Драфт НБА 2020 года. Под вторым номером центровой был выбран «Голден Стэйт Уорриорз Джеймс Уайзмен. несмотря на то, что 19-летний игрок провёл в колледже всего три игры, он произвёл настолько сильное впечатление, что его выбор на драфте был оценён как очень высокий. «Воины» в тот период испытывали трудности из-за травмы Клэя Томпсона (пропустившего два сезона) и ограниченного участия Стефена Карри, сыгравшего всего пять матчей в сезоне 2019/2020. В данном случае мы сосредоточимся не на лидерах команды, а на Уайзмене.
Центровой дебютировал в НБА в возрасте 19 лет. В сезоне 2020/2021 он в среднем показывал 11,5 очка и 5,8 подбора, демонстрируя при этом высокую эффективность бросков — 52% реализованных попыток. Однако уже в свой первый сезон в лиге стало очевидно, что новичок склонен к травмам, сыграв лишь 39 игр, что составляет менее половины из 82 запланированных матчей регулярного чемпионата. Сезон 2021/2022 Уайзмен полностью пропустил из-за повреждения колена. В связи с этим возникли вопросы о целесообразности удержания перспективного, но подверженного травмам игрока в составе «воинов». Центровой получал достойное вознаграждение для новичка, обусловленное высоким номером драфт-пика: $8,7 млн в первый год и $9,2 млн во второй.
Несмотря на то, что это кажется небольшой суммой в контексте НБА, возникает вопрос, зачем устраивать скандал? Для некоторых клубов лиги это может быть значительным фактором, однако для «Голден Стэйт», регулярно выплачивающего налог на роскошь, превышающий установленный лигой потолок зарплат, это не является проблемой. В 2023 году «Уорриорз» решили обменять Уайзмена, и это было сделано исключительно с целью сокращения расходов. Если бы Джеймс остался в составе «Уорриорз», клубу пришлось бы выплатить 51 миллион долларов в виде заработной платы и налогов в 2022 году, а также около 80 миллионов долларов в следующем сезоне. Таким образом, руководство команды сэкономило примерно 130 миллионов долларов, просто обменяв Уайзмена в «Детройт Пистонс».
В итоге компенсация оказалась незначительной — всего пять пиков второго раунда. Однако, «воины» использовали эти активы для обмена на Гэри Пэйтона II, который ранее уже играл за «воинов» и пользовался большой популярностью как среди коллег, так и среди болельщиков. Тогда ещё генеральный менеджер «Голден Стэйт» Боб Майерс сказал: «Это было тяжёлое решение. Было очень тяжело, но я надеюсь, что у него всё получится. Мы обменяли его, чтобы помочь нашей команде победить».
Если бы Уайзмен оставался в «Голден Стэйт», платёжная ведомость команды была бы значительно выше. При этом нельзя утверждать, что прогресс Джеймса выглядит впечатляющим. В сезоне 2023/2024 он в среднем набирал 7,1 очка и делал 5,3 подбора за 17,3 минуты на площадке. Центровой принял участие в 63 матчах за «Детройт», что стало его лучшим показателем за три сезона в лиге. Ему всё ещё 22 года, и его карьера может пойти по другому пути, но, похоже, «воины» приняли верное решение, отпустив игрока, выбранного под вторым номером на драфте.