В текущем сезоне команда «УНИКС» одержала победы над всеми участниками Единой лиги ВТБ, кроме «Локомотива-Кубань» и ЦСКА. Игрокам из Краснодара позволено проявлять некоторую свободу в матчах с командами, не входящими в квартет лидеров, однако против сильнейших соперников подопечные Андрея Ведищева демонстрируют максимальную отдачу. Удалось ли «УНИКСу» в итоге переиграть «Локо»?
Кирилл Темиров первым забил гол в матче, а игроки российской сборной в двух командах подряд набрали 10 очков, также хорошую игру показал Александр Гудумак, Дмитрий Кулагин и Андрей Лопатин. В игре преобладало позиционное нападение, ни одному клубу не удавалось взвинтить темп. У УНИКСа включился Исмаэль Бако: центровой подряд набрал шесть очков, однако у «Локо» появился свой герой — Антон Квитковских, на счету которого было такое же количество очков, как и у бельгийца. Соперники демонстрировали равные силы, обмениваясь результативными атаками. В течение семи минут подряд легионеры краснодарцев не только не набирали очки, но и не предпринимали даже попыток бросков по кольцу. Хозяева же эффективно использовали сильные стороны своих лидеров: Девон Акун-Пёрселл «пулял трёшки», а Маркос Найт отвечал за розыгрыш и лез под кольцо, стягивая на себя оборону. Впрочем, Квитковских был в «огне» — 13 очков и ни одного промаха с игры.
«Локо» выиграл период с разницей в один мяч – 26:25, при этом все очки российской команды «Краснодар» набрали игроки, за исключением одного, который пришлось на Антониуса Кливленда. «УНИКС» очень удачно стартовал во второй десятиминутке, реализовав быструю серию из девяти очков разницей в два – во главе с Акуном-Пёрселлом. Андрею Ведищеву пришлось запросить перерыв, чтобы попытаться вернуть свою команду в игру. «Локо» допускал потери в атаке, не реализуя бросков, а под кольцом позволял Лопатину и Бако брать подборки. Разница в счёте в пользу казанцев достигла двукратной – 38:28. Однако сразу после этого гости активизировались в прессинге, что принесло свои результаты: команда набрала семь очков подряд. Кливленд взял на себя роль лидера и успешно справлялся с поставленными задачами – набирал очки, оборонялся против ключевых игроков соперника и провоцировал их на ошибки. «УНИКС» с минимальным перевесом выиграл четверть, но по итогам первой половины встречи счёт был равным – 46:46.
На паркете продолжалась напряженная борьба, не утихавшая с момента возвращения команд. Счёт был равным, Кливленд и Найт обменялись колкостями, но до серьезного конфликта дело не дошло. Патрику Миллеру не удавалось проявить себя в полной мере. В течение всего сезона разыгрывающий демонстрировал выдающуюся игру, но в этой встрече он сосредоточился на передачах, поскольку броски не достигали цели. У УНИКСа выделялись Акун-Пёрселл, Найт и Бако, но и капитан Дмитрий Кулагин набирал важнейшие очки, при этом руководя игрой в нападении. У «Локо» россияне продолжали делать результат: Квитковских проводил лучший матч в карьере, а Емченко Темиров и Андрей Мартюк показывали отличный уровень. Таджер Макколл под конец третьей четверти положил «трёшку», а краснодарцы оказались впереди со счётом 29:25.
Артём Комолов получил мяч в углу площадки в начале заключительной четверти и реализовал трехочковый бросок. «УНИКС» совершил серию из шести очков разницы, сравняв счёт в матче – 77:77. Однако команда из Казани не ограничилась этим: Кулагин прорвался к кольцу и заработал двухочковый бросок с фолом. Затем Акун-Пёрселл подряд набрал пять очков, а Бако подхватил мяч после неудачной попытки броска партнёра и забросил его в корзину. «УНИКС» вырвался вперёд – 88:83. «Локо» начал постепенно сокращать отставание, но точный трехочковый бросок Найта придал казанцам дополнительный импульс. Кроме того, им оказывали отличную поддержку болельщики на трибунах. Например, они скандировали: «MVP, MVP, MVP!» во время успешных действий Акун-Пёрселла. К сожалению, в концовке игроки из Краснодара потеряли концентрацию, а «УНИКС» довел встречу до достаточно уверенной победы – 103:95.
Квитковских показал выдающийся результат в своей карьере, набрав 21 очко и сделав пять подборов. Антон реализовал восемь из десяти бросков с игры, продемонстрировав высокую точность, но даже такое выступление не принесло команде победу. Шесть баскетболистов «Локо» смогли преодолеть отметку в 10 очков. Также стоит отметить Кливленда, который набрал 16 очков, сделал три подбора, две передачи и три перехвата. Однако самым результативным игроком встречи стал Акун-Пёрселл, показавший 28 очков, два подбора и четыре передачи. Заслуженного внимания заслуживают и Найт с Бако. Первый из них, как это часто бывает, был полезен во всех аспектах игры — 20 очков, пять подборов и шесть передач, а второй демонстрировал доминирование под кольцом соперника и надежно защищал свою площадку. Исмаэль добавил 18 очков, девять подборов и три блок-шота.
Миллер показал неудовлетворительный результат в игре, став самым отрицательным по показателю «плюс-минус» — «-17». Несмотря на то, что Патрик принимал участие в розыгрыше, сделав семь передач, всего четыре очка – это не то, что ожидают от лидера «Локо» и одного из ведущих игроков Единой лиги. Краснодарцам в концовке не хватило уверенного снайпера в команде, способного взять на себя ключевые броски. А Акун-Перёселл в решающий момент не оправдал ожиданий! Этот матч имел для него особое значение, поскольку ранее он два сезона выступал за «Локо». Впервые в сезоне клуб из Краснодара потерпел поражение с перепадом в счёте более чем шесть очков. Не смогли проявить себя Кирилл Елатонцев и Айзея Уэйли. Однако стоит отметить, что казанцы играли без Джалена Рейнольдса, одного из ключевых игроков
Игра выдалась очень зрелищной! На протяжении трёх периодов команды вели упорную борьбу, постоянно меняясь позициями. Однако, к завершению встречи у «Локо» иссякли резервы, и не хватило усилий Миллера. Под руководством Велимира Перасовича команда впервые в этом сезоне одержала победу над краснодарцами и увеличила отрыв от них в турнирной таблице. До окончания регулярного чемпионата осталось немного времени, следите за Единой лигой вместе с «Чемпионатом».
