В этом году Australian Open впервые в своей истории провел церемонию открытия. Главным событием стало противостояние в формате exhibition match между легендами тенниса, Роджером Федерером и Андре Агасси с Патриком Рафтером и Ллейтоном Хьиюттом.
В ходе третьего сета 55-летний Агасси, являвшийся самым возрастным участником встречи, был заменен трехкратной победительницей турниров «Большого шлема» Эшли Барти, благодаря этому, команда под руководством Федерера смогла одержать победу над Рафтером и Хьюиттом со счетом 2:4, 4:2, 4:2).
Стоит отдать должное организаторам Australian Open. Организаторы не отказываются от внедрения новых идей, стремясь привлечь больше зрителей к турниру. В среду состоялись показательные матчи One Point Slam, в которых любитель Джордан Смит завоевал титул и приз в размере 1 миллиона австралийских долларов (что эквивалентно 1,5 миллионам долларов США). Профессиональные теннисисты также принимали участие и получили удовольствие от игры.
В дальнейшем фокус внимания перешёл к 20-кратному обладателю титулов турниров «Большого шлема» Роджеру Федереру, который шесть раз выигрывал Открытый чемпионат Австралии. В пятницу Роджер одержал победу над 13-й ракеткой мира Каспером Руудом в тренировочном тай-брейке со счётом 7:2. Тогда же стало очевидно, что легендарный теннисист из Швейцарии сохраняет прекрасную спортивную форму, что он продемонстрировал ещё раз во время парного матча с Агасси и Барти.
Церемония открытия Australian Open стартовала с концерта популярной рок-группы Crowded House, после чего на центральный корт имени Рода Лэйвера в Мельбурне вынесли флаги стран, представители которых начнут сражаться в основной сетке турнира с 18 января. И всё-таки зрители заполнили арену в основном ради выставочного матча Федерера и других легенд.
Стоимость билетов на соревнование «Битва первых ракеток мира» начиналась от 299 австралийских долларов (200 долларов США).
Наивысшая стоимость билета достигла 13 400 долларов. Этот VIP-пакет предлагал расположение у теннисного корта на арене Рода Лэйвера, шампанское, ужин и возможность пообщаться с швейцарским теннисистом после завершения соревнований. Все 14 860 зрительских мест на стадионе были заняты, в том числе и премиальные. Одним из них был 24-кратный победитель Новак Джокович, которого Роджер тепло поприветствовал во время матча.
В стартовом сете Федерер и Агасси уступили Хьюитту и Рафтеру со счетом 2:4. 55-летний Андре допускал больше ошибок из-за возраста, но при этом порадовал зрителей эйсом и твинером. Кроме того, Агасси был главным шутником на корте, поддерживая публику и других игроков в матче.
Во втором сете Роджер и Андре одержали победу над Ллейтоном и Патриком, выиграв с тем же счётом 4:2. Эта победа потребовала от Агасси значительных усилий, что привело к тому, что в начале третьего сета он передал своё место 29-летнему Эшли Барти. Экс-лидер мирового рейтинга начала игру без разминки и допускала немало ошибок в начале, но затем смогла войти в ритм и, в паре с Федерером, реализовала брейк на подаче Рафтера. Роджеру выпала честь подавать на победу, и он успешно справился с этим. Швейцарец завершил матч эффектным смэшем, который стал возможен благодаря сильной подаче, создавшей серьезные трудности для Хьюитта.
«По словам журналиста Channel 9 Джона Дина, игра Федерера была настолько сильной, что он вполне мог бы дойти до нескольких раундов в основной сетке этого турнира.
Несмотря на то, что матч носил развлекательный характер, участники не демонстрировали намеренного проигрыша. Даже в непринужденной обстановке ветераны спорта наносили удары со скоростью свыше 170 километров в час, активно перемещались по корту и стремились к тактическому превосходству над соперниками. Благодаря небольшому количеству невынужденных ошибок, Федерер справедливо обеспечил победу своей команде.
По завершении матча «Битвы первых ракеток мира» теннисисты пообщались с Джимом Курье на корте, обсуждая запомнившиеся победы, одержанные на арене Рода Лэйвера. 87-летний Род Лэйвер также был на игре и, несмотря на свой возраст, помог провести жеребьёвку у сетки.
Дебютная церемония открытия Australian Open удалась на славу. Возможно, организаторы сделают данное мероприятие ежегодным. Федерер выразил желание вернуться в Мельбурн как можно скорее. Проведение матча легенд в этом же или новом составе в сезоне-2027 стало бы вполне неплохой идеей. Это отлично привлекает внимание к основной сетке AO, игры которой стартуют уже завтра.
