Финальная серия «Флориды» и «Эдмонтона» еще не началась, но уже установила необычное достижение. Санрайз и Эдмонтон, где базируются команды, разделяет 4089 километров — рекордное расстояние между городами — финалистами Кубка Стэнли.
«Пантерз» — самая южная команда НХЛ, а «Ойлерз» — самая северная. Финалисты различаются не только географически. Путь к финалу для команд сложился полярно: «Эдмонтон» сменил главного тренера в ходе регулярного сезона и, изменив игру, вышел в золотую серию. «Флорида» добралась до финала второй год подряд, сохранив и усовершенствовав принципы, работавшие в прошлом сезоне.
Кубок Стэнли-2024. Финал
«Флорида» — «Эдмонтон» — 9, 11, 14, 16, 19*, 22*, 25* июня (*если потребуется)
Два финала «Флориды» за два года
Главный тренер Пол Морис ведет «Пантерз» к первому Кубку Стэнли в истории франшизы. В плей-офф именно «Флорида» показала себя наиболее зрелой и готовой к победе командой. Состав «Пантерз» сбалансирован: опасность исходит от каждой тройки, но Мэттью Ткачак выделяется благодаря полезности в игре как с шайбой, так и в нейтрализации лидеров соперников, физически и психологически. У лидера «Пантерз» есть давние счеты с «Эдмонтоном», начиная с времени, когда он играл за «Калгари». Дополнительной мотивации перед финалом искать не нужно. В плей-офф Ткачак показывает невероятные результаты: 19 (5+14) очков за 17 матчей и статус лучшего ассистента команды.
В финале переживаем за Сергея Бобровского, который прошел большой путь, чтобы во второй раз сыграть в золотой серии. Для этого пришлось уехать из «Тампы» с Никитой Кучеровым, преодолеть неуступчивый «Бостон» и расстаться с давним другом Артемия Панарина из «Рейнджерс». Бобровский выиграл вратарскую дуэль у Игоря Шестеркина в финале «Востока» и лидирует по победам среди голкиперов в плей-офф.
По основным статистическим показателям россиянин превосходит ближайшего соперника — Стюарта Скиннера из «Эдмонтона». Анализ продвинутых данных также указывает на лидерство Бобровского. Какой вратарь был бы лучшим в чемпионской команде — Бобровский или Скиннер?
Можно долго перечислять достоинства Мориса и восхищаться машиной, которую он создал в «Флориде». «Пантерз» приближаются к финалу как фавориты, чего нельзя было сказать год назад перед серией с «Вегасом». После назначения Криса Ноблауха «Эдмонтон» преобразился, и в плей-офф все увидели, как команда научилась добиваться результатов. С каждой серией «Ойлерз» нарабатывали инстинкт убийц, чего не хватало в предыдущие годы. Достигнутый выход в финал — результат не случайного совпадения. «Эдмонтон» менялся и становился более гибкой командой, способной противостоять ударам соперников.
Макдэвид — мотор и сердце «Эдмонтона»
Только позиции лидеров остаются незыблемыми. Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль мчатся к первому в карьере Кубке Стэнли. В списке бомбардиров НХЛ нефтяной триумвират: Макдэвид, Драйзайтль и разбушевавшийся защитник Бушар. Управу на гениев из Эдмонтона не нашли ни в «Далласе», ни в «Ванкувере», ни в «Лос-Анджелесе». Против «Флориды» звезды получат другой уровень сопротивления. «Пантерз» уже выключили Кучерова, Пастрняка и Панарина. Но и команде Мориса, чтобы остановить лучшего хоккеиста планеты, потребуются другие усилия. Макдэвид — мотор и сердце «Ойлерз». Именно Коннор, способный в одиночку перевернуть матч, добавит финалу особенный шарм.
Вратарь Скиннер во время плей-офф оказывался в запасе, но в финале «Запада» собрал себя и провел едва ли не лучшую серию. В трех последних матчах «Даллас» не забрасывал больше двух шайб за игру.
Наивно думать, что «Эдмонтон» строит хоккей только от атаки, упрямо веря в сверхспособности компании Макдэвида. Феноменальные спецбригады «Ойлерз» (37,3% — реализация большинства, 93,9% — нейтрализация меньшинства) компенсируют трудности, возникающие в равных составах. У Ноблауха достаточно козырей, чтобы навязать борьбу считающейся фаворитом «Флориде».
В предстоящем финальном поединке хватает интриг. «Флорида» анализируется с точки зрения логики и расчетов, но история «Эдмонтона» по-своему привлекательна. Кубок Стэнли в Канаду не приезжал с 1993 года, когда победил «Монреаль». «Ойлерз» близки к новому историческому достижению. Но на пути крепкая «Флорида», которая ждёт кубка так же долго. В финале хочется увидеть затяжные разборки и закрученный сюжет, желательно на семь матчей. От такой встречи ждать чего-то другого не приходится.