Сегодня, 27 апреля, начинается предпоследний этап розыгрыша Кубка Гагарина — полуфинал. В борьбу вступают «Локомотив», считающийся главным фаворитом с регулярного чемпионата, и «Салават», которому присуждают статус самой слабой команды оставшейся в плей-офф.
Низкая вероятность сомнений в выходе ярославцев в финал. Мнение о том, что «Локо» легко выиграет серию с уфимцами, достаточно распространено. Говорят, что против юлаевцев выступают нестабильность результативности, трудности в гостевых матчах, потеря лучшего нападающего регулярки Джоша Ливо, неустойчивость вратарской линии и отсутствие достойного состава поддержки для легионеров.
Две серии подряд из семи матчей неизбежно оставляют свой след. У каждого есть предел возможностей.
Плей-офф показал, что даже явный фаворит может неожиданно проиграть, а нели favorit — дойти до финала.
Несмотря на то, что многие не верят в успех «Салавата», уфимский клуб способен победить «Локомотив» и выйти в финал Кубка Гагарина.
Каковы причины веры юлаевцев?
Эмоциональный заряд от серии со «Спартаком»
«Салават» героически вытащил четвертьфинальную серию с красно-белыми. Уфимцы проигрывали со счётом 1-3, дважды оказывались на грани поражения, когда матчи уходили в овертаймы, в шестой и седьмой встречах остались без Ливо, решились на неожиданные и рискованные ходы в процессе серии, провалили меньшинство в большинстве случаев, упустили «+2» в решающей встрече противостояния.
Команде Виктора Козлова противостояли множество обстоятельств. Матч «Салавата» с «Спартаком» предвещал неудачу.
Уфа одержала победу в этой серии. Победа над москвичами при таких обстоятельствах непременно подарит уфимской команде массу положительных эмоций. Именно на такой волне эмоции команды часто добиваются неожиданных успехов.
Понимание того, что заряд «Салавата» не самодостаточен, важно. В этом значим настрой «Локомотива».
Железнодорожники выиграли седьмой матч в овертайме. Это придаст им позитивный заряд. Разница заключается в том, что ярославцы сами поставили себя в затруднительное положение, упустив преимущество в две победы. Это может подорвать дух хоккеистов и их уверенность.
Во время серии с «Авангардом» игроки «Локомотива» всё больше нервничали. В шестом матче, который омичи выиграли со счётом 3:0, капитан ярославцев Александр Елесин на финальной сирене ударил шайбу из своей зоны — очевидно бесполезное решение, которое считается неспортивным поведением. Такое действие демонстрирует реакцию хоккеистов на два поражения подряд. Тем более Елесин — капитан, на него должны ориентироваться партнёры.
Поступок защитника вызвал драку между Игорем Мартыновым и Александром Радуловым, который встал на защиту товарища по команде. Это лишь одно из многих подобных происшествий.
Возможно, железнодорожники подойдут к сериям с «Салаватом» в неблагоприятном настроении.
Уфимцы, проигрывая «Спартаку», наоборот, не паникували. Кажется, что мотивация была предельно высокой, и единственная цель — итоговое победа. Успели успокоиться и настроятся на нужный лад.
Сейчас психологическая перевесность принадлежит юлаевцам.
Характер «Салавата»
Из возвращения Уфы в серии с «Спартаком» ясно, что команде свойственен характер. Проявляется это не только способностью выигрывать матчи, но и готовностью терпеливо ждать результата.
Самоотверженно бросаются под шайбы, не щадя себя, играют до последних секунд и носятся по площадке, даже когда силы уже на нуле. Юлаевцы готовы выжидать, когда это требуется.
В КХЛ считают, что легионеры иногда лишь выполняют свою работу, а бороться всерьез им неинтересно.
За это их часто критикуют. Иностранные игроки Уфы показывают свой характер и проявляют себя в нужные моменты.
Шелдон Ремпал оформил хет-трик в пятой встрече с «Сибирью», после двух поражений подряд, когда это было особенно важно. В следующем матче он забил еще один гол, а в решающей игре отдал результативный пас. Также канадец забросил шайбу «Спартаку» в седьмой игре противостояния.
Шелдон выиграл пять из семи матчей против красно-белых, набрав в плей-офф 18 (8+10) очков и став главным атакующим игроком уфимцев, пока Ливо восстанавливается от травмы.
Александр Хмелевски демонстрирует меньшую результативность, но выделяется в важных моментах. В седьмом матче с «Спартаком» именно русский американец оформил два ассиста.
Скотт Уилсон принес «Салавату» победу в пятой игре серии, забив два гола, в том числе победный в овертайме. Хорошо выступает и… Денис Ян.
И молодые хоккеисты, когда подходящий момент наступает, выходят на лед и показывают хорошие результаты.
Важно отметить Алексея Василевского. Сейчас он – ментальный лидер «Салавата» на льду и в раздевалке. Защитник самоотверженно исполняет обязанности, кидаясь под броски соперников. Алексей дважды подряд принёс юлаевцам победу голами. Такое редко увидишь, но именно это показало его важность для уфимцев. В команде это также признают.
Защитник отдаёт всё на льду, весь коллектив чувствует его энергию, он ведёт партнёров вперёд. В команде есть на кого надеяться — в нужное время Василевский возьмёт слово и заведёт или успокоит товарищей по команде.
Тактическая гибкость
Тренеры уфимцев долгое время не предпринимали рискованных действий и оставались верны атакующему стилю игры. Такой подход приносил результаты, но когда удача повернулась к «Салавату» спиной, команда едва не проиграла обе серии.
В матче с «Спартаком» тренеры оперативно внесли коррективы.
В шестом матче «Салават» ставил на надёжность, терпеливо ожидая ошибки соперника, вместо того чтобы наступать, как раньше.
И дождался – в овертайме. План Виктора Козлова сработал.
Решение выпустить вместо Самонова молодого Вязового в решающий момент серии с красно-белыми было таким же неожиданным, как и его предыдущий дебют. Семён к тому моменту сыграл только одну полную встречу в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина — против «Спартака» — и проиграл её. Но Козлов поверил парню — и тот оправдал доверие.
В трех последних матчах серии Вязовой стал героем каждого. В пятой встрече отразил 28 бросков из 31, в шестой — 40 из 41, в решающей — 36 из 38. 106 сейвов после 110 бросков — отличный показатель. Молодой голкипер много раз оставлял «Салават» в игре. Так что ход тренерского штаба уфимцев сработал на полную.
Виктор Козлов вместе с помощниками продемонстрировал готовность к адаптации ситуации и изменению тактики, даже если это отклоняется от традиционного стиля команды.
Родные стены
Нельзя пройти мимо и этого интересного факта. «Салават» выиграл семь из восьми домашних матчей, а в единственной проигранной игре вел до последней секунды третьего периода. В буквальном смысле слова уступил только в овертайме.
Успешность игры можно было бы списать на удачу, но побывав на трибунах «Уфа-Арены», я понял: болельщики — это реальный фактор успеха. Башкирские фанаты перекрикивали москвичей даже в их столице — а в Уфе крики местных болельщиков просто заглушали все остальные звуки. И самое главное, трибуны не свистели против своих игроков, когда те упустили преимущество в два гола. Каждая секунда сопровождалась поддержкой хоккеистов «Салавата», что заряжало энергией даже тех, кто находился на трибунах — про игроков и говорить нет смысла.
Не стоит сомневаться, что юлаевцы и в этот раз составят серьезную конкуренцию сопернику из Уфы. Интересно будет наблюдать, как мощный «Локомотив» отреагирует на такую напряжённую обстановку «Уфа-Арены».
В таком случае «Салавату» остаётся шанс выиграть хоть одну игру в Ярославле. Команда доказала, что может побеждать как дома, так и на выезде.
***
Несмотря на распространенное мнение о том, что уфимцы навряд ли смогут противостоять «Локомотиву», сбрасывать их со счетов ещё рано. Команду назвали в честь башкирского героя, бросившего вызов системе, главному человеку в империи, всем вышестоящим. Так же как и сейчас бросает вызов хоккейный «Салават».
Команда обладает всеми ресурсами для начала серии побед. Скоро станет известно, состоится ли это. Возможно, эта серия станет одной из самых запоминающихся в плей-офф 2025 года.
Юлаевцы уж точно постараются.