ЦСКА использовал перерыв на матчи сборных для игры в Европе – с сербским «Партизаном». Несмотря на то, что обе команды отстранены от участия в международных турнирах, атмосфера в Белграде во многом напоминала еврокубковую. Стадион был заполнен, болельщики шумели и размахивали флагами, а исполнение гимнов Сербии и России было проникнуто душевностью. Трибуны особенно тепло встретили Марко Николича, который является последним тренером, принесшим «Партизану» золото (в сезоне 2016/2017).
«Я очень рад находиться здесь в роли главного тренера ЦСКА, – поделился Николич накануне матча. – Для меня большая честь, что поединок нашего клуба с «Партизаном» состоялся в период моей работы. Я благодарен всем – и ЦСКА, и «Партизану» – за отличную организацию этой встречи… Выражаю признательность болельщикам ЦСКА, приехавшим в Белград. По предварительным данным, их число составляет около 1000 человек! Также я надеюсь увидеть завтра и местных поклонников нашей команды. В настоящее время в городе нет других европейских матчей, однако все отмечают, что уровень организации соответствует европейским стандартам, что меня очень радует».
Из-за того, что в составе ЦСКА не выступили многие футболисты, призываемые в свои национальные сборные – Дивеев, Круговой, Кисляк, Обляков, Мусаев (все – Россия), Файзуллаев (Узбекистан), Койта (Мали) и Шуманский (Беларусь), Николич получил возможность оценить новых игроков, присоединившихся к команде зимой. Лучший бомбардир чемпионата Бразилии Алеррандро вышел в атаке в паре с Гуарирапой, а аргентинец Вильягра – на позиции опорника. В ромбе армейцев Пьянич был правой «восьмёркой», опускаясь в глубину при владении, Бистрович – левой, а Жемалетдинов действовал под нападающими.
Игра по скорости и качеству, откровенно говоря, не соответствовала ожиданиям. В конце концов, товарищеский матч – это всего лишь товарищеский матч. Показанный уровень значительно уступал тому, что демонстрируется в еврокубковых соревнованиях. А Вильягра и Алеррандро то ли пока не в оптимальной форме, то ли ещё не вписаны в армейский футбол. Долго искали себя на поле, с трудом попадали в ноты. «Партизан» мог забить быстрый гол уже на седьмой минуте, когда Вильягра потерял мяч под прессингом. Зубайру выскакивал один на один, но Акинфеев ему помешал – вовремя сократил расстояние. Ганец пробил прямо в ногу голкиперу ЦСКА.
В начале матча команды обменивались короткими передачами, часто перемещая мяч в поперечном направлении или назад. Иногда они пытались отдать длинные передачи на нападающих. Лишь после тридцати минут игры ЦСКА стал действовать более интенсивно, ускорил темп и повысил остроту атак. Однако, даже несмотря на это, у ворот «Партизана» голевых моментов не возникло. Алеррандро и Гуарирапа не взаимодействовали как следует. Однажды бразилец пытался забить из-за штрафной после классного проникающего паса Пьянича, однако эта попытка была заблокирована соперником. «Партизан» же поддавил перед перерывом и нанёс даже больше ударов за 45 минут (3:2, в створ – 2:0).
Несмотря на это, фанаты не чувствовали скуки. Они развлекали себя пением, а во втором тайме организовали ещё более зрелищное пиротехническое представление. Дым окутал поле, что повлекло за собой временную остановку матча. После возобновления игры ЦСКА создал первую голевую возможность. Пьянич выполнил штрафной удар, нацелив мяч в направлении дальней штанги вратарской, Виллиан Роша принял передачу и нанес удар, но попал в сетку с внешней стороны. Стоит отметить, что в перерыве Николич произвел всего одну замену – Тороп вышел вместо Акинфеева на вратарской позиции.
Военные перехватили инициативу. Вероятно, Николич сумел эмоционально взбодрить команду в перерыве, а игроки «Партизана», во главе с бывшим полузащитником ЦСКА Натхо, чувствовали усталость. К концу матча московская команда создала опасный момент при участии новичков. Вильягра начал атаку на правый фланг, а Алеррандро классно сыграл на опережение после кросса и пробил головой – сербов спас голкипер Крунич, который также вышел на замену. Однако потом бразилец всё же забил. Жемалетдинов сделал классный заброс за спины на открывшегося нападающего! С первой попытки Алеррандро не переиграл голкипера, но на добивании действовал очень хладнокровно. Не стал спешить с ударом, а улучшил позицию и лишь тогда отправил мяч в сетку.
Для игры в Белград против основной команды были заявлены молодые игроки Бандикян, Вакулич, Станисавлевич, Бондаренко и Савин. В матче приняли участие только первые два, при этом Вакулич вышел на поле в дополнительное время. «Партизан» не сумел создать опасных моментов в атаке, уступая по счёту, однако Жемалетдинов отметился как голевой передачей, так и забитым мячом. В то же время, при выходе один на один после передачи из дальней зоны Рифат, возможно, нарушил правила, столкнувшись с защитником. Тем не менее, гол был засчитан – в этот вечер не потребовалось использование системы VAR.
Лишь в заключительной атаке «Партизан» сумел забить гол. Прорван был центр обороны армейцев. Мойзес и Лукин не смогли помешать Йовановичу, который лишил Торопу хорошего настроения – у вратаря пошёл треснул «сухарь».