Десятого сентября 1974 года в городе Уайт-Холл, штат Алабама, родился… Бен Уоллес Чемпион НБА 2004 года в составе «Детройт Пистонс». Детство игрока было далеко не легким, как и у многих темнокожих баскетболистов в США, но он преодолел все трудности и стал олицетворением игры в защите 2000-х годов. Рассказываем интересные факты об Уоллесе.
Семья Уоллесов имела скромные средства. Бен был десятым ребенком из одиннадцати в большой и дружной семье. С раннего возраста старался помогать родителям и подрабатывал на ферме, где выращивали пекан. Дополнительным источником заработка стала упаковка сена в тюки. В детстве, как и все мальчишки, играл в баскетбол возле дома Уоллесов. Иногда просто бегал без мяча, так как был самым младшим среди братьев. «Чтобы получить мяч, мне нужно было его перехватить, подобрать или догнать во время вылета за пределы площадки», — говорил Бен.
Бен посещал школу и одновременно занимался разными видами спорта: американским футболом, бейсболом и баскетболом. Участвовал не просто так, а входил в сборную штата! В 1991 году Уоллес узнал, что в Алабаме пройдёт юношеский баскетбольный лагерь, участие в котором примет… Чарльз ОуклиФорвард уже был звездой «Нью-Йорк Никс», ранее три сезона провёл в составе «Чикаго Буллз», играя вместе с Майклом Джорданом. Оукли завоевал доверие Эм Джея, поскольку хорошо выступал в НБА и всегда поддерживал Джордана и коллег. В целом, был верен своим.
Чтобы попасть в Алабаму, нужно было проделать почти 100 км и накопить 50 долларов для участия в тренировочном лагере. Молодой Уоллес брал у соседей по три доллара за стрижку, чтобы заработать нужную сумму. В итоге Бен отправился на занятия к Оукли. Во время тренировок Чарльз был впечатлен боевым духом школьника, который старался изо всех сил. Одним из занятий была игра один на один. Противостояние получилось настолько рьяным, что Уоллесу игрок НБА разбил губу. Но намного важнее то, что после этого Чарльз проникся уважением к парню и стал его наставником.
Оукли способствовал началу карьеры Уоллеса в студенческом баскетболе и его развитию. Успехи не привели к участию в драфте 1996 года, но Биг Бен попал в НБА, заключив контракт с «Вашингтон Буллетс» (позже «Вашингтон Уизардс»).
Четырехкратный обладатель награды лучшему защитнику НБА, четырежды участвовал в Матче всех звёзд, пять раз попадал в первую символическую сборную защиты и стал чемпионом с «Детройтом».
Уоллес — единственный игрок НБА из недрафтовых, попавший в Зал славы. Как-то он заявил: «В нынешней лиге я бы не только играл, но и брал по 50 подборов, как Уилт Чемберлен». Бену хочется верить, ведь Уоллес был монструозным защитником. Страшно представить, что бы он творил сейчас на площадке… Вот так сбор $50 и разбитая губа в лагере меняют жизнь на 180 градусов.