В конце июня Рафаэль Физиев сумел прервать череду неудач и одержал первую победу с лета 2022 года. Атаман уверенно разобрался с Игнасио Бахамондесом, отстоял место в топ-15 лёгкого веса и оставил позади серию из трёх поражений. После этого Рафаэль вызвал на бой Дэна Хукера, но признался, что рассчитывает хотя бы на Бенеила Дариуша. А ещё пожаловался, что за всё время его выступлений в UFC только два человека приняли его вызов — Рафаэль дос Аньос и Джастин Гэтжи.
Спустя неделю после победы Физиева в Лас-Вегасе на турнире UFC 317 Илия Топурия и Чарльз Оливейра бились за вакантный пояс чемпиона в лёгком весе. Бразилец был нокаутирован в первом раунде, и в UFC появился 10-й боец, сумевший выиграть титулы в двух весовых категориях.
Через месяц последовал значительный анонс. Битва между Чарльзом Оливейрой и Рафаэлем Физиевым станет центральным поединком турнира UFC в Рио-де-Жанейро, запланированного на ночь на 12 октября. Разница в рейтингах между соперниками весьма значительна: Оливейра занимает четвёртую строчку, а Физиев — десятую. Впервые с 2020 года Чарльз выступит не на турнире с платной трансляцией.
Оливейра подчеркивает, что именно он настоял на проведении поединка в Бразилии: «Прежде всего, хочу поблагодарить Бога за очередную, значительную возможность. Также выражаю благодарность Дане Уайту, Шону Шелби и Хантеру Кэмпбеллу за удовлетворение моей просьбы. Я очень рад, и хотя не все разделяют мое решение, мнения расходятся, но прошло немало времени с тех пор, как я выступал в Бразилии, и это имеет для меня большое значение. Я хочу выйти на ринг с большим флагом и надеюсь на вашу поддержку, мои поклонники. До скорой встречи!».
А Физиев с воодушевлением говорит о сложившейся ситуации: «Вы разделяете мой восторг? Я уже считаю дни». Позиция атамана понятна – он, вероятно, выиграл крупный приз. В первую очередь, для него это уникальная возможность. В случае победы можно войти в число пяти лучших и начать говорить, если не о главном титуле, то о поединке за право претендовать на него. К тому же, ни один из представителей топ-5 еще не встречался с Физиевым, что делает Рафаэлю невероятно удачным соперником.
Во-вторых, Оливейра действует поспешно. Ему 35 лет, он обладает внушительным опытом, но и имеет значительный износ. Всего месяц назад Чарльз находился в бессознательном состоянии после нокаута и не осознавал происходящее: «Я несколько раз спрашивал у окружающих, что случилось и где нахожусь. Такого раньше со мной не было». И вот с таким опытом Оливейра соглашается на бой с мощным и опасным ударником. Между поединками с Топурией и Физиевым пройдет всего 3,5 месяца. Этого времени крайне недостаточно. В качестве примера можно привести случай с Никитой Крыловым: поражение нокаутом, возвращение через три месяца, поражение нокаутом. Оливейра берёт на себя риск и сам уменьшает свои возможности одержать победу в предстоящем бою.
Даже с учетом этих вводных данных Физиев, возможно, не станет явным фаворитом, однако это не имеет значения. Для него наступает своего рода переломный момент: в случае успеха он автоматически попадает в основную гонку претендентов, а в противном случае вряд ли получит подобную возможность еще раз. Важно осознавать, что все потенциальные претенденты на чемпионский пояс и сам чемпион стараются избегать друг друга. На фоне этого Физиев может эффектно вмешаться в борьбу и изменить ситуацию. Он будет выглядеть более перспективным по сравнению с теми, кто бездействует и ожидает своего шанса.
Для Оливейры этот бой также имеет огромное значение. Проигрыш может привести к завершению карьеры или к роли запасного игрока, удерживающего позицию на входе в топ-5. Рафе будет непросто в любом сценарии, особенно учитывая, что бой проходит на территории его оппонента. Физиеву сейчас необходимо сконцентрировать все силы, провести качественную подготовку и выйти на ринг с намерением одержать победу, которая позволит ему начать новый, значимый этап в профессиональном карьере. В лёгком весе возможны скоростные перемены в верхней части рейтинга. Если же Атаман не сможет реализовать свой шанс, он рискует остаться на уровне крепкого, хотя и заметного, середняка.
