Спустя полтора года мало что напоминает об уголовном прошлом Бриттни Грайнер. Она снова лидер «Финикса», из которого когда-то уезжала в Китай, а затем — в Россию. Пусть годы и берут свое, Грайнер и сегодня можно назвать одной из самых заметных баскетболисток женской НБА и женского баскетбола в целом. Её место в составе олимпийской сборной США не подлежало сомнению. Помешать спортсменке выступить в Париже в звездно-полосатых цветах могут лишь обстоятельства непреодолимой силы. И тяжелая травма Бриттни незадолго до старта Игр — как раз тот самый случай.
Проблемы со здоровьем у половины сборной США
Если учитывать все обстоятельства, через которые прошла Грайнер в 2022-м, ее участие в Играх в Париже имеет сильный символический подтекст. Только вот жизнь — не режиссер Голливуда, и хеппи-энды тут не гарантированы. В минувшую пятницу Бриттни получила травму во время матча WNBA между «Финикс Меркьюри» и «Индиана Фивер». Олимпиада стартует уже 26 июля, и вопрос о том, сможет ли возрастная баскетболистка на них поехать после растяжения паха — далеко не праздный. Подробностей о том, насколько проблемы со здоровьем у Бриттни серьезные, нет, однако сроки для восстановления очень сжатые. Еще меньше времени у американцев, чтобы провести замены в заявке на ОИ. Грайнер, разумеется, числится в предварительном составе, только вот даже с учетом ее статуса держать спортсмена без шансов его использовать…
Олимпиада – явно не тот случай, когда у тренеров есть варианты подобного поведения. У американцев и так кадровые проблемы. У звезды «Миннесоты Линкс» Нафисы Коллиер – осложненный подошвенный фасциит, у подруги по команде Грайнер Дайаны Таурази – проблемы с коленом, нападающая «Нью-Йорк Либерти» Брианна Стюарт рискует пропустить ОИ из-за разрыва правого подколенного сухожилия. Конечно, у американцев хватит игроков еще на три-четыре состава, и даже потеря сразу всех перечисленных игроков не пошатнет их статус как фаворита. И все же на главный старт четырехлетия хочется ехать во всеоружии. Грайнер, помимо своего политического веса, была лидером и на паркете. Так что тренеры сборной США наверняка до последнего будут цепляться за нее. Только вот дедлайн все ближе – и решение надо принимать чуть ли не сейчас.
Грайнер могут заменить талантливым новичком лиги.
После столкновения с Калией Коппер во второй четверти матча «Финикс» — «Индиана» Грайнер больше не выходила на паркет. В американских соцсетях началась паника, а спортивные медиа США стали рассуждать о возможной замене Бриттни звездным новичком. WNBAКейтлин Кларк. Первый номер драфта этого года дебютировала в лиге этим летом и с ходу переписала сразу несколько рекордов. Например, она быстрее всех в истории женской НБА (после 15 первых игр в лиге) достигла суммарного результата в 200 очков, 75 подборов и 75 результативных передач, а после 19 — рубежа в 300 очков, 100 подборов и 100 передач также первой в истории, на три игры быстрее предыдущих рекордсменок Андреа Стинсон и Шеннон Джонсон.
В июле в победном матче против лидирующих в лиге «Нью-Йорк Либерти» Кларк стала первой. WNBAНовичок, сделавшим трипл-дабл (19 очков, 13 результативных передач и 12 подборов за матч). Также Кларк стала третьей за историю . WNBAБаскетболисткой за первые шесть игр лиги набравшей более 100 очков, 30 подборов и 30 передач, а также третьей, кто за первые 10 игр набрал больше 150 очков, 50 подборов и 50 передач. Она — доминирующий игрок, выступления которого вызывают колоссальный интерес. На первый предсезонный матч Кларк на домашней площадке «Индианы» собрались свыше 13 тысяч зрителей — в три с лишним раза больше, чем в среднем на матчи «Фивер» в предыдущем регулярном сезоне.
Первые пять официальных домашних матчей с её участием посетили больше зрителей, чем за все 22 домашние игры клуба за год до этого. Гостевой матч «Индианы» против «Вашингтон Мистикс» 7 июня и вовсе собрал самую большую аудиторию на играх. WNBAС 2007 года. 20 333 зрителя — это на 3,5 тысячи больше, чем в среднем на матчах клуба НБА «Вашингтон Уизардс»! Только вот в основной состав 22-летняя защитница не попала. Теперь у неё появится шанс поехать в Париж — пусть и через отсев кого-то из авторитетных звёзд.