Как выродилась некогда крутая гонка
Уже три-четыре года назад стало очевидно, что традиционная Рождественская гонка утратила свою прежнюю привлекательность. Раньше у немецкого старта были сильные конкуренты – московская Гонка чемпионов и Гран-при губернатора в Тюмени. В настоящее время и российским компаниям не хватает ресурсов, а из-за политической обстановки многих звёзд сложно привлечь к таким соревнованиям, что казалось бы должно было способствовать развитию. Однако, в отсутствие альтернативы немецкая гонка переживает спад, и причина этого не только в олимпийском сезоне. Повторяющийся из года в год формат, небольшие призовые выплаты и нежелание звёзд прерывать свой привычный отдых в Рождество привели к тому, что среди нынешних участников только Эрика Лессера с большой натяжкой можно причислить к звёздами первой величины.
В остальном, в списке заявок пятые и шестые номера команд указаны Эмильена Жакелена и совсем непонятные коллективы будь-то канадцы или японская чета Татизаки. Раньше собиравшие всех звёзд первой величины организаторы такие пары не подпустили бы к «Вельтинс-Арене и на пушечный выстрел. Россияне выбрали промежуточный вариант. С одной стороны — лидер женской сборной Екатерина Юрлова-Перхт, с другой — не блестяще выступающий в этом сезоне Алексей Волков. Однако их снайперские навыки в сочетании с высокой скоростью стрельбы давали россиянам ощутимые преимущества в подобных соревнованиях. Пять лет назад Юрлова в паре с Антоном Шипулиным побеждала в этой гонке.
Сразу зацепились за тройку
Екатерина Юрлова-Перхт стартовала очень успешно и на первом же круге улучшила своё положение, заняв позицию позади немецкой пары. Одновременно с этим на единственной подъёмной части трассы произошла массовая авария, в результате которой несколько спортсменок запутались лыжами, что привело к растягиванию основной группы. Юрлова-Перхт показала не только высокую точность, но и скорость стрельбы, передав эстафету Волкову в числе лидеров, где неожиданно оказались также спортсменки из Японии и Австрии. Волков немного уступил лидерам, однако смог исправить это благодаря своей скорости стрельбы и передал эстафету уже на второй позиции.
Юрлова-Перхт без труда настигла свою австрийскую соперницу на подъеме, однако за спиной россиянки начала приближаться Франциска Хильдебранд, главная звезда немецкой команды. В текущем этапе лидеры допустили по одной ошибке. Российские спортсмены удержали свои позиции в тройке лидеров, но Юрлова-Перхт уступила первую позицию француженке Анаи Бескон. В этот раз организаторы значительно усложнили профиль трассы, включив в него не только крутые подъёмы, но и резкие спуски с коварными поворотами. Это сделало гонку более захватывающей и рискованной.
Эта сладкая победа в прологе
Волков показал отличный результат на своей станции, воспользовавшись ошибками оппонентов и первым передал эстафету своей товарищей по команде, причём с ощутимым преимуществом для такой гонки. Австрийцы заняли второе место, а на третье неожиданно вырвались японские спортсмены. По всей видимости, муж и жена демонстрируют прекрасное взаимопонимание и слаженность действий в подобных соревнованиях. Украинке не удалось показать достойный результат Юлии Джиме, которой в партнеры достался бельгиец Михи Рёш, его три выстрела фактически уничтожили всю команду. Тем временем Юрлова-Перхт увеличила своё преимущество благодаря высокой скорости и точной стрельбе на дистанции.
Волков не остановил свою серию побед и на предпоследнем этапе, в то время как его оппоненты продолжали допускать ошибки. Разрыв увеличился до внушительных полминуты, что пробудило у российских поклонников давно забытое ощущение гордости за российский биатлон. Однако Юрлова-Перхт попыталась сохранить напряжение, допустив промахи последними двумя выстрелами. Другие участницы не смогли воспользоваться этой ошибкой, но японец Татизаки сократил отставание от Волкова и на каждом участке дистанции видел его позади. Но благодаря еще одной безупречной стрельбе Волков окончательно убедил всех в российской победе в прологе. Австриец и японец неудачно справились со стрельбой, поэтому второе и третье места заняли чешские и французские спортсмены, а главные претенденты на победу Хильдебранд и Лессер оказались в середине группы.
Продолжение снайперских подвигов
В гонке преследования Юрлова-Перхт смогла оторваться от соперниц на трассе и еще больше увеличила свой перевес на огневом рубеже. Лишь Лиза Хаузер справилась на рубеже и осталась главной и единственной преследовательницей российской команды. Быстроногий Юлиан Эберхард на своём круге почти настиг Алексея Волкова. Наш снайпер допустил первую ошибку, однако стрельба у соперников была ещё менее точной, в результате чего российская команда вырвалась вперёд на 18 секунд, что стало очень позитивным моментом. Второе место заняли австрийцы, а японская команда упорно боролась за попадание в тройку лидеров, соперничая с командами Чехии и Германии.
Юрлова-Перхт в этот раз смогла взять себя в руки и поприветствовала соперниц взмахом руки, пока они ещё готовились к старту. Хильдебранд, опасная немка, показала безупречный результат и вернула радость на улицы, где немецкие болельщики, разочарованные после пролога, даже не смогли получить удовольствие от любимого глинтвейна. Тем не менее, её напарнику Лессеру ещё предстояло пройти испытание – сразиться с чехом Моравцем и австрийцем Эберхардом. Волков стрелял неточно, но ему помог крупный план, а удача продолжала сопутствовать российским спортсменам, возмещая все предыдущие неудачи. Среди преследователей чисто пострелял только Моравец, благодаря чему чешская команда заняла второе место.
Нас не догонят
Юрлова-Перхт, находясь в отличном настроении, продемонстрировала всем технику стрельбы из положения стоя и, за исключением первого выстрела, поразила все остальные мишени точно в центр. В тот момент она могла ощущать себя подобной суперменом Фуркадом, каким он был в прошлом году, когда мог не беспокоиться о соперниках и наслаждаться безупречной гонкой. «Ну, что, Алексей, теперь продемонстрируй им мастерство», – казалось, произнесла Катя, обращаясь к своему напарнику. Алексей не разочаровал, успешно поразив все цели. В момент передачи Юрловой-Перхт невидимой эстафетной палочки Моравец только ложился на коврик. Безошибочная стрельба помогала чеху лишь в его борьбе за подиум, не являющейся приоритетной.
Центральным моментом стало то, удастся ли российской команде добраться до финиша с российским флагом. Юрлова вновь не допустила ошибок, а Волков начал забег с ощутимым преимуществом, что позволило ему допустить даже три промаха. Однако, вспоминается ли вам, когда происходило подобное. Бежать Волкову полагалось два круга, а не один, но это мало влияло на ситуацию. Он был столь же точен, как и на протяжении всей гонки. Россия вновь заняла первое место, пусть и в соревновании, не имеющем серьёзного значения, но завершение года на такой позитивной ноте позволит легче начать новый. И пусть эта победа, подобно новогоднему глотку шампанского, согреет сердца болельщиков. Чехи своим вторым местом также загладили свою вину перед поклонниками за неудачи декабря.
