«Денвер Наггетс», действующий чемпион Национальной баскетбольной ассоциации, после двух поражений от «Миннесоты Тимбервулвз» в начале второго раунда плей-офф казался многим безнадёжным. Команда под руководством MVP НБА Николой Йокичем не просто вернулась в игру, но и перевернула ход серии, одержав три победы подряд. «Волки» оказались на грани выбывания, и именно тогда команда проснулась. Подробно разберём интересные моменты матча номер шесть.
В Миннеаполисе сразу же царила летняя духота. Руди Гобер и Никола Йокич В начале матча команды пожесточили друг другу слэм-данками. Затем «Денвер» совершил рывок, набрав семь очков подряд — 9:2. Chris Finch был вынужден взять тайм-аут. Остановка тренера «волков» сработала, так как «Миннесота» сразу показала себя совершенно другой командой. Джейден Макдэниелс реализовал «трёху», Эдвардс, Карл-Энтони Таунс и Гобер колотили сверху, Майк Конли Забивал очки с средней дистанции. Не говорим о «Денвере», потому что хозяева площадки сделали рывок 20:0 и вообще не позволили «самородкам» забить хоть сколько-нибудь очков в атаке. В итоге «волки» выиграли стартовую четверть со счётом 31:14.
Вторая двенадцатиминутка прошла в борьбе. Йокич эффективно действовал под кольцом соперника, собирая подборы в атаке. Остальным игрокам «Денвера» не особо удавалось набрать темп. Тем не менее, у «Миннесоты» всегда находились ответы на действия MVP. По ходу матча ощущалось отсутствие Конли, который во время предыдущей встречи отлично пользовался заслонами, представлял угрозу кольцу и умело отдавал передачи. Розыгрыша и спейсинга не хватало команде Финча. Команды менялись результативными атаками, а четверть завершилась с небольшим преимуществом хозяев — 28:26.
В третьей четверти Эдвардс оказался один против Портера. Лидер «Тимбервулвз» поднял соперника и выполнил бросок сверху двумя руками. Мэлоун, тренеру «Денвера», пришлось взять тайм-аут, потому что болельщики «Таргет-центра» в восторге от этого момента.
Команды едва успели вернуться на площадку, как снова произошел инцидент с участием Эдвардса. На этот раз защитник действовал с ноткой грусти и боли. Вновь решив разобраться один на один с Портером, он отправился в проход. Энтони взлетел и после контакта с соперником жестко упал на площадку, сильно ударившись спиной. На мгновение показалось, что игра для лидера «волков» закончилась, но затем Муравей поднялся и продолжил разминать спину во время тайм-аута. Примечательно, что Йокич подошел к лежащему на площадке Эдвардсу и поинтересовался, всё ли с ним в порядке. Вот оно уважение, которое мы хотим видеть в игре!
Встреча продолжалась, но ситуация на паркете не менялась: «Денвер» пытался приблизиться к «Миннесоте», но безрезультатно. Третья четверть завершилась победой хозяев — 27:21, а в четвёртой разница была настолько велика, что Мэлоун посадил всех лидеров на скамейку. Резервисты чемпионов НБА уступили и в заключительной четверти — 9:29. Сегодня не день рабочего в горной промышленности, уж точно… 115:70 — в пользу «Миннесоты». Погром в Миннеаполисе!
Подводя итоги игры «Денвера», выделяются Никола Йокич и Аарон Гордон. Серб набрал 22 очка, совершил девять подборов и две передачи, реализовал 9 бросков из 19. Американец отметился 12 очками, восемью подборами, четырьмя передачами и тремя блок-шотами. Важно самоотдача Гордона, которая была видна в этом матче. Несмотря на неудачи команды, Аарон выполнял свою работу. У «Миннесоты» отметились Гобер, Таунс, Конли… Наз Рид Никил Александер-Уолкер отлично сыграли, но больше всего выделялись Эдвардс и Макдэниелс. Вместе они набрали 48 очков, зажигая нападение «волков» в нужные моменты. Точные трёхочковые броски, слэм-данки или красивейшие проходы — все это от этих двоих. Нельзя не соответствовать уровню, когда Эдвардс и Макдэниелс отдаются игре полностью на паркете.
«Нам они избили. На каждом отрезке были лучше нас. Нам нужно принять это… Поражения с разницей в 45 очков случаются не каждый день. Просто примем это», — сказал Йокич на пресс-конференции. После MVP заговорил так называемый «наследник» Майкла Джордана — Эдвардс, который во время пятого матча в Денвере сказал одному из сотрудников арены: «Миннесота приедет в Колорадо снова: «Правда ли то, что я сказал сотруднику: «Мы вернёмся сюда, на седьмую игру»? Чёрт побери, да! Все стояли там и слышали это. Я сказал: «Увидимся на седьмой игре, ублюдки». Энтони продолжает удивлять своей самоуверенностью — и неспроста. Его «Миннесота» — единственная команда, кто смог оказать такое сопротивление «Денверу» в двух последних розыгрышах плей-офф.
Противостояние «Денвера» и «Миннесоты» — истинное удовольствие для любителей баскетбола. Каждая встреча дарит зрелище, а седьмая игра обещает быть не исключением. Равновесие в матче до последних секунд было бы замечательно, но судьба решает сама. Обе команды заслуживают места в финале Западной конференции, но дальше пройдёт только одна. Действующий чемпион НБА с MVP лиги или же яркая и дерзкая «Миннесота» с игроком, напоминающим Джордана своей игрой и поведением вне паркета? Седьмой матч станет незабываемым.