Во вторник Арсений Грицюк, подобно Ивану Демидову, Александру Никишину и Захару Бардакову, стал четвертым хоккеистом СКА, принявшим решение покинуть Санкт-Петербург ради продолжения карьеры в НХЛ. Информация о его стремлении перейти в «Нью-Джерси», который выбрал его на драфте шесть лет назад в пятом раунде, появилась сразу после завершения плей-офф для команды армейцев — его последнее обращение к поклонникам петербургского клуба не свидетельствовало о намерении вернуться осенью.
Возможность играть в одной команде с братьями Хьюз, Нико Хиширом и Сергеем Брылиным могла настигнуть сибиряка еще два года назад, когда агент Шуми Бабаев вступил в серьезный конфликт с руководством «Авангарда» в процессе обсуждения нового контракта и высказывал мнение о возможном уходе своего клиента уже летом 2023 года. Однако в тот момент Роман Ротенберг вмешался, предложив квалификационное предложение, которое позволило молодому вингера остаться в Омске, получив заветный свитер с номером 81 и желаемым контрактом.
Несмотря на критику и пессимистичные предсказания, Грицюк за два сезона в Санкт-Петербурге не перешел ни в «СКА-Неву», ни в резервную команду петербуржцев, расположенную на побережье Черного моря. Он однажды оказался на грани того, чтобы присоединиться к рядам хоккеистов, не оправдавших надежд у Ротенберга. В ноябре 2023 года Арсений столкнулся с трудностями и выступил в Кубке Первого канала в составе команды с необычным названием «Звезды и ВХЛ». К счастью, он показал высокий уровень игры на этом турнире и быстро вернулся в число любимчиков, проведя успешную вторую половину регулярного чемпионата.
Грицюк отправляется в Ньюарк опытным хоккеистом. За пять сезонов в КХЛ игрок из Красноярска с кудрявыми волосами заработал 150 очков, прошёл школу Боба Хартли, стал обладателем Кубка Гагарина, будучи игроком, использующим место легионера, перешёл из Омска в Санкт-Петербург с переполохом и оказался задействован в ситуации с крупным контрактом Евгения Кузнецова. Болельщики ещё долго будут помнить добровольную просьбу Арсения о значительном снижении заработной платы, увидев в этом попытку обойти ограничения по зарплатной плате лиги. Однако беспокоиться о его финансах не стоит: нападающий переезжает в Северную Америку с солидным запасом средств.
Он отправляется за океан, не приобретя статус Панарина и Капризова, которые когда-то казались игроками, превосходящими уровень отечественного первенства. Тем не менее, время для завоевания США он выбрал весьма подходящее. В настоящее время у «Нью-Джерси» сразу 19 игроков с действующими контрактами, суммарная стоимость которых составляет 83 миллиона долларов, а значительную часть оставшегося пространства под потолком потребуется потратить на заключение нового контракта с Люком Хьюзом. С учетом сложившихся тенденций можно ожидать, что «Девилз» сразу предложат брату своей главной звезды долгосрочный контракт и выйдут на рынок свободных агентов с ограниченными финансовыми возможностями.
Наиболее заметные проблемы в составе команды Шелдона Кифа наблюдаются на флангах. Ондржей Палат, выступающий в первом звене, в 34 года демонстрирует заметную потерю формы и больше не является одним из ключевых игроков чемпионской «Тампы». Эрик Хаул, переведенный на фланг второго звена, также в схожем возрасте теряет свои лучшие качества. Пол Коттер, приобретенный за небольшую сумму, не оказывает существенного влияния на игру в третьем звене и характеризуется нестабильностью, что делает маловероятным его продвижение выше роли исполнителя вспомогательной функции. А Томаш Татар, оказавшийся в четвертом звене, после самого неудачного сезона в своей карьере вряд ли сможет рассчитывать на предложение даже на минимальную зарплату от генерального менеджера «Дьяволов» Тома Фитцджеральда.
У «Нью-Джерси» отсутствует эффективная система развития игроков через фарм-клуб. В прошлом сезоне фарм-команда «Нью-Джерси», «Ютика», показала неудовлетворительные результаты, заняв последнее место в своем дивизионе. В настоящее время в составе «Кометс» не так много игроков, которые, безусловно, заслуживают повышения и готовы выступать в основных комбинациях. Таким образом, конкуренция для российского хоккеиста за место в первых трех тройках будет невысокой. Вполне вероятно, что регулярный чемпионат Грицюк начнет в стартовом составе, избежав периода адаптации в АХЛ. К тому же, его годовая зарплата в 850 тысяч долларов позволяет клубу приобрести еще одного доступного нападающего из числа свободных агентов.
Договор Арсения, начинающего игрока, заключен на один сезон, после чего он приобретет статус ограниченно свободного агента. Успешный первый год может ускорить его выход на более высокий уровень дохода и предоставить новые возможности. В случае, если его дебют в НХЛ окажется неудачным, ему не придется несколько лет проводить в АХЛ, выступая за команды автобусной лиги, и ждать возвращения в Россию.