Ситуация с «Филадельфией» развивалась по предсказуемому и затянувшемуся сценарию. Уже к завершению регулярного сезона начали обсуждать, что бывший игрок «Флайерз» Рик Токкет не планирует оставаться в «Ванкувере». Сами «лётчики» внезапно уволили Джона Тортореллу в ситуации, когда сезон был уже потерян и оставалось провести буквально десяток ничего не решавших игр. Вряд ли это было простым совпадением.
Уже тогда начали распространяться сведения о возможном назначении Токкета на пост руководителя «Филадельфии». Клуб из Пенсильвании имеет репутацию организации, которая стремится поддерживать атмосферу, напоминающую стиль игры «Спартака», что вызывает регулярную критику. Как видите, и генменеджер Дэнни Бриер, и президент клуба Кит Джонс ранее выступали за «Филадельфию». На руководящих позициях до сих пор остаются клубные звёзды Пол Холмгрен, Бобби Кларк и Билл Барбер, которые сами прошли путь от главных тренеров до генменеджеров «Филадельфии». Многие полагают, что вклад этих советников в формирование стратегии клуба весьма значителен.
Присоединение ещё одного опытного специалиста из числа работников военно-воздушных сил к команде вполне логично. К тому же, Токкет ранее выступал за один клуб и с Бриером (в составе «Финикса»), и с Джонсом (уже в «Филадельфии»). Появилась информация о возможном переходе Рика в соседний «Бостон», однако она была опровергнута официальным заявлением от «Филадельфии». Вчера социальные сети клуба поприветствовали нового руководителя, опубликовав изображение с подписью «Добро пожаловать домой, Токк!». «В душе я всегда ощущал себя частью авиационного сообщества», – сказал новоиспечённый главный тренер.
Рика выбрали на драфте лишь в шестом раунде, однако сразу после юниорской лиги ему удалось войти в состав одного из самых перспективных клубов НХЛ. «Филадельфию» в то время тренировал другой дебютант лиги, 35-летний Майк Кинэн, и тренер Токкет взял на вооружение многие его идеи. Правда, в то время Рик пришел в лигу с довольно ограниченной ролью: в своем первом сезоне он стал самым часто удаляемым игроком команды. Тогда Токкета в основном считали чистого тафгая, но со временем он превратился в силового форварда, способного набирать большое количество очков.
«Токкет-хоккеист не знал полумер. Если он оказывался рядом с соперником, то всегда атаковал напрямую», – писал журналист газеты The Province Патрик Джонсон. Один из фанатов выразил эту мысль более образно и доступно: «Токкет был сердцем команды, он не просто забивал голы, но и не боялся вступать в схватки. Женщины мечтали о нём, а мужчины стремились быть на него похожими». Однако весной 1992 года «Филадельфия» обменяла Рика в «Питтсбург». Там он занял позицию на фланге вместе с Марио Лемье, а слева действовал Кевин Стивенс, придерживавшийся схожей тактики. Благодаря такому нападению «пингвины» завоевали свой второй Кубок Стэнли.
Стэнли Кубок Токкету больше не покорялся, несмотря на то, что он играл в хоккей до 38 лет и имел возможность выступать в одной команде с такими звёздами, как Уэйн Гретцки и Адам Оутс. По окончании спортивной карьеры Токкет присоединился к тренерскому штабу «Колорадо». Однако его тренерский путь мог оборваться на начальном этапе. В 2006 году правоохранительные органы пресекли деятельность незаконной букмекерской конторы, в которой были замешаны не только Токкет, но и жена Уэйна Гретцки, тогдашнего руководителя Рика в штабе «Финикса». Тренеру угрожало суровое наказание за отмывание денежных средств, однако Токкет получил условный срок.
Успешной оказалась не тренерская работа Токкета самостоятельно. В конце нулевых он недолго руководил «Тампа-Бэй», команду в то время раздирали проблемы из-за необычных владельцев, которых Джон Торторелла окрестил «Ковбоями». В 2017 году Токкет получил еще одну возможность в «Аризоне». Конечно, от команды, находящейся в процессе перестройки, никто не возлагал особых надежд, однако «Койоты» стартовали с серии из одиннадцати поражений подряд и восемнадцати в двадцати играх.
Ситуация и дальше складывалась не самым лучшим образом. Если бы не пандемия COVID-19, предоставившая команде возможность поучаствовать в плей-ин, «койоты» могли бы не попасть в кубковые матчи на протяжении всех четырех лет работы Токкета. За время его руководства «Аризона» ни разу не завершала сезон, занимая хотя бы позицию в первой двадцатке лиги по количеству заброшенных шайб, хотя в тот же сезон, ознаменованный пандемией, в составе команды одновременно выступали Келлер, Шмальц, Кессел, Холл (который годом ранее был признан самым ценным игроком лиги) и Гарланд.
Репутацию Токкета поддерживали три фактора. Во-первых, достаточно надёжная защита команды «Койоты». Во-вторых, два выигранных Кубка Стэнли во время сотрудничества с Майком Салливаном в «Питтсбурге». В-третьих, хорошие отношения с журналистами, сложившиеся после работы в качестве телеэксперта. Безусловно, об этом не говорят открыто, но сложно найти иное объяснение тому, почему пресса регулярно причисляет человека без единого выхода в плей-офф к лучшим тренерам лиги. В 2021 году телеканал TSN даже включил Токкета в список лучших свободных агентов НХЛ, что является редкостью для специалистов такого профиля.
Даже время, проведенное в «Ванкувере», оказалось неоднозначным. В прошлом сезоне команда выиграла дивизион, вошла во второй раунд плей-офф с третьим вратарем и продемонстрировала упорную борьбу в серии с «Эдмонтоном». Однако все достижения были скомпрометированы в текущем году, а главный тренер не смог разрешить конфликт между Элиасом Петтерссоном и Джей Ти Миллером, что привело к уникальной для современной лиги ситуации, разрешенной обменом. Статистические данные сразу после завершения прошлого сезона указывали на сочетание выдающейся реализации бросков «Кэнакс» и надежной игрой Тэтчера Демко. В этом году эти факторы исчезли, и «Ванкувер» остался за пределами зоны плей-офф.
Тем не менее, выбор Токкета для «Филадельфии» выглядит закономерным, учитывая необходимость сохранения определенной стилистики. Не начинали бы они перестройку команды и не говорили бы о формировании новой «культуры», чтобы кардинально изменить подход к игре. Тренер Токкет ожидает от подопечных действий, свойственных Токкету как игроку: упорной борьбы, интенсивного прессинга, точных бросков, быстрых контратак после отбора шайбы.
Вполне очевидно, что это проявляется в том, какие игроки под руководством Токкета демонстрируют наиболее быстрый прогресс. Ранее к ним относились, например, скоростной ролевик Сэм Лафферти и мощный игрок Дакота Джошуа, который до перехода в «Ванкувер» переходил из основного состава в фарм «Сент-Луиса» до 25 лет. В текущий межсезонный период первый был отпущен в «Баффало», второй пропустил часть сезона из-за диагноза рака яичек. Их место занял Кифер Шервуд, показавший за сезон впечатляющие 462 силовых действия (это не опечатка), при этом он проводил на площадке всего 15 минут за игру.
В России пристальное внимание прикована к ситуации с Матвеем Мичковым, будущее которого сейчас неопределённо из-за инцидента в Эмиратах. Полезно также рассмотреть аналогичные случаи в «Ванкувере». Андрей Кузьменко не смог адаптироваться к хоккейной системе Токкета и перешёл в «Калгари». Илья Михеев, несмотря на серьёзные трудности в атакующей игре, связанные с травмой крестообразных связок, продолжал оставаться в составе: даже без забитых голов он демонстрировал команде именно то, что Токкет ожидает от своих игроков.
Мичкову предстоит действовать в соответствии с установленными правилами. Безусловно, это может сказаться на результатах, но в 60 лет люди не склонны к изменениям, и не стоит рассчитывать на то, что «Филадельфия» под руководством Токкета начнет активно прессинговать. Команда не будет играть в оборонительный стиль, но все действия будут выстроены по четкому плану и осуществляться с максимальной строгостью.
