Две недели назад клуб «Питтсбург» заключил пробный контракт с Марком-Андре Флёри, чтобы предоставить ему возможность завершить игровую карьеру на родине.

«Для всей организации «Пингвинз большая честь вновь видеть Марка-Андре Флёри на льду Питтсбурга. В прошлом году все стали свидетелями того, как Марк любим и уважаем в хоккее, однако это признание выходит за рамки его достижений и спортивной карьеры. Благодаря своей личности Марк имеет огромное значение для нашей команды, болельщиков и города Питтсбурга. «Пингвинз» полагают, что он и его семья больше всего заслуживают возможности отпраздновать возвращение в место, где всё началось, перед преданными поклонниками черно-золотой команды», — слова генменеджера клуба Кайла Дубаса приводит пресс-служба.

Марк-Андре вскоре сделал заявление, в котором отметил:

«Я решил закончить карьеру. Провожу несколько тренировок с «Питтсбургом» и сыграю один период в товарищеском матче с «Коламбусом». Для меня в моём возрасте этого вполне достаточно. Мне не хотелось бы заявлять о завершении карьеры, будучи игроком «Пингвинз». Не хочу проявлять неуважение к «Миннесоте». За «Уайлд» я сыграл свой последний матч (официальный в НХЛ. – Прим. «Чемпионата»). Я заключил свой последний контракт именно с этой организацией. Этот клуб оказал значительную поддержку моему развитию.

Я хотел вернуться в место, где началась моя карьера. Я рассматриваю это как дань уважению к прошлому. Я надену свитер «Питтсбурга» в последний раз и снова встречусь со старыми друзьями. Это позволит мне завершить начатое. Инициатором этой идеи выступил Кайл Дубас. Он обсудил это со мной, когда мы вместе с Сидом были в сборной на чемпионате мира. Я не предполагал, что такое предложение поступит. К завершению сезона тело болело. Потребовалось время, чтобы всё взвесить. Я дорожу своей репутацией и хочу показать хорошую игру».

Настал день матча с «Коламбусом», о котором говорил Флёри. Марк, в соответствии с предварительной договоренностью, вышел на лёд в третьем периоде. К тому моменту «Питтсбург» вёл со счётом 2:1, благодаря голам Кросби и Ракелля.

Приверженцы также готовились к появлению Флёри на льду. Многие сделали красочные плакаты, и как только Марк-Андре оказался в поле зрения фанатов «Питтсбурга», арена взорвалась. Восторженные возгласы звучали после каждого сэйва вратаря, которых за 20 минут было восемь.

Хотя, возможно, не было каких-то выдающихся сэйвов, сохранить ворота сухими в последней игре – это действительно замечательно.

Несмотря на это, матч не был завершен, «Питтсбург» и «Коламбус» перешли к серии буллитов, которые оказались успешными для «жакетов» — даже два спасенных броска Флёри не смогли изменить ход событий.

Марк-Андре сразу после игры прокомментировал ситуацию: «Это напомнило те старые добрые времена. Было очень приятно. Последние несколько дней вызывали у меня сильные чувства: взаимодействие с персоналом, освещение в СМИ. Я признателен за возможность вернуться ещё раз».

Эмоционален был и близкий приятель Флёри Сидни Кросби: «Приём оказался потрясающим и вполне оправданным. Необходимо отметить поддержку наших фанатов, которые пришли на мероприятие, проявили любовь и веру в него».
Не скупился на слова и Брайан Раст: «Флёри пользуется большим уважением в организации и в городе. Я не уверен, что он стремится к вниманию, однако он, безусловно, его оценивает. То же самое можно сказать и о нас».

Марк-Андре Флёри положил конец своей карьере, вернувшись в клуб, где начинал свой профессиональный путь. За время выступлений в составе «Питтсбурга» вратарь трижды стал обладателем Кубка Стэнли – разве можно было представить себе что-то более значительное?

В 2010 году Марк-Андре также стал олимпийским чемпионом, хотя в тот раз вратарь не принимал участия в соревнованиях.

Марк-Андре Флёри добился выдающихся успехов, став ключевым игроком «Питтсбурга», который в XXI веке заслуженно считается одной из наиболее успешных команд. При этом канадец не растворился в других клубах – с «Вегасом» он дошёл до финала, впервые за историю организации выведя её в решающий этап, а в «Миннесоте» стал источником опыта и позитивной атмосферы. Развитие шведского вратаря Густавссона необходимо рассматривать в контексте его сотрудничества с Флёри.