«ПСЖ» оказался среди небольшого числа европейских элитных клубов, не обеспечивших себе место в плей-офф к последнему туру. Команда занимала 22-е место, достаточное для участия в 1/16 финала, но после завершающего матча общего этапа могла покинуть эту зону. На своём поле «ПСЖ» ждал «Штутгарт», который расположился рядом в таблице.
Интересная ситуация сложилась: Парижу необходимо было побеждать или играть вничью – тогда команда гарантировала бы себе плей-офф. Победа устраивала немецкий клуб точно, а вот ничья при определенных раскладах могло бы не хватить. Перед игрой все видели такую картину: спокойно делите очки – и влетайте в первый раунд плей-офф. Правда, есть одна, как оказалось, важная деталь: «ПСЖ» в случае победы мог попасть в верхнюю часть команд, пробившихся в 1/16 финала, и гарантировать себе более удобный жребий. Видимо, этой мотивации было достаточно, чтобы сразу начать разрывать.
Париж сразу же приступил к выполнению поставленной задачи, не тратя время на адаптацию или изучение соперника. Цель была ясна с самого начала, и команда сразу же её реализовывала. Ни поле соперника, ни статус «Штутгарта» как одной из самых атакующих команд Германии, ни отсутствие Хвича не стали преградой для парижан. Без новичка, который согласно регламенту может помочь только в плей-офф, у Парижа всё равно получилось мощно действовать.
С первых минут гости контролировали мяч, а уже на седьмой минуте Бредлов пропустил гол. Дембеле передал мяч Дуэ, который находился в штрафной площади, тот переправил его на дальнюю штангу, где под удар попал Баркол. 22-летний нападающий забил первый гол матча, но это не был его последний успех.
Пропущенный мяч ненадолго взбодрил «Штутгарт». Футболисты показали, что не собираются сдаваться, сделав несколько классных выходов к воротам. Самый опасный мог обратить в гол Фюрих, но с острого угла футболист попал точно во вратаря. Тут же парижане побежали в новую атаку, в которую вовремя включился Баркола. Защитник слишком далеко его отпустил, поэтому француз пролетел по флангу и отпасовал на пустые ворота Дембеле. Ассистент главного арбитра зажёг офсайд, так что празднование вышло недолгим. Однако проверка видеоассистентов показала – «вне игры» не было. Вот и 2:0 к 20-й минуте.
Кажется, этот момент выбил хозяев из первоначального плана. Они совсем не похожи на себя. Нет никакой агрессии впереди, странная игра в обороне и никаких перспектив на возвращение. На 30-й минуте пара сантиметров отделили Дуэ от гола. И то разобрались с этим только с помощью автоматической системы определения голов: мяч действительно не полностью пересёк линию. Но ещё через пять минут пришло время заканчивать. Дембеле получил мяч на левом фланге, качнул защитника и мощно ударил в дальний угол. Это выглядело справедливым финалом.
В начале второго тайма перемена состава могла показаться излишней. Неясно было, чем «Штутгарт» мог изменить ситуацию в матче. Показалось, что у команды не хватает ресурсов для этого. Ведь уже на 55-й минуте Дембеле забил свой третий гол, действуя с лёгкостью. Игра напоминала противостояние команд разного уровня.
В оставшиеся 35 минут оставалось лишь немного владеть мячом и пытаться провести хоть несколько атак ради приличия. «Штутгарт» не покинул поле, но этого оказалось недостаточно. «ПСЖ» закрывал зоны и играл лучше всего в этом этапе и даже в сезоне. Доннарумма допустил ошибку только один раз: на 77-й минуте Пачо случайно мяч переправил в свои ворота, но это не повлияло на общую картину.
Команды завершали свои матчи. Все осознавали, что приблизиться к Парижу так близко больше не удастся. В результате «Штутгарт» выбыл из борьбы за плей-офф. А «ПСЖ» продолжает путь дальше. Заслуженно.