Потолок
Введение потолка зарплат в нынешнем виде в НХЛ два десятилетия назад вызвало опасения, что это положит конец эпохам доминирования команд. Предполагалось, что после победы в чемпионате ключевые игроки, чей контракт подходит к завершению, будут отдавать приоритет возможности выиграть Кубок Стэнли и искать более выгодные предложения в других клубах, что приведет к перераспределению звездных игроков по всей лиге.
Часто недобросовестные руководители клубов использовали это объяснение, чтобы оправдать введение регламентных ограничителей, заявляя о необходимости равенства возможностей и усиления конкуренции в лиге. Однако на практике оставалось неясным, почему обеспеченным клубам «Оригинальной шестерки» стоит отказываться от своего лидирующего положения в турнирной таблице. Ведь мы стремимся к равенству лишь с теми, кто превосходит нас.
В действительности, данное ограничение изначально задумывалось для легального регулирования зарплат хоккеистов, которые теперь должны были быть связаны с доходами лиги и клубов. Выравнивание турнирных возможностей и повышение уровня конкуренции, в свою очередь, стали приятным следствием, которое существенно ограничило возможность доминирования в розыгрыше кубков. Примеры «Питтсбурга» и «Тампы» показали, что XXI веке можно. А вот взять чашку три раза подряд со времен династии «Айлендерс» имени Эла Арбора и Билла Торри, закончившейся в 1984-м, никто пока не может. Однако нынешняя «Флорида» имени Пола Мориса и Билла Зито способна замахнуться на триплет.
Костяк удастся сохранить
Значительным преимуществом для ее стремления к третьей подряд победе в кубке является сохранение ключевых игроков «Пантерз» в следующем сезоне. Контракты на предстоящий год действительны для 16 игроков основного состава. Более того, большинство лидеров этого состава заключили соглашения, рассчитанные как минимум до 2030 года.
Наиболее важным является то, что на «котов» не оказывает существенного влияния постепенно увеличивающийся потолок зарплат. Это стало возможным благодаря тому, что Зито за время своей работы на побережье Атлантики не обременял командный бюджет невыгодными контрактами. Просматривая зарплатную ведомость «Пантерз», можно заметить, что ни один крупный контракт не является серьезным бременем, тянущим всю систему вниз. Напротив, в других клубах можно было бы увидеть более внушительные цифры. Например, восьмилетняя сделка Густава Форслинга со средним окладом 5,7 миллиона долларов выглядит чуть ли не одной из лучших в лиге по соотношению «цена — качество», глядя на то, какой уровень игры швед держит в своей зоне.
В настоящее время у Зито имеется 19 миллионов долларов, которые можно использовать на рынке, и это значительная сумма. Тем не менее, даже с таким ресурсом ему не удастся приобрести всех игроков, получивших статус неограниченно свободного агента. После празднования чемпионского титула ему необходимо будет тщательно продумать, как наилучшим образом распределить оставшиеся средства.
Первый вопрос, который ему необходимо решить: следует ли предлагать «контракт жизни» новому обладателю «Конн Смайт Трофи» и лучшему бомбардиру команды в плей-офф, основываясь на уровне, который был у Ткачака или Райнхарта Сэму Беннетту? Удержать самого ценного свободного агента после Митча Марнера, заключив с ним контракт на 7 миллионов долларов, как это было сделано с Верхэге, вероятно, не удастся, несмотря на все стремления 9-го номера продолжать выступать за эту команду.
Для него более обоснованным ориентиром может служить данное соглашение Сэма Райнхарта (8 х 8,5 миллиона). Однако пока неясно, предложит ли он скидку клубу, который три года назад поверил в него и вытащил его из сложной ситуации в «Калгари», ведь в другом месте ему могли бы предложить более выгодные условия. В последние месяцы североамериканским инсайдерам так и не удалось установить, какие у него требования MVP Обсуждался Кубок Стэнли, а также помощь агента Даррена Ферриса, который будет содействовать в принятии решения и Марнеру.
Для руководителя «Пантерз» не менее важной задачей станет удержание Аарона Экблада, который играет значительную роль в раздевалке. Его текущий контракт, заключенный одним из предыдущих руководителей, Зито Томом Роу, предусматривает 7,5 миллиона долларов в год. Если «Пантерз» сохранят Билла под пятым номером с тем же окладом этим летом, как он будет реагировать на это Форслинг? Сейчас на рынке практически невозможно найти правого защитника его уровня и возраста. В сложившейся ситуации Экблад вполне может рассчитывать на более выгодный контракт в другом клубе. Оптимальным же решением представляется его переподписание на 5 миллионов долларов, что станет своеобразной компенсацией за поддержку, оказанную клубом во время недавнего допингового скандала.
Вероятно, «Флорида» стремится сохранить Брэда Маршана, он так быстро вошел в коллектив, будто провел в нем большую часть своей карьеры в НХЛ. Находясь рядом с Луостариненом и Лунделлем, он продемонстрировал, что в «Бостоне» его недооценили. После такого впечатляющего выступления интерес к нему на рынке будет значительным. Однако, что если дедушка Брэдли настолько привязался к новой команде за несколько месяцев, что не захочет ее покидать и продолжит играть за скромное вознаграждение еще пару лет?
Следует учитывать, что «Зито» потребуется постепенно выделять около 2-3 миллиона для поддержки постепенно развивающегося, но не попавшего в плей-офф Макси Самоскевича. На данный момент, похоже, что в новом сезоне именно 22-летний американец займет место Маршана на правом фланге третьего звена. Кроме того, «Пантерз» необходимо решить вопрос с запасным вратарем для Сергея Бобровского, а также усилить оборону как минимум еще двумя защитниками, чьи зарплатные ожидания будут умеренными. Однако, все эти задачи меркнут на фоне предстоящих переговоров с Беннеттом и Экбладом.
Американская команда обновила состав своих лидеров, сохранив чемпионный состав практически без изменений, около 90 процентов, и «Флорида» с большой вероятностью останется одним из главных претендентов на кубок еще на несколько лет. Даже без Беннетта ближайшие перспективы команды Пола Мориса выглядят оптимистично. За пять лет работы Зито продемонстрировал способность усиливать свою команду нестандартными решениями и делая ставку на перспективных, но недорогих игроков. Расставание с ключевыми игроками всегда вызывает сожаление. Однако Билл постоянно формировал свою команду таким образом, чтобы она не была зависима от одного конкретного игрока или даже от группы игроков. Третий подряд Кубок Стэнли достанется «Пантерз» как с Беннеттом, так и без него.