Прежде всего необходимо освежить в памяти регламент отборочного этапа, определяющего обладателей шестнадцати мест на чемпионате мира 2026 года. Прямо в финальную часть турнира попадают двенадцать команд, занявших первые места в своих группах. Команды, финишировавшие на вторых позициях, переходят в плей-офф, где к ним присоединяются четыре сборные с наивысшими показателями рейтинга по результатам выступлений в Лиге наций. Затем шестнадцать команд будут разделены на четыре группы, в которых по олимпийской системе определятся четыре последних участника мирового первенства. Однако это произойдет лишь весной, а сейчас следует проанализировать все возможные сценарии развития событий перед ноябрьскими матчами.
Группа А. У сборных Германии и Словакии одинаковое количество очков. Чтобы улучшить разницу мячей, которая имеет решающее значение при равенстве, команде Германии необходимо одержать победу в Люксембурге. В случае, если подопечные Юлиана Нагельсманна успешно выполнят эту задачу, а словаки одолеют Северную Ирландию, в матче между двумя лидерами Германии для победы в группе может быть достаточно сыграть вничью.
Группа В. Несмотря на то, что Швеция набрала всего одно очко, она сохраняет надежду на чудо (и верит в рейтинг ЛН), назначив на пост главного тренера Грэма Поттера. Судьба скандинавов решится в Швейцарии: они могут либо задержать триумф команды Мурата Якина в своей группе, либо не выбраться из нижней части турнирной таблицы. Исход финального этапа определяется результатом матча между Словенией и Косово, где хозяевам необходима только победа. В случае успеха косоваров они гарантируют себе второе место, что представляется более вероятным, поскольку пока не ясен уровень вовлеченности Швейцарии в заключительный тур.
Группа С. Судя по текущей ситуации, в решающем раунде личное противостояние, скорее всего, будет между Шотландией и Данией. Главное – как будет выглядеть турнирная таблица к моменту их встречи. Датчане, вероятно, не потеряют очки в домашнем матче с Белоруссией, в то время как команде Шотландии предстоит сложный поединок в Греции. Греки, несмотря на отсутствие турнирной мотивации, могут попытаться завершить сезон эффектным результатом перед своими фанатами.
Группа D. Условием выхода Франции на чемпионат мира станет победа над Украиной. В качестве альтернативного варианта рассматривается поездка в Азербайджан. Жители Исландии наверняка поддержат «Трехцветных» в пятом туре, поскольку рассчитывают превзойти украинскую сборную в очном противостоянии за второе место. Наиболее важным является победа в Баку и попытка улучшить показателя разности мячей. В случае, если два претендента на второе место подойдут к заключительному дню с одинаковым количеством очков, исландской команде будет достаточно сыграть вничью.
Группа Е. Испании, скорее всего, не удастся занять первое место, даже если она выиграет у Грузии. В свою очередь, грузинская сборная, в случае поражения, утратит все шансы на второе место. Турция, вероятно, не проиграет дома Бельгии, команде Винченцо Монтеллы, для которой ничья обеспечит гарантированное второе место. Однако, даже если турки превзойдут ожидания и одержат победу над испанцами на их территории, у действующих чемпионов Европы будет ощутимое преимущество по разности мячей — «+15» против турецких «+3».
Группа F. Безусловно, Португалия являлась явным фаворитом, и так было еще до четвертого тура. Вместо торжества, связанного с досрочным выходом на чемпионат мира, мы увидели обеспокоенное выражение лица Криштиану Роналду, который с запасной скамейки наблюдал за голом Венгрии, спасшим от поражения (2:2). Теперь же команде предстоит поездка в Дублин, где им предстоит встретиться с Ирландией, отчаянно борющейся за вторую позицию. Для сборной Ирландии эта игра – такой же важный момент, как и для Армении матч с венграми. Таким образом, ситуация в этой группе станет окончательно ясной лишь после завершения последнего тура.
Группа G. Нидерланды гарантированно решат все вопросы касательно победы, одержав верх в Польше, однако, учитывая их впечатляющую разницу мячей (22:3), удовлетворительным будет и ничейный результат. Свою победу «Оранжевые» обязательно закрепят в домашнем матче с Литвой. И поляки, скорее всего, не будут против мирного разрешения встречи. Такой исход не дает никаких перспектив команде Финляндии, занимающей третье место. Но даже в случае поражения у Польши, в отличие от соперника, есть возможность провести матч на Мальте, где, при самых неблагоприятных обстоятельствах и по итогам пятого тура, «Белым орлам» будет достаточно сыграть вничью.
Группа Н. Если Австрия одержит победу на Кипре, а Босния не сможет обойти Румынию, она может досрочно занять первое место. Для команды Мирчи Луческу предстоящий матч предоставляет возможность побороться за второе место, поскольку боснийцам предстоит игра в Австрии, а румыны наверняка улучшат свою разность мячей в поединке с Сан-Марино. Альтернативный сценарий – заключительная битва за первое место между Австрией, возглавляемой Ральфом Рангником, и Боснией.
Группа I. Встречаются ситуации, когда уместно обсудить недостатки правил, по которым в отборочном цикле чемпионата мира при равном количестве очков решающим становится разность забитых и пропущенных мячей. Норвегии и Италии необходимо одержать победы в пятом туре в матчах с Эстонией и Молдавией соответственно, однако у сборной Италии практически нет возможностей опередить скандинавов в прямом противостоянии. На текущий момент Холанн и его одноклубники имеют разницу мячей «+26», в то время как у итальянцев она составляет «+10». И сложно представить, что на заключительном этапе команде Дженнаро Гаттузо поможет неожиданно появившийся на трибуне пожилой человек Хоттабыч.
В соответствии с действующими нормативными актами, ситуация выглядит странной, поскольку при определении участников чемпионата Европы и Лиги наций личные встречи играют ключевую роль. Однако отборочный турнир к чемпионату мира 2026 года организован согласно правилам ФИФА, которая придерживается иного подхода.
Если бы ситуация была иной, нас ожидала бы игра с одним из лидеров, однако теперь Италия, скорее всего, попадёт в утешительные матчи.
Группа J. Внешне ситуация кажется сложной, однако это обманчивое впечатление. Нелегко представить, что Бельгия уступит лидирующую позицию, учитывая, что ей предстоит сыграть с Казахстаном и Лихтенштейном. Уэльсу же необходимо отыграться перед встречей с Македонией и увеличить разность забитых мячей перед домашним матчем с командой с Балкан.
Группа К. Англия уже квалифицировалась на ЧМ, однако может оказать значительное влияние на судьбу команд, борющихся за вторую позицию. Сейчас эту позицию занимает Албания, которой предстоит сыграть с Андоррой. Важность для албанцев встречи с Англией будет зависеть от результата поединка Сербии с британцами. Игра для сербских братьев на «Уэмбли» станет определяющей.
Группа L. По расчетам, Фарерские острова могут занять второе место. Однако, даже если островитяне одержат победу в Хорватии, не стоит питать иллюзий относительно поражения чехов в матче с Гибралтаром. Вероятнее всего, мы поздравим «Шашечных» с квалификацией на чемпионат мира уже после пятого тура, где им будет достаточно не проиграть.
