Бриттни Грайнер вернулась в США после 293 дней, проведенных в российской колонии. Многие предполагали, что двукратная олимпийская чемпионка даст интервью средствам массовой информации, которые оказывали поддержку баскетболистке и ее семье на протяжении всего сложного периода. Вместо этого 32-летняя спортсменка ограничилась лишь небольшим количеством высказываний, которые не содержат сенсационных заявлений. В первую очередь, Бриттни ясно дала понять, что намерена продолжить играть и не планирует смену клуба. Она заключит новое соглашение с «Финиксом», команда которого выбрала центровую под первым номером на драфте 2013 года. Кроме того, Грайнер обратилась к президенту США с просьбой вернуть всех американских граждан, отбывающих наказание за границей. Она выразила готовность содействовать освобождению Пола Уилана, приговоренного в России к 16-летнему сроку за шпионаж.
Верность «Меркури»
Грайнер играет в женской НБА с 2013 года. Следует отметить, что сезон в заокеанской лиге не продолжительный, как правило, он длится с конца мая до середины октября. В остальное время ведущие баскетболистки WNBA заключают контракты с командами из России (с сезона 2022/23 российская лига запретила своим игрокам подписывать соглашения с российскими клубами), Китая, Турции, Испании, Польши, Израиля… Грайнер придерживалась подобной стратегии на протяжении всей своей карьеры. Первые два профессиональных сезона она провела в Китае, а начиная с 2015 года выступала за УГМК. В Екатеринбурге ей удалось завоевать четыре титула Евролиги и шесть раз стать чемпионкой России. Значительный аспект этой истории – финансовая составляющая. В НБА Бриттни получала примерно 200 тысяч долларов за сезон, а в России – около миллиона.
Учитывая недавний инцидент с наркотиками в аэропорту Шереметьево, Бриттни Грайнер, скорее всего, не захочет покидать территорию США, но при этом планирует продолжить свою спортивную карьеру. «Я хочу внести ясность: я намерена выступать за баскетбольный клуб «Финикс Меркури» в предстоящем сезоне, — заявила Грайнер Yahoo Sports. — Также я с нетерпением жду момента, когда смогу выразить благодарность тем, кто оказывал мне поддержку, размещая посты в мою защиту в социальных сетях. Это произойдет в скором времени».
Это позитивное событие для «Меркури», клубом которого Гринер является на протяжении всей своей карьеры в США, и где она завоевала чемпионский титул уже во второй год участия в лиге (сезон 2014/15). Двукратная олимпийская чемпионка обладает статусом свободного агента и, принимая во внимание ее позицию одного из лучших игроков в истории WNBA, могла бы подписать контракт с любой из 11 команд лиги, включая такие клубы, как «Лос-Анджелес Спаркс», «Нью-Йорк Либерти» или «Вашингтон Мистикс». Однако она решила продолжить выступать за «Финикс» и теперь намерена восстановить игровую форму к маю 2023 года.
Первый матч нового сезона «Меркури» запланирован на 19 мая, и он пройдет в гостях у команды «Спаркс». Через четыре дня «Финикс» проведет свою первую домашнюю игру, принимая «Чикаго Скай». Нафиса Коллиер, олимпийская чемпионка и участница Матча звезд женской НБА, уверена, что на каждом матче, в котором играет Грайнер, трибуны будут заполнены. «Она будет вызывать большой интерес у прессы и болельщиков. Я думаю, что в новом сезоне на всех играх «Меркури» будет аншлаг». Как правило, игры WNBA не отличаются высокой посещаемостью. Полные трибуны бывают лишь на финальных встречах, и то не всегда.
Новая миссия?
Опросы общественного мнения демонстрируют, что около половины американцев не одобряют решение властей США об обмене Бриттни Грайнер на россиянина Виктора Бута. Сделка вызвала протест у более чем у двух третей избирателей, поддерживающих Республиканскую партию (69%), причем 51% из них выразили категорическое несогласие. Большинство демократов поддержали обмен, хотя лишь 34 процента опрошенных избирателей демократической партии высказались «полностью за». По данным исследовательской компании Morning Consult, против сделки выступили почти половина независимых избирателей (48%). Значительное число американцев обеспокоены тем, что Бриттни Грайнер была обменена до того, как был освобожден бывший морской пехотинец Пол Уилан, осужденный в России за шпионаж в июне 2020 года.
По словам адвоката Владимира Жеребенкова, его подзащитный осознает сложившиеся обстоятельства. Он пояснил, что два месяца назад американские власти предложили обмен Уилана и Грайнер на Бута. Однако российская сторона была готова рассмотреть только обмен в формате один на один. По мнению американской стороны, приоритет был отдан обмену Бритни Грайнер, поскольку обмен женщиной представляется более гуманным».
Сама Грайнер выразила готовность помочь Полу Уилану в его возвращении на родину. «Президент Байден, вы вернули меня домой, и я уверена, что вы планируете вернуть домой также Пола Уилана и других американцев», — сказала она в интервью The Guardian. — Я буду делать все возможное, чтобы оказать помощь. Я также призываю всех, кто способствовал моему возвращению, не прекращать работу ради возвращения остальных граждан США. Каждая семья имеет право на воссоединение».
Напомним, что Бриттни Грайнер была задержана 17 февраля текущего года в аэропорту Шереметьево. В багаже спортсменки таможенники обнаружили вещество, известное как гашишное масло. В августе суд признал ее виновной в контрабанде наркотиков и приговорил к девяти годам лишения свободы и штрафу в размере миллиона рублей. В ноябре, после отклонения апелляционной жалобы, баскетболистка была переведена в исправительную колонию, расположенную в Мордовии. Грайнер находилась в российских следственных изоляторах и колонии в общей сложности почти десять месяцев. 8 декабря баскетболистка была возвращена на родину (после помилования) в обмен на гражданина России, осужденного в США, Виктора Бута.
