Внезапный, сильный удар – игрок падает на паркет и судорожно хватается за боль. Через некоторое время – вспышки фотокамер, микрофоны перед лицом, раздражённые заявления в адрес судей. Не зная обстоятельств, можно предположить: это хоккей. Но нет. Это плей-офф НБА – время, когда эмоции достигают пика, а интрига становится острее самой игры. По сложившемуся порядку, обсуждают не только эффектные броски и подборы, но и людей в серых майках, принимающих решения. Вопрос о судействе поднимается каждую весну, но в этом сезоне вокруг него особенно много шума. От представителей руководства до тренеров и звёзд – все пытаются понять: влияют ли судьи на ход плей-офф или уже давно утратили контроль над ситуацией?
Неудачные попытки дать подсказки быстро перерастают в колкости, которые затем становятся прямым давлением на судей. К примеру, Крис Финч из «Миннесоты»: после февральской победы над «Оклахомой» пожаловался — мол, соперник фолит как дышит, а к Шею и притронуться нельзя. Перед плей-офф журналисты напомнили об этом и спросили у наставника «Тандер», не строят ли они игру на провокациях. Ответ Марка Дэйгнолта был в стиле нокаута: «Если судьи ведутся на такие вбросы — им не место в финале конференции».
В определенной степени — обычный плей-офф: давление, психологические игры, публичные провокации. Изначально всё выглядело вполне закономерно, однако после очередной серии неоднозначных эпизодов и громких высказываний невольно возникает вопрос: что же говорят объективные данные? К удивлению, статистика не указывает на произвол. Согласно информации НБА, в текущем плей-офф команды зарабатывают штрафные броски чаще, чем в регулярном чемпионате — 26,9% атакующих действий завершаются бросками с линии. Это максимальный прирост с сезона 2012/2013. Таким образом, по мнению судей, контактов предостаточно.
Но ощущение у игроков совсем иное. Джейлен Браун, лидер «Бостона» после противостояния с «Орландо» заявил: «Это уже не баскетбол». За три матча соперники травмировали трёх ключевых игроков «Селтикс»: Тейтум получил повреждение запястья, у Порзингиса — рассечение, сам Браун в третьей игре вывихнул палец из-за грубого фола. Его заключение лаконично: «Судьи, кажется, перестали контролировать ситуацию». И он не одинок в своем мнении. Финч после встречи с «Голден Стэйт» также выразил недовольство фолами, допускаемыми практически на линии нападения, а Стив Керр открыто заявлял: «Карри допускают нарушения, и это стало обыденностью». Оба тренера хорошо осведомлены: в плей-офф действуют иные правила. Но насколько далеко можно продвинуться, прежде чем баскетбол утратит свою суть?
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Монти Маккатчен, вице-президент НБА, ответственный за обучение судей, настаивает на отсутствии особых послаблений для игр плей-офф. По его словам, не практикуется вынесение директив вроде «в матчах на выбывание допускается больше нарушений». Он признает, что в решающие моменты матчи становятся более напряжёнными, однако это не означает, что площадка превращается в боксерский ринг. Маккатчен также отмечает, что продолжительные противостояния между командами приводят к более тесным контактам и, как следствие, к увеличению количества спорных эпизодов.
Судьи, как это часто бывает, отстают от развития игры. Игроки адаптируются оперативнее, особенно те, кто действует в атаке, и в последние сезоны они значительно усовершенствовали технику получения сомнительных фолов. Сейчас в моде намеренные столкновения с плечом соперника, сопровождаемые имитацией потери равновесия. Маккатчен характеризует подобные действия как «фол-ловушки». С начала зимнего периода лига начала формировать базу данных эпизодов такого рода, к февралю рефери получили обновленные указания, а в апреле это стало официальной позицией НБА.
Результат проявился быстро: с ноября по март команда стабильно проигрывала штрафные броски. Практически за два десятилетия впервые наблюдалось снижение количества штрафных в течение четырёх месяцев подряд. Неожиданность произошла 9 апреля: «Бостон» не реализовал ни одного штрафного за игру — подобное ранее не встречалось в истории. В этой же игре «Селтикс» и «Милуоки», суммарно набрали всего два штрафных. Это новый антирекорд лиги.
Плей-офф не стал исключением — зафиксирован новый антирекорд: в среднем команды набирали лишь 20,3 штрафных очка за матч до стадии финалов конференций, чего ранее не наблюдалось. При этом наблюдается и другая тенденция: бросков из-за дуги стало больше, чем когда-либо — почти 38 попыток за игру. Объяснение этому простое: уменьшение проходов приводит к меньшему количеству контактов, а меньшее количество контактов — к меньшему числу фолов. Представители лиги открыто заявляют о приоритете баланса. Им необходим баскетбол, в котором защита не выглядит скованной, но при этом не страдает зрелищность. Однако, как это часто бывает, всё сводится к интерпретации. Одни считают это честной и жёсткой борьбой, другие — хаотичным положением вещей, допускающим вседозволенность.
Существует ещё один значительный момент — взаимодействие между клубами и лигой. Маккатчен заверяет, что каждый запрос регистрируется, направляется обеим сторонам, исключая какие-либо неформальные договоренности. Вместе с тем, он не намерен вмешиваться в ход серии игр: если арбитры допустили ошибку, это вопрос дисциплинарных мер, а не повод для вмешательства. «Я не буду искусственно влиять на исход», — подчеркивает он. Один из тренеров, пожелавший остаться неизвестным, отметил, что лига действительно прилагает усилия. «Это очень трудоёмкий процесс», — добавил он. И указал на то, что при такой высокой степени важности каждой атаки и каждого решения, судьи неизбежно будут находиться под пристальным вниманием.
Действительно ли в НБА существует проблема с судейством? Ответ на этот вопрос зависит от точки зрения. Судьи утверждают, что придерживаются установленных стандартов. Тренеры полагают, что эти стандарты недостаточно четкие. Игроки настаивают на более строгой защите. Болельщики требуют большей объективности. Каждый имеет собственное мнение. Однако, возможно, причина кроется в другом: современный баскетбол развивается настолько стремительно и непредсказуемо, что идеальное судейство практически невозможно. Обсуждение судейских решений – неотъемлемая часть плей-офф, такая же, как тайм-ауты и овертаймы. Без них немыслима настоящая весна.