В начале февраля 2025 года Сантьяго Хименес присоединился к «Милану». За форварда «Фейеноорд» выручил 32 миллиона евро, а итальянский клуб получил перспективного игрока для линии атаки. С точки зрения маркетинга, трансфер Хименеса оказался удачным шагом для «Милана». Немедленно после сделки объём продаж клубных футболок значительно вырос (в первые дни – на 543%). При этом, 42% продаж пришлось на США, по 18% – на Мексику и Италию, и 9% – на Нидерланды. За время выступления за «Милан» мексиканский нападающий забил два гола (один из них – победный) в четырёх неполных матчах.
Сантьяго Хименес родился в Аргентине в 2001 году. Его отец, Кристиан, также является профессиональным футболистом и в момент рождения сына выступал за клуб «Бока Хуниорс». Примечательно, что отец Хименеса, являясь гражданином Аргентины, получил мексиканское гражданство в 2013 году. У Сантьяго весьма разнообразное происхождение: его дед по отцовской линии родом из Парагвая, а мать футболиста имеет итальянские корни. Таким образом, его переход в «Милан» можно объяснить семейными традициями.
Сантьяго перебрался в Мексику в три года, когда отец перешёл в клуб «Веракрус», и именно там началась его футбольная карьера. Он прошёл футбольную школу «Крус Асуль», где впервые появился на поле в составе основного состава в 2017 году в рамках Кубка Мексики. Спустя два года состоялся его дебют в чемпионате. В 2021 году Сантьяго внес значительный вклад в победу «Крус Асуля» в мексиканской лиге, впервые за 23 года. Помимо этого, форвард дебютировал за национальную сборную Мексики. У него была возможность представлять Аргентину, однако сам игрок объяснил свой выбор: «Я ощущаю себя больше мексиканцем, чем аргентинцем».
Хименес не отличался выдающейся результативностью: за 105 игр, проведённых за клуб, он забил 21 мяч. Однако летом 2022 года интерес к нему проявил «Фейеноорд». Возможно, клуб был привлечён тем фактом, что вместе с Сантьяго «Крус Асуль» впервые за длительный период стал чемпионом Мексики. В результате роттердамцы в сезоне-2022/2023 завоевали титул Эредивизии впервые за шесть лет. Хименес же забил 15 мячей в чемпионате и занял четвёртое место в списке лучших бомбардиров. В общей сложности он забил 23 гола в 45 матчах. Это поистине впечатляющая трансформация. В Мексике Сантьяго не демонстрировал столь высокую результативность.
Летом 2023 года Хименес привлёк интерес ведущих европейских клубов. В прессе сообщалось, что «Тоттенхэм», «Арсенал» и «Челси» рассматривали возможность приобретения мексиканского форварда. Тем не менее, он остался в команде Арне Слота и принял участие в матчах Лиги чемпионов. Сезон 2023/2024 Сантьяго провёл ещё более результативным: 23 гола в Эредивизии (что позволило ему занять третье место в списке лучших бомбардиров), и в общей сложности 27 голов в 41 игре. Благодаря его вкладу «Фейеноорд» выиграл Кубок Нидерландов и занял второе место в чемпионате. Стало ясно, что Хименес не останется в клубе надолго.
Представьте, как Сантьяго выступал бы в РПЛ! История могла бы и состояться. Бывший спортивный директор «Спартака» Томаш Амарал летом 2024 года вел переговоры по поводу перехода нападающего «Фейеноорда», прежде чем подписать Виллиана Жозе. По информации источника, близкого к ситуации и поделившегося ею с «Чемпионатом», португальский специалист связался с агентами Хименеса, но дальнейших обсуждений не последовало. За лучшего бомбардира «Фейеноорд» запрашивал 30 миллионов евро, и на таких условиях трансфер был нереализуем для «Спартака». В конечном итоге роттердамцы смогли удержать Хименеса, предотвратив его переход в другие европейские клубы.
Мексиканский нападающий продолжил демонстрировать высокую результативность: за первую половину сезона-2024/2025 он забил 16 мячей в 19 играх за «Фейеноорд». Благодаря усилиям Хименеса, роттердамский клуб вышел в плей-офф Лиги чемпионов, несмотря на то, что в национальном чемпионате занимает лишь пятое место. Удержать форварда в «Фейеноорде» не получилось. Зимой нынешнего года нападающий был востребован «Миланом». Ранее итальянский клуб проявлял интерес к Хименесу летом 2024 года, но активные переговоры начались лишь в январе 2025-го. «Милан» согласовал условия с «Фейеноордом» и агентом форварда Рафаэлой Пиментой, после чего 3 февраля игрок заключил с новым клубом четырехлетний контракт. За день до этого Хименес прибыл в Милан и посетил матч против «Интера» (1:1) вместе со Златаном Ибрагимовичем.
После объявления о переходе в интернет попали трогательные фотографии. На них Сантьяго в детстве был одет в форму «Милана». Мечты Хименеса сбылись.
«С самого детства я мечтал играть в европейском клубе, и теперь эта мечта сбылась. Я стремился выступать за именитый клуб и добиться значительных успехов. В детстве я был большим поклонником «Милана». Когда поступило предложение из этого клуба, я был поражен!»
Сантьяго впервые появился на поле в рамках Кубка Италии в поединке с «Ромой» (3:1). Он заменил одного из игроков на 59-й минуте, а на 71-й минуте отдал голевую передачу Жоау Феликсу. Затем последовал гол в матче Серии А с «Эмполи» (2:0). В первой игре плей-офф Лиги чемпионов мексиканский футболист не смог забить в ворота соперников из «Фейеноорда» (0:1). Причиной стала обстоятельная подготовка команды соперника. «Мы плотно опекали Хименеса, и он не любит такой стиль игры. В паре с другим защитником мы эффективно сдерживали все попытки соперника, блокируя любые действия в нашей штрафной», – заявил защитник «Фейеноорда» Давид Ганцко.
После этого он принес «Милану» победу в матче чемпионата с «Вероной» (1:0). Хименес стал лишь третьим игроком с 1994 года, забившим голы в двух стартовых матчах за «Милан» в Серии А. Ранее подобное удавалось только Андрею Шевченко и Кристиану Пулишичу. Это впечатляющее начало! Теперь Хименесу предстоит вывести «Милан» в 1/8 финала Лиги чемпионов в поединке с его бывшей командой. Сантьяго – одна из последних надежд «Милана», принимая во внимание не самую стабильную игру Рафаэла Леау.
«Я предвидел подобное поведение, поскольку он нападающий, стремящийся забивать голы, а в этой команде мяч часто оказывается в опасной близости от ворот, требуя готовности к реализации. Безусловно, иностранному футболисту непросто сразу же добиться успеха в Италии. Однако мы также несем ответственность за оказание ему поддержки и создание условий для правильных действий».
Что же делает Хименеса таким крутым?
Сантьяго – нападающий классического типа, но играющий в соответствии с современными тенденциями. Этот мексиканец умело выбирает позиции для открывания в опасных зонах, ловко освобождается от опекунов и демонстрирует мастерство при завершении атак. Вместе с тем, Хименес активно участвует в прессинге, поскольку футбол, который строит тренер «Милана» Сержиу Консейсау, требует от нападающего способности начинать давление на оппонентов. Главная задача игрока – не обязательно отбирать мяч, а заставить оборону соперника действовать беспорядочно. В этом отношении, итальянский клуб не ощутил значительной потери от обмена работоспособного Альваро Мораты на мексиканского футболиста.
Хименес демонстрирует более высокую результативность в атаке: в текущем сезоне он в среднем забивает 0,79 гола за матч, в то время как у испанца этот показатель составляет 0,33. Безусловно, не совсем корректно сопоставлять чемпионаты Нидерландов и Италии. Однако начало выступлений Сантьяго в «Милане» свидетельствует о том, что нападающему комфортно и на более высоком уровне.
Хименес нельзя назвать физически сильным (его рост составляет 182 см), однако он достаточно крепок и сообразителен, чтобы успешно противостоять даже самым надёжным защитникам. Благодаря грамотному выбору позиции он нередко выходит победителем из единоборств. Небольшой недостаток в скорости компенсируется игровым стилем Сантьяго: он предпочитает действовать в завершающей трети поля, выполняя роль ориентира для передач товарищей по команде. Хименес – игрок, способный завершать атаку, а не создавать её. Поэтому в хорошо организованной команде он обеспечивает «Милану» стабильное количество забитых голов.
