В тот самый сезон шоу The Ultimate Fighter, завершившийся больше двух лет назад, главными тренерами были Конор Макгрегор и Майкл Чендлер. В конечном итоге американец стал подобен Хатико в мире современных смешанных единоборств и просто выжидал, когда Конор наконец-то откажется от развлечений и согласится на бой. Ирландец постоянно переносил даты: август, сентябрь, четвёртый квартал 2023 года, декабрь, затем Международная неделя боёв в июне 2024-го.
Действительно, на лето был запланирован поединок, однако Макгрегор отказался от участия всего за две недели до турнира из-за травмы мизинца. После этого разговоры о возвращении ирландца больше не возникали. За исключением Чендлера, который решил продолжить карьеру и периодически заявлял о том, что всё ещё рассматривает бой с Конором: «Между нами уже есть общая история, поэтому поединок Чендлера и Макгрегора рано или поздно состоится. Я убеждён, что первый бой, который Конор проведёт в UFC, будет со мной. Всё зависит от его готовности и от времени. Посмотрим. В любом случае я буду претендовать на титул в лёгком весе, а также в какой-то момент в 2025 году проведу бой с Конором».
Несмотря на это, на данном этапе пути бойцов разделились. Чендлер впоследствии провел поединки с Чарльзом Оливейрой и Пэдди Пимблеттом, что еще раз продемонстрировало, что бойцу не следует бездействовать. Майкл выглядел не лучшим образом, позволял себя бороться, очень быстро выдыхался, в конечном итоге был нокаутирован Пимблеттом и опустился в низшую часть рейтинга. Практически нет шансов на улучшение позиций. Как однажды пошутил Ислам Махачев, Чендлеру необходимо было еще несколько раз потерпеть поражение, чтобы Конор МакГрегор гарантированно согласился на бой с ним.
Одновременно Макгрегор активно включился в различные проекты: он стал совладельцем лиги боёв на голых кулаках Bare Knuckle, регулярно заявляет о намерении принять участие в соревнованиях этой организации, устраивает психологические противостояния с возможными оппонентами, применил физическую силу к посетителю одного из баров, часто бывает замечен на вечеринках, пребывая в нетрезвом состоянии, выдвинул свою кандидатуру на пост президента Ирландии, но впоследствии отозвал её, и теперь больше не числится в списке бойцов UFC.
Это весьма значительная и интенсивная программа, которую удалось прервать лишь возможностью участия в турнире в Белом доме. Конор, подобно всем, прекрасно осознает, что это не просто редкое, а поистине уникальное событие. Вероятнее всего, подобный турнир UFC больше никогда не состоится в Белом доме, поэтому необходимо воспользоваться этой возможностью немедленно. Макгрегор немедленно возобновил допинг-контроль и вернулся в список бойцов UFC, а Дана Уайт даёт понять, что на этот раз возвращение Конора вполне реально: «Конор говорит, что он возвращается. Он в допинг-пуле и делает своё дело, у него есть всё необходимое для тренировок. В последние дни я постоянно с ним на связи. Он хочет драться в карде турнира на территории Белого дома. Посмотрим. Мы не будем работать над боями до февраля».
Дана Уайт также выразил уверенность в том, что больше доверяет Конору Макгрегору, нежели Джону Джонсу, который также стремится выступить на турнире в Белом доме. Причина в том, что Макгрегор всегда выполняет свои обязательства. Конечно, это можно расценивать как колкость в адрес Джонса, поскольку именно он сорвал бой с Томом Аспиналлом, однако поединок Макгрегора представляется более целесообразным для такого мероприятия. Ирландец, несмотря на признание заслуг Джона, является фигурой гораздо большего масштаба для ММА и для мировой спортивной индустрии в целом.
Макгрегор не прекращает привлекать к себе внимание и недавно заявил в интервью, что проведет бой с Чендлером: «Именно это произойдет. Я и Майкл Чендлер. Мы вместе с ним приняли участие в шоу The Ultimate Fighter, где у нас сложились прекрасные отношения, и он действительно замечательный парень. Мак с нетерпением ожидает своего возвращения на ринг!»
Чендлер немедленно отреагировал на этот знак: вы сами услышали, что он произнес Конор Макгрегор. Наш бой обязательно должен состояться. У нас с ним есть общая история – мы оба участвовали в The Ultimate Fighter. Он хочет сразиться именно со мной, и я хочу сразиться именно с ним. Это идеальный главный бой для турнира UFC в Белом доме. При составлении карда такого уровня не всегда нужно выбирать лучший бой, важнее подобрать поединки, которые привлекут внимание поклонников. Я абсолютно уверен в своей способности показать достойный уровень и устроить настоящее шоу для зрителей. Сейчас вероятность того, что наш бой с Конором состоится, выше, чем когда-либо. Я всегда говорил, что для любителей ставок не стоит делать прогнозы на его возвращение, но теперь ситуация изменилась. Я искренне верю, что встречусь с Макгрегором в Белом доме, и считаю, что это имеет смысл по многим причинам».
Майкл прав, поскольку турнир в Белом доме, первые концепции которого уже были показаны Дана Уайт, это событие может стать возвращением Макгрегора. Независимо от его текущей физической формы, он остается самым известным именем в мире единоборств и гарантированно привлечет внимание фанатов со всего мира. Таким образом, Чендлер может начать праздновать и готовиться. По всей видимости, он дождался этого шанса.