По итогам дня Никита Кучеров удостоился звания первой звезды в Национальной хоккейной лиге. В гостевом матче «Тампы» с «Калгари» (российский хоккеист набрал 6 очков (1 забитый гол и 5 результативных передач), его одноклубники Джейк Гюнцель – 3 очка (3 гола и 0 передач), Брэйден Пойнт – 4 очка (1 гол и 3 передачи). Лидер бомбардирской гонки предыдущего регулярного сезона переместился на второе место, имея в активе 44 очка (14 голов и 30 передач) в 25 матчах. Первенствует Нэйтан Маккиннон из «Колорадо» с 47 очками (11 голов и 36 передач) в 31 игре.
«Просто еще один вечер Куча»
В конце ноября Кучеров пропустил часть выездного поединка с «Нэшвиллом», после чего не вышел на две домашние игры из-за травмы, причина которой не была названа. Главный тренер «Тампы» Джон Купер надеялся на возвращение нападающего после недельного перерыва в начале четырехматчечного турне по западу. Это действительно произошло, и игрок сразу же продемонстрировал свою обычную выдающуюся игру.
Никита сначала набрал 3 (1+2) очка против «Ванкувера» (четыре очка набранные в матче с «Сан-Хосе» (4:2), затем — 1 (0+1) в игре против «Эдмонтона» (1:2). В Ванкувере нападающий принимал участие во всех забитых «Тампа-Бэй» шайб, сравнял счет и забросил две шайбы в большинстве, грамотно отпасовывал Пойнту и Гюнзелю, а также совместно с товарищами по команде создал еще множество опасных моментов. Игра россиянина получила высокую оценку как со стороны одноклубников, так и соперников.
«Наши лучшие хоккеисты, сформировавшие спецбригаду, одержали победу в этом матче. По моему мнению, в равных составах мы выглядели хорошо. Это просто невезение, не должны были получать [удаление перед победным голом соперника] за нарушение численного состава. И затем это шоу Кучерова. Вот и все. Вот так я смотрю на эту игру», — заявил главный тренер «Кэнакс» Рик Токкет.
«Я наблюдал, как он демонстрировал это в различных играх, и теперь, после перерыва, десяти или больше дней отсутствия, он вышел на лед и набрал три очка. Он обладает уникальным хоккейным талантом, именно он часто вырывает победы, и сегодня все произошло именно так», — заявил Купер.
«Кух – игрок с уникальными способностями, и когда у него есть шайба, происходят интересные вещи. Сегодня он реализовал множество удачных комбинаций», – заявил Гюнцель.
«Еще один вечер в исполнении Кучи, особенно учитывая количество забитых нами голов, так что приятно, что он вернулся. Это была слаженная командная работа, я думаю, многие игроки блокировали броски, жертвовали собой и принимали удары ради успешных комбинаций — именно поэтому мы одержали победу», — отметил Пойнт.
«Это явление встречается довольно регулярно»
В матче с «Калгари» Кучеров забросил гол для «Тампы» в первом периоде, а затем отдал пять результативных передач, три из которых были оформлены при игре в большинстве. «Лайтнинг» вырвались вперед по счету уже к середине встречи, «Флэймз» сократили отставание ко второму периоду, однако дальнейшие голы забивали только игроки команды из Тампа.
Никита продемонстрировал свое мастерство в эпизоде один на один, переиграв Джонатана Юбердо на своей половине поля и обыграв Даниэла Владаржа. Российский игрок, как обычно, создавал угрозы и выводил партнеров на ударные позиции. Среди наиболее ярких моментов матча следует отметить передачу на Пойнта вместо того, чтобы самому нанести бросок из правого круга, а также пас на Гюнцеля после отбора мяча у Микаэля Баклунда в зоне защиты и выхода в зону соперника с обводкой трех игроков.
Нападающий Кучеров установил личный и клубный рекорд результативности в одном матче, набрав 6 очков. Ранее игроки «Тампы» демонстрировали аналогичный результат только дважды: Дуг Кроссман (7 ноября 1992 года) и сам Кучеров (24 ноября 2023 года) и Пойнт (14 марта 2024 года). Всего пять результативных передач за вечер для «Лайтнинг» ранее фиксировалось лишь у Марка Рекки (1 марта 2009 года), Мартен Сан-Луи (18 ноября 2010 года), Даррен Рэддиш (9 марта 2024 года) и Брэндон Хагель (1 марта 2024 года).
Более чем год назад Кучеров впервые в карьере набрал 6 очков в одном матче против «Каролины» (8:2), против «Харрикейнз» у него были дубль и четыре передачи. Тогда и теперь форвард остановился в шаге от российского рекорда результативности в одной игре от Сергея Макарова. Сейчас новый яркий вечер и статус первой звезды — Никита все равно избежал общения с североамериканскими журналистами, зато о нем опять говорили другие.
«Обсуждая, кто же станет главной звездой встречи, кто-то предложил: «Гюнцель оформил хет-трик, пусть приз будет у него». Однако Гюнцель тут же возразил: «Нет, она должна принадлежать Кучу, ведь у него шесть очков». Мы даже не заметили, что Куч набрал шесть очков. Я этого не знал. Мы не учли это и отдали приз Гюнцелю», — заявил Купер.
Главный тренер «Тампы» отметил россиянина, сказав: «Он – волшебник на льду, и вам невероятно повезло, если в команде есть один такой игрок, может быть, два. Работать рядом с ним – настоящее удовольствие. Он очень умён и способен творить нечто из обычного. Если проанализировать контрвыпады «два в один» во втором периоде, именно он демонстрировал отработку в обороне. Он действует на обеих зонах площадки, и это делает его уникальным».
«Это существенно облегчает игру, особенно при его присутствии в составе. Сегодня он набрал шесть очков. Это действительно впечатляет. Неудивительно, ведь это Куч. Он демонстрирует отличную игру на протяжении всего сезона и, безусловно, играет важную роль в наших победах», — отметил Пойнт.
«Это поистине уникальное явление. Мы наблюдаем подобные случаи нередко, однако тот факт, что он демонстрирует это почти каждый вечер, кажется невероятным. Он скромно играет, не использует нечестные приемы в игре и действует абсолютно правильно. Ему нравится выступать в подобных обстоятельствах, и на него можно положиться при атаке. Но не стоит забывать и о его игре в обороне, особенно о перехвате [на Баклунде] перед голом [Гюнцеля] в большинстве. Именно его мощная игра вдохновляет нас, – заявил защитник «Тампы» Райан Макдона.
Кучеров, двукратный лауреат «Арт Росс Трофи», занял вторую строчку в списке лучших бомбардиров текущего регулярного сезона. При этом хоккеист также существенно сократил отставание от шестого места в рейтинге самых результативных российских игроков в истории Национальной хоккейной лиги. На счету Никиты – 917 (334 заброшенные шайбы и 583 передачи) в 750 играх. Павел Дацюк, с его 918 (314 шайбы и 604 передачи) в 953 матчах, теперь находится совсем рядом. В топе самых результативных игроков значатся также Алексей Ковалев (1029 очков в 1316 играх), Александр Могильный (1032 в 990), Сергей Федоров (1179 в 1248), Евгений Малкин (1321 в 1176) и Александр Овечкин (1575 в 1444).
«Ключевая фигура нашей команды и клуба на протяжении последних десяти лет»
В 500-м матче в Национальной хоккейной лиге, сыгранном на выезде в Калгари, вратарь «Тампа-Бэй» Андрей Василевский установил рекорд лиги. Россиянин достиг отметки в 306 побед, что является лучшим показателем среди голкиперов после аналогичного количества сыгранных игр.
«Он является основой нашей команды и ключевой фигурой этой франшизы на протяжении десяти лет. Его вклад неоценим. Благодаря его упорству и стремлению к победам, мы черпаем вдохновение и учимся у него умению соревноваться. «Мы рады достичь этой вехи в игре, которая имеет особое значение для него», — заявил Макдона.
«Тампа» завершит текущее турне поединком с «Сиэтлом». Нападающий Кучеров отправится на игру против «Кракен», находясь в отличной форме: в трех последних матчах он набрал 10 очков (2 шайбы и 8 передач.
