Второй день соревнований на этапе Кубка мира в Солджер Холлоу преподнес зрителям неожиданные результаты. Если женская эстафета завершилась закономерной победой сборной Норвегии, то в мужском спринте главный приз впервые в своей карьере завоевал Эрик Перро. Неожиданным сюрпризом стало попадание на подиум дебютанта из Норвегии, Йохана-Олава Ботна, в мужской гонке. Это поистине удивительный результат!
Сила и опыт
Сначала соревновались женщины. Эстафета обещала напряжённую борьбу за «Малый хрустальный глобус». В этой дисциплине норвежки занимали первое место, однако всего в один балл от них отставали спортсменки из Франции и Швеции.
Однако поединок не получился захватывающим. Норвежские спортсменки большую часть дистанции держали в напряжении немецкая сборная. Обе команды двигались по трассе синхронно. Только на заключительном этапе более опытной Ингрид Тандреволд удалось немного вырваться вперед от молодой Юлии Кинк. Шведская команда также стремилась к борьбе, но, несмотря на все усилия, не смогла догнать лидирующих спортсменок и боролась лишь за бронзовые награды. Французская сборная же вовсе осталась без шансов на медали из-за штрафных кругов, назначенных Жюстин Бреза-Буше и Жанне Ришар.
В результате норвежская сборная в сильнейшем составе (Юни Арнеклейв, Ида Льен, Каролин Кноттен, Ингрид Тандреволд) завоевала золотые медали и «Малый хрустальный глобус». Этот приз для команды стал первым за сезон-2019/2020. Серебряные медали в эстафете достались немецкой сборной в экспериментальном составе, в котором участвовали юниорки (Янина Хеттих, Селина Гротиан, Ванесса Фойгт, Юлия Кинк). Замкнули тройку победительниц шведки (Анна Магнуссон, Мона Брорссон, Ханна и Эльвира Эберг).
Молодость и азарт
Мужской спринт оказался весьма напряженным. Победу с большим трудом не упустил Эмильен Жаклен. Французский спортсмен, стартовавший со второго места, продемонстрировал впечатляющую скорость, уступая лишь Йоханнесу Бё на 1,5 секунды. Даже несмотря на два промаха, он показал лучшее время среди всех, кто стартовал до него. Долгое время казалось, что Жаклен сохранит лидерство, однако напряжение добавил Себастиан Самэульссон, отстрелявший без ошибок. Швед попытался потеснить француза, но обогнать его не сумел.
Французскому биатлонисту Эрику Перро это, однако, удалось. После второго рубежа, где он показал ноль, он опережал Жаклена на 2,1 секунды. По мере движения по заключительному кругу преимущество Перро неуклонно уменьшалось, однако на финальном отрезке дистанции Эрик значительно ускорился и финишировал первым. Эмильену он оторвал на 3,9 секунды. Впоследствии Стурла Легрейд вошёл в число призёров, обогнав Самуэльссона даже с одним промахом.
«Это потрясающе! Моя мечта сбылась. Именно этого я и хотел добиться в этом сезоне», — заявил Перро в интервью TV2 после гонки.
По завершении Стурлы многие полагали, что расстановка лидеров в топ-3 останется неизменной, поскольку все основные претенденты начали гонку в первой группе. К тому же, к концу дистанция оказалась сильно поврежденной, что существенно затрудняло поддержание высокой скорости. Однако произошло невероятное!
Для 24-летнего Йохан-Олава Ботна эта гонка стала третьим стартом в рамках Кубка мира. Поначалу спортсмен, вышедший на трассу под номером 98, демонстрировал достаточно сдержанную скорость, поэтому никто не предвидел сенсации. Однако после выполнения второго рубежа он вошёл в число шести сильнейших. На этом этапе он уступал лидеру, Самуэльссону, 10,8 секунды. С каждым пройденным метром Ботн неуклонно уменьшал дистанцию до соперника. В конечном итоге на финише он завоевал бронзовую медаль, опередив Легрейда на 1,6 секунды.
«Это потребовало немалых усилий, – признался Ботн после завершения гонки. – Это был самый сложный заезд в моей карьере. На разминке я чувствовал себя хуже, чем когда-либо в этом сезоне.
Интересно, что подобный поворот событий был вполне вероятен, ведь на подиум могли подняться все трое представителей Франции. Кентен Фийон Майе после второго огневого рубежа вышел на дистанцию лидером с 25-секундным преимуществом и имел все шансы на победу. Вот только оказалось, что француз забыл пройти штрафной круг после стойки. В итоге Кентену выписали две минуты штрафа, и он занял лишь 31-е место с отставанием в 1 минуту и 37,5 секунды.
