 2024 года. Крупнейшие спортивные соревнования четырёхлетия пройдут в Париже, поэтому многие взгляды сейчас обращены именно во Францию. Баскетбольный турнир обещает стать одним из самых жарких среди многогранной палитры различных видов спорта, которые будут представлены на Играх. Сборную США, которая привезёт в столицу Франции множество звёзд, уже называют новой «Дрим-тим». Но лёгкой прогулки у американцев не будет. Постарается пошуметь национальная команда Германии, которая приедет на ОИ в статусе действующих чемпионов мира. А молодой, но уже звёздный центровой французов Виктор Вембаньяма недавно обмолвился, что для «трёхцветных» любой результат, кроме победы, можно будет считать провалом.
Заявка французской команды к домашней Олимпиаде вызвала нескрываемый интерес у игроков и болельщиков. Пока страсти вокруг Джоэла Эмбиида, решившего играть за США, только начали утихать, журналисты L’Equipe подбросили почву для новых полемик. В середине мая издание сообщило, что разыгрывающий «Зенита» Томас Эртель В состав сборной команду не включили, и участником Игр спортсмен не будет. Позже о подлинности информации сообщила официально французская сборная, выпустив полный список участников соревнований, где место Эртелю не нашлось.
С переходом Эртеля в клуб из Санкт-Петербурга началась эпопея. В 2022 году баскетбольная федерация Франции заставила всех игроков подписать документ об отказе от выступлений в командах России и Беларуси. Томас оставил подпись и закрыл для себя дорогу в сборную. Но, по версии L’Equipe, кандидатуру разыгрывавшего в Париже до последнего рассматривали. Товарищи Эртеля по сборной то и дело произносили слова в его поддержку, различные эксперты высказывались о важности игрока. Однако федерация оказалась неумолимой.
L’Equipe уточнила, что слова Томаса, сказанные зимой во время шоу Тони Паркера на канале SKWEEK, стали ключевыми при решении не вызывать его. Тогда игрок «Зенита» заявил, что руководство федерации знало о его намерении выступать в России, но делало вид, что не в курсе. Всё для того, чтобы привезти разыгрывающего на чемпионат Европы 2022 года. И на Евробаскете Томас действительно помог. Видно, в этот раз французы рассчитывают справиться без него.
Решение по Эртелю было вполне ожидаемым, а новость о Майке Джеймсе прошла незамеченной. По информации портала Basket News, американский разыгрывающий «Монако» хотел выступать за французов на Олимпийских играх. Федерация Франции проявила интерес и в прошлом году начала изучать возможность натурализации именитого американца. Местные чиновники не спешили, так как были уверены, что звёздный центровой «Сиксерс» Эмбиид всё-таки выберет Францию и на ОИ будет представлять именно её.
Решение Эмбиида всем известно. Время было потеряно: процесс с Джеймсом застопорился и запущен так и не был. Обращаясь к прошлому, можно сказать, что Эмбиид подвёл Францию дважды. Сначала дал обещание (согласно RMC Sport, обещание было дано президенту страны Эммануэлю Макрону), а потом его нарушил. Теперь косвенно, невольно помешал экс-армейцу получить французский паспорт.
Франция потеряла одного разыгрывающего, а затем не смогла получить другого. И Эртель, и Джеймс — отличные игроки. На глазах французов Майк установил рекорд Евролиги по набранным очкам, стал самым ценным игроком турнира и приблизился к французским фанатам. Но хороший сезон провели оба. Оба хотели выступить летом на Играх, однако оба летом будут отдыхать. Если в случае с американцем всё можно списывать на невезение и непостоянство Эмбиида, то с Эртелем так сделать не получится.
Решение по Томасу имеет политический подтекст? L’Equipe утверждает обратное: вызов игрока в сборную все еще рассматривался. В таком случае обидчивость и высокомерие французских спортивных чиновников может обернуться для их дорогостоящими последствиями. И извинения уже не помогут.