Лотерейный шар с надписью «Даллас Маверикс» выглядел так, будто он сбился с пути к выпускному балу и случайно попал в лототрон. В зале воцарилась тишина, напряженная и непредсказуемая: происходящее казалось невероятным и не соответствовало ожиданиям. Команда, которой предстояло преодолеть лишь 1,8-процентный шанс на успех, добилась попадания в цель — теперь именно «Даллас» получит право первого выбора на драфте-2025 Купера Флэгга, самого обсуждаемого перспективного игрока последних лет. Однако главное заключается не в одной удачной ночи и даже не в выпавшей цифре. Это повествование о годах упорной работы, неудач, смелых решений и невероятного везения.
Чтобы понять, как «Даллас» оказался в такой ситуации, необходимо вернуться во времени как минимум до 2018 года — года, когда судьба команды могла сложиться иначе. Именно этот момент, когда всё пошло не так, стал основой для последующих событий.
Весной 2018 года у «Маверикс» были шансы в 13,8% на получение первого выбора в лотерее, но в итоге они выбрали с пятого места. В то время в драфт выходил Лука Дончич, это выглядело как сокрушительный провал. Однако затем последовала череда принятых решений, ошибок и просчётов, которая привела «Даллас» к получению путёвки на драфт. «Финикс» допустил ошибку и выбрал Деандре Эйтона. «Сакраменто», несмотря на балканские корни Владе Диваца, по необъяснимой причине выбрал Марвина Багли вместо Дончича. «Атланта», получив Луку, немедленно обменяла его в «Даллас» на Трея Янга и будущий выбор в драфте. Подарок, замаскированный под неудачу. Тогда никто не мог предвидеть, что ошибка в лотерее станет началом пути к ключевой фигуре клуба за последнее десятилетие.
После трёх лет, когда «Маверикс» отправили Донни Нельсона в запасные и пригласили Нико Харрисона — бывшего руководителя из Nike, не знакомого с клубной повседневностью, — возникло ощущение, что команда делает ставку не на профессионализм, а на имидж. Однако у Харрисона были полезные знакомства, и в мире НБА это часто имеет большее значение, чем любая информация из биографии. Он пришёл с определённым планом: создать вокруг Луки атмосферу, в которой даже звёзды будут чувствовать себя комфортно. Первое решение стало риском: обмен на Кайри Ирвинга, игрока с репутацией человека, сеющего хаос, но обладающего выдающимся талантом. Эта сделка вызвала бурю обсуждений, но Харрисон остался при своём мнении.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
в 2023 году «Даллас» завершил сезон неожиданным образом: клуб выбыл из борьбы за плей-ин, заменив ключевых игроков на запасных в концовке сезона – ради сохранения ценного пика, связанного с Порзингисом. Этот ход не был одобрен лигой, и «Даллас» был оштрафован на 750 тысяч долларов. Тем не менее, право на этот пик осталось у клуба и впоследствии было использовано для обмена на Дерека Лайвли II – центрового игрока, который в скором времени станет ключевой фигурой обновленной передней линии.
Следующее шоу Харрисон организовал на дедлайне-2024: он привез Пи Джей Вашингтона и Дэниела Гэффорда без лишнего шума и торжественности. Формально это была всего лишь смена состава. Однако на практике это стало существенным улучшением, которое изменило ход сезона. После дедлайна «Маверикс» неожиданно набрали отличную форму: 22 победы в 31 матче регулярного чемпионата, включая серию из 16 побед и всего 4 поражения, а также самую надежную защиту в лиге. Это не только обеспечило команде место в плей-офф, но и позволило уверенно обыграть «Клипперс», разгромить первую команду «Оклахома» и легко справиться с «Миннесотой» в финале конференции.
Выход в финал впервые за более чем десятилетие стал мощным сигналом: «Маверикс» вновь заявили о серьезных намерениях. Действительно, команда проиграла «Бостону» в пяти матчах, однако в долгосрочной перспективе это нельзя было назвать поражением. У Луки Дончича появился игрок сопоставимого уровня – Кайри Ирвинг, Лайвли и Гэффорд укрепили подбор, а Харрисон стал увереннее и усилил защиту основных игроков.
Летом 2024 года казалось, что необходимо решить лишь один последний вопрос. Харрисон в каждом интервью заявлял, что команде «необходимо всего лишь одного Клэя», очевидно намекая на Клэя Томпсона. Переговоры оказались успешными: в «Даллас» прибыл опытный игрок с четырьмя чемпионскими титулами и богатым опытом побед. В коллективе «Маверикс» царила почти домашняя обстановка — все были убеждены, что следующий сезон станет настоящим прорывом.
И внезапно, словно вспышка, без каких-либо предзнаменований, в раннее февральское утро город узнает новость: Лука Дончич обменян в «Лейкерс». Взамен — вечно хрупкий, но статусный Энтони Дэвис, зелёный Макс Кристи и предстоящий пик. Поклонники пришли в негодование: вспыхнули протесты, хейт-кампания против Харрисона нарастала, социальные сети бурлили. На фоне обсуждений «Клэя как завершающего элемента» обмен лучшим игроком десятилетия показался оскорблением и непредсказуемым управленческим решением. Позже стало известно, что это был не только эмоциональный всплеск, но и стратегическая ошибка, которая, скорее всего, негативно отразится на клубе в будущем.
Дэвис уже в первой игре за «Даллас» получил травму. Он пропустил 18 матчей, а команда, оставшись без основного нападающего, начала стремительно проигрывать — всего шесть побед при двенадцати поражениях. Затем и Ирвингу не повезло: разрыв крестообразной связки означал досрочный конец сезона для него. В определенный момент на площадке «Маверикс» оставались только запасные игроки и медицинский персонал — не хватало людей даже для тренировок, не говоря уже об играх. Клуб столкнулся с ограничением по зарплатной ведомости и не мог заключить контракты, даже на короткий срок. Возникла угроза технического поражения.
Несмотря на это, «Даллас» завершил сезон, едва удержавшись в плей-ин турнире под десятым номером, опередив «Финикс», который переживал спад. Они обыграли «Сакраменто», но уступили «Мемфису» — и вот, вновь лотерея. Однако и этот момент был неопределённым: вероятность выбора с «Чикаго» была одинаковой, и результат зависел от случайного броска монеты. Удача улыбнулась «Далласу» — выпала «орлом». Это был первый раз? Нет, НБА уже сталкивалась с подобными совпадениями: в 1969 году монета определила, что Карим Абдул-Джаббар перейдёт в «Милуоки», а не в «Финикс». В 2025-м история повторилась — простой бросок монеты предопределил шанс «Далласа» получить Купера Флэгга, игрока, способного одним драфтом изменить будущее команды.
Флэгг – это не Лука. Он совершенно не похож на Лука. Это форвард нового типа: быстрый, сильный, техничный. Он универсален и в защите, и в атаке. Флэгг не станет единственным спасителем, но он задаёт направление для «Далласа». Он обеспечивает глубину состава, разнообразие в обороне и возможности для улучшения. И когда Дэвис, как обычно, снова отправится на восстановление – статистика это подтверждает, – именно Флэгг сможет закрывать проблемные позиции. Главное, он предоставляет клубу возможность для перестройки, избегая разрушительных перемен ради очередной радикальной смены.
Но времени для расслабления ещё нет: команда достигла этой позиции, преодолев череду рискованных решений. Если Харрисон когда-то отказался от Дончича, руководствуясь надеждой на удачу, как можно быть уверенным, что он не испортит и этот выбор? Не станет ли вся эта история лишь прелюдией к новому конфликту в руководстве? Пока Купер Флэгг — это своего рода предоплата, уникальная возможность заглянуть в раздел «а что, если?». Даже руководство «Маверикс» не питало особых надежд на такой исход. Тем не менее, сейчас, невзирая на неудачи, проблемы со здоровьем игроков, критику и ночные трансферы, они занимают первое место в очереди за будущим лицом НБА.