В финале Кубка Гагарина — 2025 сойдутся «Локомотив» и «Трактор». Независимо от того, какие интриги будут разворачиваться в этом плей-офф и какие драматичные моменты будут происходить, в решающей серии сезона всё равно встретятся две наиболее успешные команды регулярного чемпионата.
Интересно, что подобный исход мог быть предсказан ещё в августе. На Кубке Блинова, прошедшем перед началом сезона, «Локомотив» и «Трактор» произвели настолько сильное впечатление, что я сразу предположил о встрече этих команд в финальной серии в конце мая. Уже тогда «Локомотив» демонстрировал признаки отлаженной работы, а поражение в финале 2024 года, вместо того чтобы сломить команду, лишь усилило ее. «Трактор» также показал себя командой, уверенной в своих силах, доминирующей благодаря глубокому и сбалансированному составу, и эта уверенность была заметна в работе нового главного тренера КХЛ Бенуа Гру, излучавшего обилие харизмы и, казалось, абсолютно уверенного в своём триумфе в России.
И вот «Локомотив» и «Трактор» встретятся в финале. Обе команды с большим успехом преодолели длительный этап регулярного чемпионата, а также на протяжении всего плей-офф в целом демонстрировали контроль над ситуацией. Единственным исключением стала вторая половина серии ярославцев с «Авангардом». Омский клуб, вероятно, был единственным, кто мог реально повлиять на предсказуемый ход событий. «Ястребы» на короткое время действительно заставили «Локомотив» усомниться в себе и своей стратегии, но в решающий момент Ярославль проявил характер и всё же одержал победу над неожиданным соперником. Да, в овертайме четвертьфинала исход мог определить всего один гол в любую из ворот, однако «Локомотив» создавал для этого больше возможностей и в итоге забил. Психология, над которой Игорь Никитин, в самый необходимый момент вмешательство произошло. И, если быть откровенным, справедливость восторжествовала.
В целом, у команд, вышедших в финал, не возникало серьёзных затруднений. «Локомотив» без особых проблем справился с играми против «Торпедо» и «Салаватом Юлаевым». «Трактор» в первых двух раундах столкнулся с сопротивлением «Адмирала» и Минска, однако челябинцы демонстрировали такую надёжность, что глобальные неожиданности казались маловероятными. Но в полуфинале «Трактор» проявил серьёзность, встретившись с сильным противником, и провёл впечатляющую серию, показав свою мощь, уверенность, физическую подготовку, волю к победе и профессиональное мастерство.
Что же нас ожидает в этой заключительной встрече? Прежде всего, необходимо отметить, что команды начнут ее в равных составах. Не стоит говорить о какой-либо заметной разнице в физической форме, как это было в прошлом сезоне! «Локомотив» и «Трактор» одержали победы в своих полуфинальных сериях с перерывом всего в сутки, и теперь обеим командам предоставлена неделя для восстановления сил и подготовки к решающему матчу.
Ярославцы сохраняют свои сильные стороны на протяжении продолжительного времени. Их игра выстроена таким образом, что хоккеисты практически не совершают ошибок, поскольку взаимодействие между ними в различных игровых ситуациях отточено почти до совершенства. Ключевыми факторами являются габариты, мощь, эффективный прессинг и отличная физическая подготовка, которая, возможно, снижается при затянувшейся серии. Однако у «Локомотива» имеется достаточно времени для восстановления перед финалом, а противостояние с «Салаватом» не истощило силы железнодорожников.
Проблемы «Локомотива» также очевидны. Прежде всего, состав не отличается большой шириной, не хватает глубины. Это может особенно проявиться при сравнении с хорошо укомплектованным «Трактором». Кроме того, характерная прямолинейность в атакующих действиях – заметная черта команды. Большинство игроков ярославского клуба привыкли к предсказуемым действиям, к построению нападения, основанного на силе и выносливости, а не на хитрости. Такой подход эффективен против команд, которые не могут поддерживать темп «Локомотива», но «Трактор», судя по всему, к ним не относится. Однако стоит отметить, что ярославцы не лишены креативности, ведь в их составе есть Александр Радулов, егор Сурин – игрок, выделяющийся своей индивидуальностью и выходящий за рамки привычного стиля «Локомотива», при этом он прекрасно взаимодействует с командой. Отличную игру демонстрирует и 18-летний Егор Сурин – настоящий «джокер» железнодорожников, способный на неожиданные решения.
«Трактор» во многом представляет собой полную противоположность «Локомотива». Челябинская команда не испытывает недостатка в глубине состава и обладает достаточным количеством креативных игроков. Кроме того, «Трактор» не так сильно зависит от результата матча, в отличие от «Локомотива», который при проигрыше ощущает себя крайне неуверенно. При этом физическая подготовка «Трактора» находится на высоком уровне, а умение играть в позиционное давление и прессинговать не уступает «Локомотиву», да ещё и с добавлением изобретательности в завершающих фазах атак.
Заметно, что организация защиты у «Трактора» не столь эффективна, как у «Ярославцев». По сути, защитники челябинской команды часто допускают неточности, предоставляя сопернику возможность для атаки. Сочетание сильной атаки «Трактора» обычно нейтрализует ошибки в обороне, однако против «Локомотива» эти ошибки могут оказаться критичными.
Вратари – последний рубеж обороны, и здесь у «Трактора» и «Локомотива» наблюдается существенная разница. Спокойный и психологически устойчивый Даниил Исаев – типичный представитель скандинавского темперамента, однако от него сложно ожидать спасения в матче, где «Локомотив» действует неэффективно. Зак Фукале, напротив, отличается взрывным характером и импульсивностью. Именно он способен демонстрировать выдающиеся сейвы и влиять на исход игры в пользу «Трактора», хотя в его игре также возможны неожиданные ошибки или неубедительная игра. Маловероятно, что вратари определят исход финала, станут решающим фактором, однако их противостояние, безусловно, представляет интерес.
Я с нетерпением жду в этой серии действительно зрелищный и насыщенный хоккей. Хочу увидеть высокие скорости, большое количество катания и впечатляющий прессинг. Мне интересно наблюдать за эмоциями Радулова, волшебной игрой Шабанова и противостоянием различных стилей. Ожидаю, что одни команды будут постоянно атаковать и бороться за позицию у ворот, а другие — контролировать шайбу при входе в зону и демонстрировать мастерство у чужих ворот. И всё это – в быстром темпе, с напряжением и в захватывающей атмосфере трибун Ярославля и Челябинска. Эти города, где ещё не знают, каково это – быть обладателями Кубка Гагарина. Что касается победителя, то, если спросить мой прогноз, я думаю, «Трактор» выиграет со счётом 4-2. Но я не могу за это ручаться.