UFC является ведущей лигой в мире, где высоко ценятся зрелищные бойцы. Даже если спортивные достижения не всегда соответствуют ожиданиям, стараются максимально продвигать наиболее популярных бойцов. Яркий пример такой стратегии – Дэн Хукер. 35-летний новозеландец не был лишен неудач. На протяжении 11 лет, проведенных в UFC так и не добрался до титульного шанса. В общей сложности он получил четыре награды за «Лучший бой вечера» и три – за «Выступление вечера» . Дэн демонстрирует яркую харизму как на ринге, так и вне его. По всей видимости, он сейчас ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы заслужить звание претендента.
Хукер с самого начала своей карьеры зарекомендовал себя как сильного и эффективного бойца. Однако это не обеспечило ему особой стабильности. В начале пути в смешанных единоборствах на пять побед приходилось четыре поражения. Дэн изменил свой подход и стиль, одержал победы в пяти последовательных поединках и попал в UFC. Там он демонстрировал непостоянные результаты, чередуя победы и поражения, и занимал место в верхней части турнирной таблицы с результатом 3-3. Затем, к удивлению многих, последовала серия из семи побед и одного поражения. Он также стал более разговорчивым, научившись эффективно продвигать свои выступления. Внимание публики было сосредоточено на харизматичном новозеландце, его поединки напоминали жестокую бойню.
Казалось, что вершина карьеры достигнута, но… За пять следующих поединков удалось завоевать всего одну победу. Хукер не справился с самыми серьезными испытаниями. Он проиграл Дастину Порье, Майклу Чендлеру, Исламу Махачеву и Арнольду Аллену. Тем не менее, он ни на минуту не исчезал из поля зрения и постоянно привлекал к себе внимание. Дэн обвинял россиянина в применении допинга, публиковал фотографии с уколами и обещал предоставить все улики. Разумеется, все эти заявления оказались необоснованными. Но он достиг своей основной цели. Даже после череды поражений Дэн сохранил свои лидирующие позиции в дивизионе. Пришлось немного снизить уровень соперников. В конечном счете, это пошло новозеландцу на пользу.
Хукер не унимается и продолжает активно высказываться, при этом демонстрирует успехи. Он прервал выступления Клаудио Пуэльеса, Джалина Тёрнера и Матеуша Гамрота. По всей видимости, в 35 лет ему предоставляется шанс, которого он ждал на протяжении всей карьеры. В настоящее время его статистика составляет 24 победы и 12 поражений. И 22 ноября он должен выступить UFC Fight Night 265 пройдёт в Дохе, Катар. Возникает вопрос: с каким соперником лига может представить бойца? По имеющимся сведениям, Дэн проведёт поединок с Арманом Царукяном. Новозеландец систематически провоцировал своего оппонента, использовал эффективный трэш-ток и привлекал внимание руководства промоушена. В конечном счете, по всей видимости, именно он станет одним из участников основного события.
Следует подчеркнуть, что Арман уже подтвердил эту информацию. Действительно, контракт на бой пока не подписан, но он сообщил, что процесс развивается именно в этом направлении. По всей видимости, в этом поединке будет определён претендент на чемпионский пояс Илии Топурии, недавно завоевавшего титул в этом дивизионе. Кроме того, Хукер действительно задел Царукяна. Это не просто спортивная история: «Я провоцирую самого сложного соперника в дивизионе. Конечно, можно было бы выбрать более лёгкого оппонента. Назовите хотя бы одного бойца, который бросал Арману вызов. Гамрот? Понимаю, почему он не хотел реванша с ним. Что произойдёт, если Царукян победит его? Но если Арман одолеет меня, то он снова вернётся в борьбу за титул. Чемпион чётко заявил, что не намерен предоставлять ему возможность. А остальные в принципе не упоминают его имя. Царукян – это Волан-де-Морт в лёгком весе. Никто не хочет произносить его имя. Кроме того, Арман ещё и недалёк. Ты с ним будешь спорить, а он не сможет дать внятного ответа. Царукян ни разу не вызвал у меня отклика, даже не приблизился».
У Хукера появится реальная возможность, которая может стать переломным моментом в его карьере. Это связано с тем, что в настоящее время он является одним из главных претендентов на поединок за титул Арман Царукян. Ислам Махачев сейчас штурмует чужой дивизион. Макс Холлоуэй и Чарльз Оливейра пали от рук грузино-испанского чемпиона. Джастин Гэтжи своими неоднозначными заявлениями отвернул от себя руководство UFC. Остался лишь Дэн, занимающий шестое место в рейтинге легкого веса. Безусловно, есть еще Пэдди Пимблетт, но, вероятно, ему еще рано претендовать на титул. Однако Хукер вполне способен воспользоваться предоставленной возможностью. И нет сомнений, что его поединок с Царукяном доставит удовольствие поклонникам смешанных единоборств.