Почти четыре месяца назад «Флорида» успешно отстояла чемпионский титул, а сегодня вечером триумфально подняла над заполненной «Амерант Банк Арены» ещё один кубок Стэнли. Фанаты «Флориды» не оставили сомнений в своих ожиданиях от предстоящего сезона – они жаждут очередного трофея. Именно такую песню они скандировали, наблюдая, как Аарон Экблад в последний раз перед началом нового сезона НХЛ поднимает над головой кубок.

«Впереди нас ждет долгий путь, и преждевременно сейчас говорить о третьем кубке. Гораздо важнее укрепить то, что у нас есть, и давать себе возможность побеждать в каждой игре. И тогда, будем надеяться, нам будет сопутствовать успех. Мне импонирует настрой команды на самоотверженный труд. Никто не избегает ответственности, все стремятся бороться за результат. Это делает нас грозным противником. Надеюсь, всё получится, но до этого еще предстоит пройти немало этапов», — сказал опытный игрок Брэд Маршан. Он успешно адаптировался в составе «пантер» после перехода из «Бостона», а затем заключил новое соглашение.

Александр Барков, капитан команды, и одна из ключевых фигур Мэтт Ткачук следили за происходящим не с ледовой площадки, а с лавки запасных. Первый получил случайную травму в ходе первой тренировки на сборах и выбыл как минимум на полгода. Однако уже через десять дней после операции на колене он предстал перед публикой без костылей. Ткачук также находится в процессе восстановления после хирургического вмешательства, он избавляется от травмы, которая мучила его ещё с прошлой зимы. Но даже такие значительные потери не должны повлиять на «Флориду», которая стремится к званию команды-династии. Основной состав был полностью сохранён летом, и теперь они попытаются стать первым клубом с 1983 года, который трижды подряд выиграет Кубок.

«Флорида» стартовала в новом сезоне так же, как и завершила предыдущий — с победы. «Чикаго» первым забил гол благодаря Фрэнку Назару, однако «ястребы» получили быстрый ответ: Эй Джей Грир, присоединившийся к команде летом, нанес точный удар по Спенсеру Найту, бывшему вратарю «пантер», ныне выступающему за «ястребов».

Владельцы арены не позволяли гостям сосредоточиться, постоянно оказывая давление, и вскоре Картер Вераге забил гол, реализовав численное преимущество. В начале второго периода «Чикаго» отыгрался благодаря голу Теуво Терявяйнена, однако в третьем периоде «Флорида» добилась победы. Йеспер Боквист забил последний и определяющий гол в этой встрече.

«Маршан заметил, что это прекрасное начало, ведь всегда приятно начинать с успеха.

«Для нас крайне значимо набирать очки в начале сезона. Мы это понимаем и готовы к этому», — завершил Экблад.

Сезон НХЛ стартовал!