26 января 2020 года ознаменовалось трагическим событием для мирового спорта: пятикратный чемпион НБА, признанный одним из лучших баскетболистов в истории, Коби Брайант погиб при авиакатастрофе вертолета вблизи города Калабасас, штат Калифорния. Вместе с ним не стало его 13-летней дочери Джианны, демонстрировавшей выдающиеся способности в баскетболе и считавшейся одной из самых перспективных игроков своего возраста. В результате трагедии погибло девять человек. Далее будут названы имена всех жертв. Джон Альтобелли, которому было 56 лет, был главным тренером бейсбольной команды колледжа Оранж-Кост в Калифорнии; он летел вместе со своей супругой Кери и дочерью Алиссой, которая также была участницей баскетбольной команды Джианны. Еще одной пассажиршей была 13-летняя Пэйтон Честер, подруга дочери Коби, а также ее мать Сара. В вертолете находилась тренер девочек, Кристина Маузер (38 лет), и опытный пилот Ара Зобаян, имевший 20 лет стажа.
Юношеский турнир проводился в академии Брайанта. Легенду НБА часто использовал личный вертолет, чтобы избежать калифорнийских пробок.
Вертолёту Коби не хватало до цели всего тридцати метров.
После блестящей карьеры жизнь Коби Брайанта приобрела новые оттенки. Он писал и издавал детские книги, увлекся бизнесом (инвестировал в стартапы, медиа), заработал около 200 миллионов долларов на продаже спортивного напитка, получил «Оскар» за короткометражный фильм «Мой баскетбол» и, самое главное, сосредоточился на воспитании четверых детей. Только его вторая дочь Джианна увлеклась баскетболом. Чтобы поддержать интерес к любимой игре, Коби стал тренером ее команды и готовился сделать из дочери будущую легенду женского НБА.
К сожалению, ход событий сложился иначе. Один из самых безопасных вертолетов в мире — «Сикорский S-76», который, например, используется британской королевской семьей — взлетел в 9:06 из аэропорта имени Джона Уэйна и через 25 минут потерпел крушение, столкнувшись с холмом на скорости 290 километров в час. Согласно сообщениям СМИ, в это время над Лос-Анджелесом наблюдался густой туман. Из-за этого были отложены несколько регулярных рейсов, а полицейские вертолеты решили временно приостановить полеты.
Обстоятельства не заставили Брайанта и его спутников беспокоиться. Более того, пилот Зобаян получил разрешение на вылет от диспетчера аэропорта (сохранилась аудиозапись этого разговора). Пилот сохранял спокойствие и до определенного момента четко следовал указаниям, однако связь была потеряна. Когда вертолет опустился на высоту примерно 600-700 метров, диспетчер сообщил об отсутствии сигнала с радаров. Зобаян ответил, что сейчас попытается набрать высоту и подняться над облаками. В этот момент произошла трагедия.
Обычно в США расследование авиационных происшествий занимает около года. В данном случае процесс затянулся. На протяжении 12 месяцев пресса практически не получила официальной информации. Тем не менее, у этого трагического инцидента есть некоторые детали.
Согласно информации, полученной ESPN, вертолет, на котором летел Коби, не достиг высоты облаков всего на тридцать метров. Если бы он смог подняться на это расстояние, трагедии удалось бы избежать. Предполагается, что в критический момент пилот мог принять ошибочное решение и вместо продолжения подъема начал стремительный спуск. Подобные сведения подтверждаются источником Bleacher Report, ссылающимся на отчет Национального совета по безопасности на транспорте. Однако, следует отметить, что документ не содержит окончательного вывода о причинах катастрофы, а завершается констатацией: «Вероятно, Зобаян допустил ошибку в оценке ситуации при снижении в условиях ограниченной видимости».
ESPN также установил, что еще в 2015 году Зобаян нарушал правила полетов в неблагоприятных погодных условиях. В ходе проверки он сотрудничал с правоохранительными органами и избежал лишения лицензии, но через пять лет повторил этот проступок — уже с фатальными последствиями.
Пять лет за фото жертвы
Вдова Коби Ванесса Брайант подала иск в суд против компании Island Express Helicopters, которая обслуживала вертолет. По мнению адвокатов семьи Брайанта, сотрудник компании Зобайян проявил небрежность, за что частично вину возлагают на него. Вдова надеется получить несколько сотен миллионов долларов.
Защита пилота предлагает альтернативную точку зрения, утверждая, что вся ответственность лежит на Брайанте и других пассажирах, которые были осведомлены о потенциальных рисках и добровольно согласились на полет. Ожидаем решения суда. К слову, родственники погибшего Зобаяна обратились с просьбой о переносе судебного разбирательства из Лос-Анджелеса в связи с широкой известностью Коби в этом городе, опасаясь давления на судей.
Ванесса подала иск против шерифа округа Лос-Анджелес из-за фотографий с места трагедии. Шериф и его подчиненные сфотографировали тела погибших на личные телефоны, не используя фото для расследования, а демонстрируя их друзьям и знакомым. Об этом стало известно после того, как один заместитель показал фото с места катастрофы женщине в баре, пытаясь произвести на нее впечатление. Женщина заявила об этом в полицию.
Данный инцидент вызвал широкое обсуждение в Соединенных Штатах и привел к корректировке законодательства штата Калифорния. С 1 января 2021 года вступил в силу новый закон, который ограничивает право сотрудников полиции и спасателей на фотографирование пострадавших с использованием личных устройств, если это не требуется для целей расследования. Нарушение этого запрета может повлечь за собой наказание в виде лишения свободы сроком до пяти лет.
Коби и поп-культура
Если бы не пандемия COVID-19, то гибель Брайанта, вероятно, осталась главным трагическим событием 2020 года. Постоянно появляются и продолжают появляться сообщения, связанные с горем, вызванным утратой легендарного баскетболиста «Лейкерс», в составе которого он провел все два десятилетия своей спортивной карьеры.
Выдающиеся спортсмены и артисты посвящали ему музыкальные композиции (Снуп Дог, Lil Wayne и даже Анна Седокова), создавали татуировки с изображением Коби (Леброн Джеймс, Ник Кириос, Девин Букер), по всему миру возникали граффити с его портретом и портретом его дочери (самое масштабное за пределами США расположено в Боснии), а личные вещи Брайанта продавались на благотворительных аукционах за суммы, исчисляемые сотнями тысяч долларов.
В Лос-Анджелесе рядом со «Стейпл-центром», где Коби провел большую часть жизни, назвали улицу в его честь. В итальянском городе Реджо-Эмилия переименовали площадь в честь баскетболиста. Коби жил в этом городе несколько лет (1989-1991), когда за местную «Реджану» выступал его отец Джо.
Выходили трогательные видео, посвященные легенде. Например, ESPN сняли красивый ролик с Коби и Джианной в День отца, в котором приняли участие другие игроки НБА, имеющие детей. Производитель экипировки за 90 секунд напомнил нам, как Брайант научил нас быть лучше. Шакил О’Нил поделился архивными видео, где два супертопа противостоят друг другу на тренировках.
Теннисист Новак Джокович почтил память Коби после победы на Australian Open, надев кофту с игровыми номерами 8 и 24. Датский футболист Кристиан Эриксон взял 24-й номер в «Интере», хоккеист Александр Овечкин вышел на разминку в свитере, посвященном Коби (позже его продали на аукционе за 9 тысяч долларов), боксер Рой Джонс дрался с Майком Тайсоном в перчатках с изображением баскетболиста.
После смерти Коби в НБА каждый день вспоминали о нем. Владелец «Далласа» Марк Кьюбан вывел 24 номер из обращения (Коби никогда не играл за «Маверикс»), «Лейкерс» пару матчей выступали в форме, дизайн которой придумал Брайант (и посвятили ему чемпионский титул), многие клубы оставляли два места в первом ряду (в память о Коби и Джианне), экипировщики выпустили мяч, стилизованный под змеиную кожу. События такого рода можно перечислять бесконечно. Но истинные фанаты Коби ждали большего.
В 2020 году обсуждалось, должно ли изображение Брайанта стать логотипом НБА. Сейчас на эмблеме изображена фигура другой легенды «Лейкерс» — Джерри Уэста. Комиссионер Адам Сильвер не последовал примеру общественности и назвал лишь приз MVP Матча всех звезд в честь Брайанта. Это решение было логичным (Черная Мамба четырежды выигрывал этот приз), но у фанатов ощущение, что ему полагалось большее признание.