Начало отборочного турнира к чемпионату мира 2026 года оказалось для сборной Германии крайне неудачным. В стартовом матче отбора команда Юлиана Нагельсмана уступила словакам (0:2) в Братиславе, причем заслуженно. После столь унизительного поражения начали обсуждать возможность отставки главного тренера. Сам Нагельсман подчеркнул, что не опасается увольнения и намерен продолжать следовать выбранной стратегии:
«Есть ли вероятность увольнения, если мы проиграем Северной Ирландии? Нет. Не стоит поддаваться страху. У меня достаточно мужества, чтобы стремиться к победе в каждом поединке. Команда стоит выше меня. Я не испытываю страха. И не верю всему, что пишут. Считаю, что мне достаточно интеллекта, чтобы понимать содержание публикаций в СМИ, даже если я лично с ними не знаком. Я отношусь к этому без лишнего волнения. Пока всё идёт успешно – это хорошо. Но мы показали не лучшую игру, провели неудачный матч. В таком случае необходимо выслушать критику, хотя я и не планирую кардинальных изменений. Я придерживаюсь определенных принципов и не могу от них отказаться. Иначе я не был бы тренером национальной сборной, а работал бы с журналистами».
В матче с Северной Ирландией в Кёльне, Нагельсман выбрал схему игры 3-4-2-1. Главный тренер сборной Германии внес коррективы и в стартовый состав. Коллинз, Та, Миттельштедт, Штиллер и Горецка остались в запасе. В основном составе появились Антон, Кох, Левелинг, Грос и Раум.
Встреча для немецкой команды началась обнадеживающе. Уже на седьмой минуте хозяева поля вели в счете. Голевая атака подопечных Нагельсмана началась с… выноса мяча вратарем из Северной Ирландии. Сборная Германии выиграла борьбу на втором этапе. Затем команде повезло благодаря неточности защитника гостей Тоала, который был активно прессингован Вольтемаде. В итоге дорогостоящий новичок «Ньюкасла» создал для Гнабри возможность оказаться один на один с Пикок-Фарреллом, и Серж сумел перехитрить вратаря «Блэкпула».
Если кто-то предполагал, что Северную Ирландию после быстрого гола со стороны Германии ожидает сокрушительное поражение, то их ожидания не оправдались. Подопечные Нагельсмана вновь доминировали на поле. В первом тайме немецкая сборная всего дважды пробила по воротам соперника, а точный удар Гнабри так и остался единственным попаданием в створ.
Сборная Северной Ирландии также смогла нанести всего один удар в створ ворот, хотя за первые 45 минут было совершено три попытки. Однако этого оказалось достаточно, чтобы сравнять счёт незадолго до перерыва. Теперь уже Гнабри помог своей команде реализовать угловое, переиграв Прайса, за которого он отвечал. Полузащитник подбежал к дальней штанге вратарской, куда была подана мяч, и в одно касание отправил его в ворота. К тому же, сборная Германии могла заработать пенальти в свои ворота после столкновения Антона с игроком Северной Ирландии. В неоднозначной ситуации норвежский судья Эскос постановил, что Вальдемар не нарушил правила.
К середине второго тайма у сборной Германии не было особых достижений. Переломный момент наступил после решения Нагельсмана заменить Вольтемаде на Амири. Атакующий полузащитник «Майнца» оказался тем игроком, который был необходим немецкой команде. Амири провоцировал игроков Северной Ирландии на получение жёлтых карточек и забил второй гол немцев на 69-й минуте, причём весьма неожиданным образом. Раум отправил передачу за спины защитникам, и мяч удачно попал в пространство между вратарём и центральным защитником, отскочил и достиг Амири. Надим занял выгодную позицию и отправил мяч в фактически пустые ворота.
Амири и Вирц не позволили Северной Ирландии снова начать борьбу за голы. Спустя три минуты игрок «Майнца» получил право на штрафной удар, который новичок «Ливерпуля» реализовал блестяще. Флориан перебросил «стенку» так, будто это было обычное упражнение на тренировке. В ситуациях, когда командная игра не приносит результата, сильные сборные полагаются на индивидуальное мастерство выдающихся игроков. К тому же, футболисты из Северной Ирландии выглядели уставшими, поэтому третий пропущенный гол стал для них окончательным приговором.
Решение об отставке Юргена Нагельсмана, если таковые переговоры и велись в федерации, пока не принято. Сборную Германии ожидают два матча: домашний поединок с Люксембургом и выезд в Северную Ирландию в октябре. В Белфасте, по всей видимости, немцам предстоит непростой матч.
Таблицы групп отборочного цикла ЧМ-2026
