Движение вверх
В 2021 году «Монреаль» дошел до финала Кубка Стэнли после пандемии, но проиграл «Тампе» в пяти играх. После этого команда три года подряд не квалифицировалась в плей-офф. Однако прошлой весной произошел неожиданный прорыв: канадский клуб вернулся в плей-офф. Текущая регулярка также началась удачно. «Монреаль» возглавил Восточную конференцию, проиграв всего три матча в основное время, причем два из них были минимальными. «Канадиенс» демонстрируют прогресс и продолжают укреплять свои позиции.
В связи с неудачными сезонами, руководство организации начало процесс обновления состава. В настоящее время «Канадиенс» обладают самым молодым составом в лиге (средний возраст – 25,32 года). За ними следует «Баффало» (25,71), однако их реструктуризация проходит значительно менее успешно – команда занимает последнее место в конференции. Политика привлечения молодых игроков осуществлялась поэтапно. За последние два года состав «Монреаля» покинули опытные игроки: Давид Савар, завершивший профессиональную карьеру, Йоэль Армиа, перешедший в «Лос-Анджелес», а также ранее Джейк Аллен, Шон Монахэн и Кэри Прайс.
Началась новая эра для команды. Лидирующие позиции заняли молодые игроки, недавно адаптировавшиеся к НХЛ: Кофилд, Демидов, Хатсон, Добсон, Слафковски, Капанен. В составе также присутствуют опытные хоккеисты: Ник Сузуки и Брендан Галлахер помнят тот самый финал с «Лайтнинг». «Монреаль» достиг равновесия между перспективными игроками и хоккеистами зрелого возраста, готовыми справляться со сложными задачами. Новую главу в истории команды создают новички, которые демонстрируют свой потенциал под руководством Мартена Сан-Луи, не стесняющегося доверять молодежи.
Работа на драфтах, начавшаяся в 2019 году, позволила значительно улучшить состав команды. «Монреаль» разумно использовал свои первые выборы. Среди них стоит отметить выбор Хатсона (которого взяли под 62-м номером), ставку на крупного Кофилда (15-й) и Демидова, которого не выбрал ни один из четырех клубов в начале драфта. Тем не менее, не обошлось и без неоднозначных решений. Стремление получить защитника привело «Хабс» к выбору Давида Райбахера, на которого был потрачен пятый пик. Хотя на седьмой позиции того драфта был выбран Матвей Мичков, который в перспективе нескольких лет мог бы составить эффективное сочетание с Демидовым.
Костяк на годы вперед
Она заключила долгосрочные соглашения с клубом. В защите обладатель «Колдера» Хатсон связан контрактом до 2034 года, Ноа Добсон – до 2033-го, а Кайден Гуле – до 2031-го. В нападении долгосрочные соглашения действуют у Сузуки, Слафковски и Кофилда. В ближайшее время клуб планирует продлить контракт Демидова, который истекает после завершения сезона-2026/27. Генеральный менеджер Кент Хьюз разрабатывает стратегию, рассчитанную на длительный период. Учитывая ограничения по зарплатной ведомости, невозможно вывести команду на передовые позиции за один или два трансферных окна. «Монреаль» решает сразу несколько задач: омолаживает состав, используя игроков, выбранных на драфте, и фиксирует молодых футболистов длительными соглашениями.
У «Канадиенс» есть несколько игроков, выбранных в первом раунде драфта, которые, вероятно, будут влиять на ход игры в ближайшие годы: Демидов, Слафковски, Кофилд. Важную роль играет и Патрик Лайн. В минувшем сезоне финский нападающий успешно адаптировался в команде, набрав 33 очка (20 шайб и 13 передач) в 52 матчах регулярного чемпионата. Однако начало текущего сезона было омрачено травмой, и возвращение на лед ожидается примерно в феврале. Несмотря на непростой характер Лайна, у него еще достаточно времени, чтобы поработать над собой и полностью реализовать свой потенциал. «Монреаль» показывает готовность к долгосрочной работе с игроками: ярким примером является Слафковски, который пока не оправдывает ожиданий первого номера драфта, но значительно улучшил свою стабильность по сравнению с первыми сезонами. Летом Патрик заключит новое соглашение, и его стоимость на рынке будет существенно ниже текущего потолка в 8,7 миллиона долларов.
Поддержка поступает также из АХЛ. Вратарь Джейкоб Фаулер, выбранный на драфте 2023 года под 63-м номером, получает игровую практику в фарм-клубе. Конкурентом Самуэлю Монтембо выступает чех Якуб Добеш. Ему едва исполнилось 21 год, и он эффективно реализует свои возможности — семь побед в семи сыгранных матчах. В «Лавале» прогрессирует защитник Давид Райнбахер, выбранный под пятым номером. Его развитие замедлили травмы, однако австрийца не стоит недооценивать: руководство клуба уверено в его потенциале, ради которого был потрачен высокий драфт-пик.
Объединив вокруг себя молодых и перспективных игроков, «Канадиенс» не ограничиваются только их развитием. В североамериканской прессе активно обсуждают возможность прихода двух потенциальных новичков в команду «Хабс»: Стивен Стэмкос, выступающий за «Нэшвилл», и Назем Кадри из «Калгари». Оба нападающих обладают значительным опытом выступлений в плей-офф, чего пока не хватает нынешнему «Монреалю». Вопросы, касающиеся условий возможных сделок, не столь важны: главное – сам факт того, что клуб рассматривает возможность усиления состава опытными игроками для достижения амбициозных целей.
Русские на троне
Уже в своем дебютном, первом полноценном сезоне в НХЛ Демидов сумел стать ключевой фигурой для «Монреаля». Российского нападающего окружает повышенное внимание. Его приглашают на рекламные съемки, болельщики активно покупают его форму, а журналисты подробно освещают каждый его выход на лед. На Ивана возлагают значительные надежды, и форвард демонстрирует, что они не напрасны: в начале регулярного чемпионата Демидов показывает результативность, близкую к одному очку за игру. Нападающему, которому в декабре исполнится 20 лет, под силу лидировать в соревновании снайдеров среди новичков лиги.
Клуб также ожидает визит другого российского хоккеиста – Александра Жаровского. Форвард «Салавата Юлаева» был выбран на драфте 2025 года под 34-м номером. Он демонстрирует яркую игру в КХЛ и является претендентом на звание лучшего новичка лиги. Представители и поклонники «Монреаля» пристально наблюдают за каждым его выходом на лед. Некоторые болельщики уже представляют Демидова и Жаровского в одном нападении – такая возможность существует, но прежде Александру предстоит урегулировать контрактные вопросы в Уфе.
«Монреаль» уже довольно долго не привлекает российских хоккеистов. Последней российской легендой «Хабс» можно считать защитника Андрея Маркова, отдавшего клубу 16 лет. Его сотрудничество с командой завершилось не самым лучшим образом: ему не предложили новое соглашение, и он не достиг отметки в 1000 игр, остановившись на 990. Демидов и Жаровский в перспективе могут изменить эту ситуацию и стать лидерами команды на долгие годы. В их пользу говорит не только выдающийся талант, но и общее повышение уровня команды, которая в обозримом будущем должна серьезно претендовать на Кубок Стэнли.
