В течение одного дня «Зенит» сообщил о заключении контракта с бывшим капитаном «Панатинаикоса» Дуэйном Бэйконом и о прекращении сотрудничества с опытным Томасом Эртелем. Француз, выступавший в России на протяжении двух сезонов, способствовал завоеванию Суперкубка и бронзовой медали Единой лиги ВТБ. Безусловно, можно было добиться и более значительных результатов, но в целом, в условиях санкций, удалость пригласить в Россию одного из ведущих разыгрывающих защитников Европы. Это не является преувеличением. После ухода Эртеля сборная Франции не сумела завоевать медали чемпионата мира и рискует занять четвертое место на домашней Олимпиаде.
Обидная потеря
В течение своей спортивной карьеры Томас становился чемпионом Испании, Турции и Франции, выступал за «Барселону» и «Реал», и долгое время был одним из ведущих разыгрывающих сборной Франции. В активе Эртеля также победы на чемпионатах Европы по баскетболу (2013, 2022), бронза чемпионата мира-2014 и серебро Олимпийских игр-2020. На Евробаскете-2022 Томас в среднем отдавал 7,1 передачи за игру (самый высокий показатель среди игроков команды) и набирал 14,3 очка, оценивающих его эффективность (больше было только у Руди Гобера — 17,9). На Олимпийских играх-2020 в Токио его статистика включала 8 очков и 3,5 передачи.
В сентябре 2022 года Томас прибыл в Санкт-Петербург, чтобы помочь клубу сохранить чемпионский титул. Однако это не удалось. В полуфинале «Зенит» в напряженной борьбе проиграл УНИКСу, уступив в решающем матче серии в Казани со счетом 4:3. Несмотря на это, Эртель, как и ожидалось, стал одним из наиболее заметных игроков чемпионата. Так, в поединке с «Самарой» он сделал 16 передач, завершил сезон с наибольшим количеством ассистов и был назван лучшим новичком лиги (год спустя эту награду получит Ксавьер Рэтан-Мэйс).
Несмотря на угрозу со стороны федерации, которая могла лишить его участия в Олимпиаде (и в итоге выполнила угрозу, несмотря на неудачное выступление на чемпионате мира в 2023 году), Томас летом заключил с «Зенитом» новый контракт, рассчитанный на один сезон с возможностью продления». В интервью «СЭ» генеральный директор клуба Александр Церковный отметил» , по словам представителя, это было согласованное решение: «У спортсмена есть сильное стремление завоевать чемпионский титул, и он не планирует покидать Санкт-Петербург без него».
В сезоне 2023/24 Томас снова был лидером команды (и регулярно попадал в обзоры лучших моментов), однако на этот раз «Зенит» не смог преодолеть команду, которая впоследствии стала чемпионом. ЦСКА выиграл полуфинальную серию, победив в шести матчах. Петербургский клуб столкнулся с проблемами из-за травм ключевых игроков (Кайл Курич, Боян Дублевич и Георгий Жбанов, получивший травму во время серии), а решающую потерю в заключительной встрече в Москве допустил Эртель. Семен Антонов перехватил мяч во время атаки соперника и обеспечил своей команде право на участие в финале.
Состав сформирован
Петербургский клуб завершил сезон на третьем месте в Лиге ВТБ, также одержав победы в Кубке России (без участия Эртеля) и Суперкубке, после чего летом пережил масштабную ротацию состава. Сразу девять игроков покинули команду, среди них капитан Андрей Зубков и Эртель.
«Я хотел бы выразить благодарность Томасу за два года, проведенных в «Зените», — заявил «СЭ» Александр Церковный. Он присоединился к команде в сложный период, когда российские клубы были отстранены от участия в европейских кубковых турнирах, поддержал наш замысел, демонстрировал максимальную отдачу на тренировках и в матчах. К нему никогда не возникало вопросов относительно дисциплины. На площадке он нередко поражал своей игрой, совершая необычные передачи и стремясь к победе. Однако оценка его выступлений за последние два сезона и тот факт, что не удалось получить главный трофей, подтолкнули нас к существенной ротации состава этим летом. В связи с этим клуб принял трудное решение воспользоваться пунктом в его контракте. Мне искренне грустно от того, что мы расстаёмся, желаю Томасу успехов в дальнейшей карьере и новых завоеваний».
В команду на замену Эртеля пришел Ксавьер Мун, подобно Бэйкону имеющий опыт игры в НБА и в составе национальной сборной США (в отборочных матчах чемпионата мира 2023 года). Также первую позицию удалось укрепить благодаря подписанию Александра Щербенева, основного разыгрывающего сборной России.
Летом ряды команды усилили Омари Спеллмен, Андрей Воронцевич, Алекс Пойтресс и Бэйкон. Как сообщил «СЭ» Александр Церковный, состав команды завершен, и вскоре начнется подготовка к сезону. В будущем в команду могут быть включены только воспитанники академии».
24 августа «сине-бело-голубые» проведут товарищеский матч с «Тамбовом». В конце августа команда, тренируемая Чави Паскуалем, отправится на тренировочный сбор в Турцию, где запланированы три игры. В Кубке Кондрашина и Белова «Зенит» выступит 5-6 сентября, а Суперкубок состоится 12-14 сентября.
