Через шесть лет после Кубка Чемпионов состоится вылет.

После поражения от «Брайтона» (1:3) Рубен Аморим заявил, что это, вероятно, «худшая команда в истории клуба». Потом португалец уточнил, что говорил скорее о себе, чем об игроках. «МЮ» выиграл у «Рейджерс» (2:1), но кому интересно, кроме фанатов, Лига Европы?

Аморим прав, набросил он знатно. Худшая ли команда в истории «Юнайтед»? По затратам на трансферы и зарплаты игроков, с учётом итоговой отдачу, возможно да. Но есть более чёткие критерии. Нынешняя команда, по крайней мере, не опускалась в зону вылета и не бьётся за выживание. А такое бывало. «МЮ» несколько раз вылетал из высшего дивизиона, и в последний раз это случилось не то чтобы в совсем уж древние времена. Провальным стал сезон-1973/74. Слова Аморима про худшую команду в истории клуба — хороший повод рассказать о том, как «Юнайтед» обнаружил себя во втором дивизионе.

Через шесть лет после победы в Кубке чемпионов в мае 1968 года «МЮ» достиг пика славы под руководством сэра Мэтта Басби. В следующем году шотландец ушёл с поста главного тренера и менеджера, передав полномочия Уилфу Макгиннесу, заняв пост директора клуба. Через полтора года пришлось вернуться к работе тренером из-за неудач Макгиннеса, которого уволили в декабре 1970 года.

Конец «Святой троицы»

Звезды команды постепенно теряли былое величие. Только Басби мог сдерживать Джорджа Беста. После его ухода гениальный североирландец ослеплен славой: яркие матчи чередовались с не менее яркими загулами. Например, в январе 1972-го он неделю проводил с «Мисс Великобритания-1971» Кэролин Мур, игнорируя тренировки и мероприятия команды, но тем не менее стал лучшим бомбардиром «МЮ» в том сезоне — 27 голов в 54 матчах.

После окончания карьеры Бест передумал и продолжил играть. Но руководство «МЮ» после загула по лондонским клубам в декабре 1972 года решило отчислить его и выставить на трансфер. Бест опять объявил о завершении карьеры, но в апреле 1973 года снова возобновил тренировки. Злосчастный сезон-1973/74 стал для него в итоге последним в «МЮ». Вряд ли это можно назвать полноценным возвращением: 12 матчей, два гола. Когда после матча с «КПР» 1 января 1974 года (0:3) Бест три дня не появлялся на тренировках, главный тренер Томми Дохерти отчислил его. За «Юнайтед» Бест больше не сыграл.

Есть ирония в том, что именно он ушел последним из «Святой троицы», куда помимо Беста входили легенды «МЮ» – сэр Бобби Чарльтон и Деннис Лоу. Второй бомбардир в истории клуба скончался совсем недавно. Оба покинули клуб по итогам сезона-1972/73, как раз перед позорной страницей в его истории. 35-летний Чарльтон объявил о завершении карьеры, а с 33-летним Лоу не продлили контракт.

Ветераны расстраивались постепенным падением клуба, когда он еще недавно занимал лидирующие позиции. Атмосфера в раздевалке была напряженной. Чарльтон, Лоу, Бест и другие представители «старой гвардии» мало общались с новыми игроками, которые присоединились к «МЮ» и уступали им уровнем мастерства.

«Юнайтед» мог покинуть высший дивизион годом ранее, заняв по итогам сезона 1972/73 18 место (первый дивизион тогда включал 22 команды, а два худших клуба переходили во второй). Смена тренера в середине чемпионата — Фрэнк О’Фаррелл уступил место Томми Дохерти — оказала положительное влияние. В марте-апреле «МЮ» одержал серию из восьми матчей без поражений: пять побед и три ничьи.

Дерби, ставшее легендой

Траектория команды была понятна. Начало сезона 1973/74 было относительно бодрым — две победы в первых трех турах — но это был разовый всплеск. В последующих 30 турах, с 5 сентября по 23 марта, «МЮ» одержал лишь четыре победы. Как и годом ранее, «Юнайтед» отыграл весной серию из шести игр без поражений — четыре победы и две ничьих, но этого было недостаточно, да и слишком поздно.

Официальное оформление вылета стало легендарным. «МЮ» осталось два матча — против «Сити» и «Стоука». В обоих нужно было победить и надеяться, что конкуренты сыграют нужным образом. «Юнайтед» проиграл в дерби — 0:1, пропустив на 81-й минуте от Денниса Лоу, который после расставания с «Олд Траффорд» перебрался на «Мэйн Роад». Шотландец забил красиво, пяткой, и демонстративно не праздновал. Матч прервали на 85-й минуте из-за того, что болельщики «Юнайтед» постоянно выбегали на поле. По одной из версий, делали это умышленно, надеясь, что сорванная встреча будет переиграна. Футбольная ассоциация оставила результат в силе.

Получается мощная история: дерби, гол легенды в ворота своего клуба, буйство болельщиков и всё такое. Однако Лоу не отправил «МЮ», где провел 11 лет карьеры, во второй дивизион, как это иногда представляют. В низший дивизион его отправили соперники, сыгравшие так, как им нужно было, а не «Юнайтед». И «Юнайтед» бы спаслись даже двумя победами — всё равно вылетел бы. Но зато появилась красивая легенда.

Всё остальное было настолько серо и беспросветно, что помимо дерби и последнего матча Беста самым ярким событием сезона стало назначение вратаря Алекса Степни штатным пенальтистом тренером Дохерти. Осенью тот реализовал два 11-метровых удара и с этими двумя голами делил звание лучшего бомбардира команды еще с четырьмя игроками аж до конца декабря. Это показательный факт, отлично иллюстрирующий положение дел в «МЮ» в то время.

Через год «Юнайтед» вернулся в высшую лигу, выиграв турнир во втором дивизионе и заняв там третье место. Также клуб добрался до финала Кубка Англии. Через год, в 1977-м, «Юнайтед» завоевал Кубок Англии. Чемпионство, однако, пришлось ждать почти четверть века — до 1993 года. К этому времени настала эпоха АПЛ и сэра Алекса Фергюсона.

Фулхэм

Ман. Юнайтед