В сербской Суботице к финишу стремительно несёт лошадь, а рядом с ней мужчина, не сдерживающий слёз, охваченный сильными эмоциями. Он не жокей, не владелец известной конюшни и даже не инвестор. Это Никола Йокич — звезда НБА, трехкратный MVP и чемпион 2023 года. В этой обстановке, отличной от привычных побед на баскетбольной площадке, он позволяет себе больше: перепрыгивает через ограду, обнимает жокея, щедро осыпает всех шампанским — даже лошади не избежали. Уже через несколько минут эти моменты распространятся в интернете под заголовками: «Вот где настоящие эмоции Йокича».
Первое место в заезде заняла Demon Dell’Est, благодаря которой Йокич, вероятно, пережил самый запоминающийся триумф этого лета. Это не был турнир, имеющий высокую значимость, а скорее событие, которое имеет личное значение. В баскетболе Йокич действует, кажется, по заранее продуманному плану, а скачки для него — часть устоявшейся семейной традиции, своего рода внутренняя потребность. Лишь здесь он позволяет себе полностью погрузиться в эмоции, только здесь возникают чувства, которые болельщики редко наблюдают во время игр.
После триумфа в финале НБА – 2023 года его фраза «Работа выполнена. Можно возвращаться домой» показалась необычной, а объяснение «В воскресенье у меня скачки» прозвучало как шутка. Однако, увидев его в Суботице, все встало на свои места: Йокич говорил откровенно. Для него скачки имеют не меньшее, а возможно, и большее значение, чем праздничные мероприятия в честь победы.
Никола Йокич открыто говорил о своей давней любви к лошадям, которая зародилась в детстве. Впервые посетив ипподром в родном Сомборе в возрасте 12 лет, он настолько заинтересовался этим миром, что его увлечение с годами только усиливалось. Его отец, Бранислав, по-прежнему руководит местным клубом рысистых бегов. Никола регулярно возвращается домой – не только для финансовой поддержки клуба или его публичного представления, а чтобы по-настоящему окунуться в повседневную деятельность: он наблюдает за тренировками, участвует в выращивании жеребят и оказывает помощь в уходе за лошадьми. Неудивительно, что вторую награду MVP в 2022 году он получил прямо на конюшне – в рабочей одежде, верхом на лошади, вдали от фотокамер.
Конный спорт играет ключевую роль в жизни Йокича. В 2023 году он даже пригласил Аарона Гордона в Сербию, чтобы продемонстрировать ему этот важный для себя мир. После этого его близкое общение с американским жокеем Тимом Тетриком породило слухи: по окончании баскетбольной карьеры Никола всерьёз планирует заняться подготовкой лошадей — не в качестве владельца или инвестора, а как профессиональный тренер.
Йокич – не единственный представитель спортивной элиты, увлечённый скачками: Майкл Оуэн, Боде Миллер и сэр Алекс Фергюсон также владеют конюшнями или принимают участие в забегах. Однако у Николы ситуация выглядит иначе. Его неподдельный интерес и отсутствие желания превращать увлечение в публичный имидж создают впечатление, что скачки для него – не способ продвижения, а настоящее призвание. Йокич просто наслаждается тем, что ему по-настоящему нравится.
Несмотря на это, Никола продолжает оставаться одной из самых надёжных и результативных игроков НБА. В сезоне 2024/2025 он завершил выступление в своей обычной манере: в среднем по 29,6 очка, 12,7 подбора и 10,2 передачи за игру. Его результативность не вызывает сомнений, как и его отличное понимание баскетбола. Однако, как только сезон заканчивается, он неизменно возвращается домой — не только для восстановления сил, но и для продолжения другого, столь же значимого аспекта своей жизни.
Пока Йокич выходит на площадку, «Денвер» остаётся одним из главных претендентов на победу. Однако, если рассматривать перспективы на будущее, становится очевидно, что он не из тех игроков, которые согласятся остаться в команде за любую плату. Если он решит, что пришло время уйти, то сделает это без промедления. У него уже есть другая сфера деятельности – не связанные с телевидением и рекламой проекты, а также близкий, знакомый мир, где он нашел своё место. Баскетбол даётся Николе отлично, но его истинное увлечение – нечто иное.
