«Коламбусу» было трудно даваться игры против «Флориды» в последние годы – Сергей Бобровский в последний раз пропускал голы ещё в сезоне 2022/2023. В сегодняшнем матче голов было много с обеих сторон: «Коламбус» забил шесть, вел со счетом 4:1, затем 6:4, но всё же проиграл. Это был совершенно невероятный матч в НХЛ.
Главный тренер «Коламбуса» Дин Эвасон был возмущен после игры и заявил: «Это просто издевательство! По крайней мере, так мне кажется. По всем показателям – это форменное издевательство. Мы неплохо играли на протяжении всей встречи… Вся эта игра – просто издевательство».
Он не пояснил, что подразумевал. Вероятно, речь идёт об отменённом голе «мундиров» при счёте 1:1 в первом периоде, после чего Эвасон долго и эмоционально высказывался судьям. В результате просмотра рефери приняли решение, что Брендан Гонс забросил шайбу, нарушив правила, ударом ноги.
Хотя эпизод не оказал существенного влияния на игру «мундиров», во втором периоде они сумели оторваться, забросив два гола всего за 31 секунду. Дмитрий Воронков, ставший автором одного из них, набрал свои первые 100 очков в НХЛ, а Кирилл Марченко довёл счёт до 4:1. «Пантерз» понадобилось всего пять минут, чтобы сократить отставание, хотя один из голов вызвал вопросы. Брэд Маршан пытался подхватить шайбу рукой за воротами, однако она отскочила от его перчатки на Сэма Беннетта. Тот вернул шайбу Маршану, и через секунду «Флорида» начала камбэк.
Эвасон рассмотрел запрос, однако решение судей осталось без изменений, так как они сочли, что это не был преднамеренный удар рукой, а лишь отскок от перчатки. «Коламбус» продолжал играть в меньшинстве, и «Флорида» реализовала преимущество в формате «5 на 4», после чего Сет Джонс сравнял счёт.
Несмотря на то, что «Коламбус» вёл в счёте, перерыв наступил, а в начале третьего периода они добавили ещё одну шайбу в ворота Бобровского. Однако этого оказалось достаточно лишь для получения одного очка. Маршан, прорвавшись через полплощадки, неточно пробил Мерзликина, а вскоре латвийский вратарь допустил ошибку при выходе из ворот, и счёт сравнялся – 6:6.
Коламбус» имел шанс на победу в овертайме, получив численное преимущество, однако «Флорида» смогла отстоять ворота, а на последних секундах Беннетт забросил шайбу, обеспечившую победу.
«Именно такая игра была нам необходима, на протяжении всего матча мы ощущали, что находимся в борьбе. К этой победе приложили усилия все игроки. Показатели Бобровского, вероятно, не будут впечатляющими, но он совершал ключевые сэйвы в концовке», — заявил главный тренер «Флориды» Пол Морис. Его подопечные сумели остановить четырехматчевую серию поражений.
