В Манчестере прошёл турнир по боксу Misfits Boxing 22. Наибольший ажиотаж вызвали бои с участием экс-знаменитостей UFC. Так, например, экс-временный чемпион UFC в лёгком весе Тони Фергюсон провёл бой против блогера Натаниэля Бустаманте, больше известного как Солт Папи.
41-летний Тони Фергюсон не собирается уходить на спортивную пенсию, хотя многие считают, что Эль Кукую уже давно пора на покой. Последняя победа Тони случилась шесть лет назад: в 2019 году он на UFC 238 одержал победу над Дональдом Серроне. Затем последовал спад в карьере Фергюсона: бой с Джастином Гэтжи обернулся сокрушительным поражением, после которого Тони демонстрировал всё более ухудшающиеся результаты. Восемь проигранных поединков подряд стали завершением карьеры Эль Кукуя в UFC, обновив антирекорд Би Джей Пенна.
Несмотря на это, череда поражений не заставила американца отказаться от выступлений. Он заключил контракт с промоушеном Global Fight League, однако так и не дебютировал в нём, поскольку организация, которую часто называют «лигой пенсионеров», не смогла организовать ни одного турнира. Тони продолжал активно освещаться в СМИ, время от времени критикуя Хабиба и Конора, что вызывало порой лишь насмешки, а иногда и тревогу: глядя на нынешнее состояние Би Джей Пенна, не хотелось бы, чтобы Эль Кукуй прошёл по схожему сценарию. Тем не менее, Фергюсон перешёл с перчаток для смешанных единоборств на боксёрские, принимая вызов от блогера Солта Папи. Во время открытой тренировки, предшествовавшей турниру, Тони демонстрировал необычные действия: он отрабатывал приёмы борьбы, словно забыв, что его ждёт бой по правилам бокса.
Соперником Эль Кукуя стал блогер Солт Папи, который, в отличие от Фергюсона, уже выступал в шести боксёрских поединках, четыре из которых выиграл, причем все нокаутами. Противостояние с Тони состояло из пяти раундов, и на нем разыгрывался временный титул чемпиона Misfits в среднем весе. С самого начала боя Тони, действуя в своей манере, пошёл в атаку, стараясь контролировать ход поединка. Однако некогда очень динамичный и быстрый боец продемонстрировал лишь призрачную версию своих прежних качеств: даже на фоне блогера с несколько лишним весом Тони выглядел медлительнее, позволял попадать себе джебы и хуки, но не прекращал оказывать давление. Тем не менее, этот прессинг Фергюсона оказался безрезультатным.
В начале второго раунда Тони допустил несколько ошибок, но затем его действия стали более результативными. Его передняя рука начала точно попадать по сопернику, используя не только прямые удары, но и боковые хуки. При этом Фергюсон также наносил удары, и его мощные апперкоты и боковые были весьма ощутимыми. Солт превзошел соперника в первых раундах, поскольку его не сбивал с толку агрессивное давление бывшего чемпиона UFC: Папи опережал своего соперника и прерывал Тони.
Таким образом, развитие событий в третьем раунде оказалось совершенно непредсказуемым. Тони продолжал оказывать давление и пропускать удары, блогер оказывался в клинчах, хотя Фергюсон и доносил свои удары. В одном из таких клинчей Тони нанёс мощный удар слева, Солт отступил к канатам и перешёл в оборонительную позицию, чем воспользовался Эль Кукуй. Он обрушил на соперника град боковых ударов: некоторые из них достигали головы оппонента, другие – попадали в блок. Однако рефери неожиданно принял решение прекратить бой, даже не зафиксировав нокдаун. Солт был озадачен: он уверенно стоял на ногах, не терял равновесие и не демонстрировал признаков, указывающих на близость к нокауту.
Тони одержал невероятную победу, не сумев сдержать слез. Для него было принципиально важно добиться успеха впервые за шесть лет. Тем не менее, эта победа может обернуться неприятностями: Фергюсон вновь обретет уверенность в себе, особенно учитывая, что он получил некоторый титул. Но если честно взглянуть на ситуацию, Эль Кукуй проигрывал этот бой, получая множество ударов от простого блогера и демонстрируя не самую лучшую форму. И если бы рефери не прервал поединок, исход оставался бы непредсказуемым. В следующем бою Фергюсону, вероятно, предстоит столкнуться с более сильным соперником, который нанесет ему еще больше урона. Здоровье не бесконечно, и за последние шесть лет Тони истощил его в такой степени, которую некоторые не тратят за всю свою карьеру. Фергюсону следовало завершить карьеру на позитивной ноте: победа и временный чемпионский пояс стали бы прекрасным поводом для ухода на пенсию. Однако это не для Тони. С почти абсолютной уверенностью можно сказать, что мы еще увидим его в ринге.
